Héritage

De 37 ap. BY
à …

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CHRONOLOGIE

37 ap. BY

— Empreinte,
(Imprint), Christie Golden [CO]

40 ap. BY

— Trahison,
(Betrayal), Aaron Allston [R]

— Descendances,
(Bloodlines), Karen Traviss [R]

— Tempête,
(Tempest), Troy Denning [R]

— Exil,
(Exile), Aaron Allston [R]

— Sacrifice,
(Sacrifice), Karen Traviss [R]

— Enfer,
(Inferno), Troy Denning [R]

— Fureur,
(Fury), Aaron Allston [R]

41 ap. BY

— Révélation,
(Revelation), Karen Traviss [R]

— Invincible,
(Invincible), Troy Denning [R]

— Un échange équitable,
(A Fair Trade), Paul S. Kemp [CO]

42 ap. BY

— Baptême du sang,
(First Blood), Christie Golden [CO]

43 ap. BY

— Lettres d’un Jedi en exil,
(Outcast Postcards), Aaron Allston [CO]

44 ap. BY

— Lancer de dé,
(Roll of the Dice), Karen Miller [CO]

— Escapade,
(Getaway), Christie Golden [CO]

EMPREINTE

EMPREINTE

Christie Golden

37 ap. BY

Chronologie

Empreinte est une short-story parue en Juillet 2009 dans la rubrique Hyperespace du site officiel.

Cette nouvelle, écrite par Christie Golden, se déroule en 37,5 ABY, soit six ans avant les évènements de la série Fate of the Jedi. Elle met en scène la Sith Vestara Khai (qui apparaitra dans cette série dès le deuxième tome, Omen) et nous raconte comment celle-ci a obtenu Tikk, son uvak personnel.

Titre original : Fate of the Jedi : Imprint

C’était l’été sur Kesh, et à cette latitude, cela signifiait un soleil brillant, de la chaleur et de l’aridité. Vestara Khai, une Tyro Sith, toucha subrepticement son sourcil brillant puis sa lèvre supérieure, faisant de son mieux pour rafraîchir ses idées.

C’était le premier jour de la Présentation – une opportunité d’un mois pour les Keshiri de se présenter eux-mêmes parmi la Tribu afin d’y appartenir – et elle se trouvait dans la capitale de Tahv. La cité entière était d’humeur festive. Des arômes de gâteaux remplissaient l’air de plusieurs effluves, mettant l’eau à la bouche de Vestara. Les rues renvoyaient les sons de musiciens vagabonds. Des parties de la ville étaient fermées afin que les diverses pétitions, auditions et autres examens puissent y avoir lieu. La Présentation, pour le bas peuple (les indigènes divinement beaux de ce monde), était signe d’espoir.

Mais Vestara et son père, le Sabre Gavar Khai, n’avaient aucun intérêt à s’arrêter admirer tous ces événements. Ils ne s’arrêtèrent pas non plus, malheureusement pour la fillette de dix ans affamée, aux vendeurs d’ashkar ou de tal-toori pour acheter un morceau de viande rôtie taillée dans la chair ou des pâtisseries fraîchement cuites. Ils se frayèrent un chemin à travers les rues bondées avec une seule destination à l’esprit – les enclos des uvaks bientôt libérés.

Vestara se tenait droite, comme le doit une Tyro Sith, d’autant qu’elle était la fille d’un des Sabres les plus respectés de l’ordre. Sous l’ample robe noire que la tradition lui obligeait de porter, elle suait abondamment. Son sabre-laser d’entraînement était accroché à sa ceinture. Ses cheveux marron clairs étaient relevés en un chignon pour lui procurer plus de fraîcheur dans l’air surchauffé. Sa peau claire était protégée par une fine couche de crème anti-UV. Ses yeux noirs bougeaient dans tous les sens, et ses lèvres – elles n’avaient aucun défaut, comme la Tribu les admirait, exceptée la petite cicatrice qui étendait doucement sa bouche et qui lui donnait l’air de sourire en permanence – esquissaient un sourire.

— Ne sois pas si excitée, Vestara, la prévint son père. Il n’y a jamais assez d’uvaks pour combler la demande.

— Je sais, répondit-elle. Mais je rentrerai à la maison avec un en ma possession.

Elle sourit à son père. Il lui retourna son sourire et lui ébouriffa les cheveux.

Les uvaks étaient des reptiles ailés, élevés par les Keshiri depuis des millénaires. Ils étaient surtout utilisés comme monture, et la concurrence entre eux était féroce. Très peu de ceux qui n’étaient pas capables d’utilisaient la Force en utilisaient un, et ceux-ci était habituellement donnés comme cadeaux ou récompenses pour d’exceptionnels services rendus aux Sith.

Ils s’étaient rapproché de l’enclos et faisaient désormais la queue avec les autres qui étaient en compétition pour obtenir l’une de ces rares créatures. Il s’agissait de plusieurs Keshiri, de quelques Sith humains, remarqua Vestara, ainsi que de quelques enfants ayant à peu près son âge, dix ans étant l’âge légal pour concourir à l’obtention d’un uvak. Peu étaient plus âgés, et étaient marqués comme ayant déjà passé le test auparavant, et échoué.

Malgré toute la confiance qu’éprouvait Vestara, ses entrailles étaient nouées. Elle était la fille d’un Sabre Sith. Elle avait la réputation de la famille Khai à tenir. Elle ne pouvait pas échouer, pas devant tout le monde. Son père était aimant et doux, mais elle n’avait pas envie de le décevoir – ou de se décevoir elle-même. Elle partirait d’ici aujourd’hui avec un uvak nouvellement dressé avec elle. Elle le ferait. Elle le devait.

Vestara et Gavar traversèrent un chemin couvert et arrivèrent dans un espace en plein air. Devant eux se trouvait l’enclos – pour l’instant vide et entouré par une clôture. Hors du périmètre que délimitait la clôture se trouvaient des douzaines de siège destinés aux familles des compétiteurs et au public en général : il s’agissait d’un évènement hautement populaire. Vestara déglutit difficilement.

— Rends-moi fière de toi, ma fille, dit Gavar en se penchant pour embrasser le front de Vestara.

— Je le ferai, Papa. Je n’échouerai pas.

Il acquiesça et se détourna, allant rejoindre son siège. Vestara se retourna vers l’enclos. Il y avait une haute pile de coussins d’un côté. Elle en prit un d’une main tremblante, et entra dans l’enclos.

Les compétiteurs devaient s’asseoir sur les coussins autour de l’enclos circulaire. N’importe qui tombant de son coussin se verrait disqualifié. De la poussière et de la chaleur s’élevaient du sol dur. Vestara se dirigea vers une place au hasard, posa son coussin au sol, s’assit dessus en croisant les jambes, et attendit.

Plusieurs minutes passèrent. D’autres concurrent s’installèrent, jetèrent des regards à Vestara en la jugeant. Quinze minutes plus tard, le ring était plein. Après quelques minutes de plus, une porte s’ouvrit et un droïde incubateur roula dans l’arène. Son dôme arrondi et brillant, il s’arrêta au centre du ring. Vestara s’arrêta quasiment de respirer lorsqu’elle vit le dôme s’ouvrir, révélant seulement une douzaine d’œufs d’uvaks. Un bras s’étendit depuis le côté du droïde et plaça précautionneusement les œufs au centre de l’enclos, puis son dôme se referma et il repartit en roulant.

Les œufs larges comme des melons, savait Vestara, avait été volés à leurs mères et tendrement couvés, de sorte qu’ils éclosent tous en même temps. Alors qu’elle regardait, ils commencèrent à bouger doucement, se bombant ça et là à cause des petites vies à l’intérieur.

Quand cela commencera-t-il ? D’autres enfants se penchaient vers l’avant, observant intensément, et pendant un affreux moment Vestara pensa qu’il était trop tard. Lequel devrait-elle choisir ? Sa gorge se serra et elle sentit des frissons de panique remonter le long de sa colonne vertébrale. Elle écarta ce sentiment avec rudesse, et ferma les yeux pour se maîtriser. Lorsqu’elle les rouvrit, son regard était fixé sur un seul œuf qui s’était un peu éloigné des autres.

Celui-là.

Vestara ouvrit grand des yeux, se concentrant sur l’œuf, le laissant envahir son esprit. Elle ressentit le besoin de cligner, tellement elle se concentrait intensément. L’enveloppe de l’œuf se bomba, puis se craquela alors que l’uvak arrivait. Une griffe perça la coquille.

C’est ça, mon petit. Viens. Libère-toi, et bondis vers moi.

Ses mains se serrèrent alors que les griffes de la petite créature déchirèrent la coquille de haut en bas. Un bec apparut, s’ouvrant et se fermant alors que l’uvak prenait ses premières bouffées d’air. Puis sa tête sortit de la coquille. Sa peau deviendrait d’un or brillant lorsqu’il mûrirait, mais elle était pour l’instant jaune pâle, scintillant d’humidité.

Oui… c’est ça… regarde comme tu es fort et courageux. Tu seras mien. Je serai un Sabre Sith un jour, comme mon père… ou peut-être même un Maître. Tu seras fière de m’appartenir… tu voudras m’appartenir.

Tout autour d’elle, Vestara le savait, personne ne faisait la même chose qu’elle : imposer leur volonté de Sith sur les créatures encore emprisonnées afin que ces petits reptiles soient marqués à jamais d’une empreinte. Il y avait au moins entre cinq et dix Sith pour chaque uvak… seuls quelques-uns d’entre eux seraient victorieux aujourd’hui.

Viens vers moi… mon…

Comment l’appellerait-elle ? Les noms étaient importants. Les noms autorisaient une personne à avoir un plus grand contrôle sur une autre. De la sueur fraîche coula le long de la nuque de Vestara. L’œuf qu’elle observait avec tant d’attention continuait à bouger alors que son habitant sortait une autre griffe et brassait l’air. Il continuait à ouvrir et fermer son bec dans un cliquetis qui, pour la jeune Tyro, semblait être le son le plus fort au monde : Tikk… tikk… tikk…

— Tikk, murmura-t-elle doucement.

Elle leva une main et l’étendit vers la créature. Les règles l’interdisaient de l’assister pendant l’éclosion, mais du moment que son geste ne la faisait pas quitter son coussin, elle pouvait atteindre et manipuler l’esprit de la créature.

Tikk. Sors de ta coquille. Sois né. Viens à moi. Tu veux entendre ma voix te faire des louanges, tu veux sentir mon doux toucher te caresser la peau. Viens et sers-moi.

Avec une poussée finale, la créature…

Tikk !

… fut dehors. Ses ailes, encore petites, étaient collées dans son dos et ses yeux fermés. Ses côtés se soulevèrent et son bec continuait de cliqueter. Il remua sa tête sur son petit bout de cou. Il vacilla, comme si son cou n’était pas assez fort pour le supporter, et laissa échapper un cri rauque. Ses yeux s’ouvrirent et un regard vert et brillant se dirigea vers Vestara.

Elle se sentit sourire. Oh, tu es magnifique, n’est-ce pas ? C’est ça, Tikk…

Vestara trembla alors qu’elle sentit l’autre intrus. La tête vacillante de Tikk se tourna dans une autre direction, et Vestara vit les parfaits grimages violets du jeune Keshiri se courber dans un sourire triomphal. Le regard qu’il lui jeta était plein de malice et de supériorité. Les yeux de Vestara se froncèrent avec détermination.

Il était puissant dans Force, sa présence impressionnante et froide. Mais il n’aurait pas Tikk.

À nouveau Vestara atteignit la bête, ses longs et minces doigts étendus de façon suppliante. Tu es mien. Je prendrais bien soin de toi. Viens à moi, Tikk. Viens à moi.

La tête se retourna dans sa direction, ses yeux verts fixés sur les siens. Elle l’appela doucement, et du coin de l’œil elle aperçut le jeune Keshiri se renfrogner. Puis la créature tressaillit, comme si elle souffrait, et croassa plaintivement. Une rage soudaine envahit Vestara et elle détourna son attention vers le garçon.

Arrête de lui faire mal !

Elle ne pouvait communiquer par télépathie – personne ne le pouvait, de ce qu’elle savait – mais sa rage, sa colère et sa préoccupation envers la créature étaient clairs. Le garçon s’arrêta et la regarda, son contrôle sur Tikk momentanément interrompu. Durant ce bref espace de temps, elle dirigea à nouveau son attention vers l’oisillon et fixa ses yeux sur lui. Tikk…

Et il fut sien. Elle avait focalisé son attention suffisamment longtemps pour le forcer à recueillir son empreinte. Elle sentit la confusion de la créature s’évanouir, et bien qu’il ne fût pas encore assez costaud pour marcher, il commença à ramper vers elle avec détermination.

Des émotions l’envahirent – le triomphe, la suffisance, la joie. Ses bras entourèrent l’oisillon et elle le caressa doucement. Il chantonna et se mit à lui mordiller l’oreille. Elle bondit sous la douleur, puis éclata de rire. Bien sûr – il était affamé !

Elle prit Tikk dans ses bras et observa la foule. Son père était debout, et applaudissait en souriant. Fier d’elle. Elle sentit une vague d’affection l’envahir, chaleureuse et confortable, et refoula des larmes.

Quatre ans plus tard, Ahri Raas, le garçon contre lequel elle s’était battu pour obtenir Tikk, allait devenir son meilleur ami. Elle apprendrait à devenir plus puissante dans la Force, et ils embarqueraient tous les deux dans la plus grande aventure que leur monde ait jamais connue.

Mais pour le moment, avec le poids de Tikk dans ses bras, Vestara Khai, la Tyro Sith, était plus qu’heureuse.

UN ÉCHANGE ÉQUITABLE

UN ÉCHANGE ÉQUITABLE

Paul S. Kemp

41 ap. BY

Chronologie

Paul S. Kemp est l’un des auteurs les plus récents de l’Univers Étendu. Il a démarré en 2010 avec Crosscurrent avant d’enchaîner en 2011 avec sa suite, Riptide, ainsi qu’un roman estampillé Old Republic, Deceived.

Parue dans le magazine Star Wars Insider 12, Un Échange Équitable se déroule en l’an 41 après la Bataille de Yavin, entre les romans Crosscurrent et Riptide, peu après la fin de L’Héritage de la Force.

Elle met en scène Khedryn Faal et Marr Idi-Shael, deux personnages récurrents des deux romans précités. Revenant sur les traces d’un vaisseau abandonné, ils vont vite se rendre compte qu’ils ne sont pas les seuls à vouloir se l’accaparer.

Titre original : A Fair Trade

Khedryn avait un goût de terre dans la bouche, comme s’il avait léché l’une des routes de campagne de Farpoint. Il avait un mal de crâne horrible, comme si quelqu’un était en train de lui enfoncer des clous dans la tempe. Il entra précautionneusement dans l’habitacle de pilotage du Chercheur et s’enfonça dans son siège.

— Comment tu te sens ? demanda Marr en entrant une formule complexe dans le navordinateur du Chercheur.

Même sans la gueule de bois, Khedryn aurait été incapable de suivre la formule. Les chiffres à l’écran défilaient et il ravala un accès de nausée.

— Mieux que l’odeur que je dégage. (Il renifla l’une de ses aisselles et esquissa une grimace, sentant la nausée revenir.) Je portais déjà ces vêtements la nuit dernière, non ?

Marr, concentré sur ses données, murmura quelque chose que Khedryn ne parvint pas à comprendre.

— Il y a du caf dans la cuisine, dit Marr. On ne sait jamais, ça peut aider.

— Merci. Plus tard. Alors… rappelle-moi ce qui s’est passé hier soir.

Marr entra un dernier chiffre et leva les yeux vers lui, la peau de son front ridé trahissant son questionnement. Le sommet de son crâne dégarni saillait comme le pic d’une montagne cernée de nuages.

— Tu as joué au sabacc, tu as bu, et tu as causé. Les deux derniers avec excès, d’ailleurs. Toute la cantina pouvait t’entendre.

Le ton désapprobateur du Céréen irrita Khedryn. Il essaya de penser à une répartie, mais il était encore dans les vapes à cause de l’abus de pulkay. Au lieu de ça, il s’enfonça dans son siège et admit la réalité.

— Je ferais mieux de ralentir. Ça affecte mon travail. Mais aucun mal n’a été commis, pas vrai ?

Marr eut la bonne grâce de ne rien dire.

Tandis que le Chercheur quittait le système Fhost, Khedryn ajusta ses scanners sur la fréquence subspatiale de la balise de sauvetage qu’ils avaient laissée sur une épave. Les scanners captèrent presque immédiatement le signal électronique, produisant un pépiement satisfaisant qui annonçait la présence de crédits flottants en liberté dans l’obscurité. Le son apaisa le mal de crâne de Khedryn. Un dysfonctionnement du rayon tracteur les avait empêchés de ramener l’épave jusqu’au système Fhost la première fois qu’ils l’avaient découverte, et Khedryn n’avait pas voulu prendre le risque de rallumer les moteurs endommagés du vaisseau abandonné. Mais maintenant le Chercheur était réparé et ils pouvaient enfin récupérer l’épave.

— Voilà la balise, dit Marr.

Khedryn jeta un coup d’œil à l’écran des scanners.

— Vous ne nous échapperez pas cette fois, milady. Allons la chercher, dit Khedryn.

Marr activa l’hyperdrive.

L’horizon noir du système Fhost laissa place au tourbillon bleu de l’hyperespace, et le Chercheur sauta en direction des Régions Inconnues. Khedryn se hâta de baisser les volets du cockpit afin d’assombrir l’endroit. Le tourbillonnement de bleu lui remuait l’estomac plus qu’il n’était déjà.

Il se leva et posa une main sur l’épaule de Marr afin de le calmer.

— Je crois qu’il est temps de prendre ce caf.

— Je m’en occupe.

Après avoir avalé deux cachets pour le mal d’estomac et trois tasses de caf, Khedryn commença plus ou moins à se sentir de nouveau lui-même. Apportant une tasse de caf à Marr, il retourna à l’habitacle de pilotage. Une fois Khedryn de retour, le Céréen saisit la tasse, hocha la tête en signe de remerciement, et bu son caf tout en vérifiant ses instruments.

— Bon caf et bon timing, dit-il. On est sur le point d’émerger d’hyperespace.

Khedryn glissa dans son siège et désactiva la balise de repérage.

— Allons-nous faire quelques crédits.

Marr ajusta les boucliers antiradiation, désactiva l’hyperdrive, et l’horizon bleu redevint noir. Le système prit forme sous leurs yeux : deux étoiles binaires rouges lointaines, l’arceau chaotique d’une fine ceinture d’astéroïdes, et, plus près encore, deux géantes gazeuses orange et rouge entourées de plusieurs lunes.

Marr entra les coordonnées de l’épave, Khedryn alluma les moteurs ioniques, et le Chercheur fonça à travers le système en direction d’une des lunes, déserte et gigantesque, orbitant autour de la géante gazeuse la plus proche. Khedryn sentit soudain un élan d’inquiétude monter en lui. Il craignait que quelqu’un d’autre ait trouvé l’épave, que les calculs de Marr soient faux et que son orbite ait décliné plus vite qu’ils ne l’avaient pensé. Mais tandis qu’ils contournaient la lune pour atteindre l’autre côté, la faible lueur rouge et des étoiles mourantes se refléta sur la coque de l’épave. Il esquissa un sourire et expira.

— Salut, ma jolie.

Un transport d’équipement militaire lourd avait été reconverti en transport de fret standard et flottait à la dérive sur une orbite basse déclinante au-dessus de la lune. En apparence, il ressemblait à un énorme scarabée, et en y regardant de plus près, il s’avéra que ses deux capsules de sauvetage étaient manquantes et que sa structure était intacte à l’exception d’un de ses réacteurs, qui semblait avoir explosé. Khedryn et Marr avaient déjà examiné l’intérieur. Une aire de chargement vide, et aucun journal de bord.

Un vaisseau de contrebande. Un dysfonctionnement du système de survie avait forcé l’équipage à évacuer le vaisseau. De toute évidence, ils n’étaient jamais revenus.

— Je pense pouvoir la faire voler, si on me laisse suffisamment de temps, dit Marr.

— Je n’en doute pas. Mais sans le système de survie, il faudrait sortir les combinaisons spatiales. Autant la tracter jusqu’à la maison.

— Tu ne t’inquiètes pas de l’équipage ?

— S’ils s’en étaient tirés, et j’insiste sur le si, ce vaisseau serait en morceaux et ses systèmes électroniques auraient disparu bien avant qu’ils le retrouvent. Ou qu’ils nous retrouvent. Tu es inquiet ?

— Pas du tout, dit Marr.

— Alors place-nous à portée du rayon tracteur et ramenons-la.

Le Chercheur se rapprocha de l’épave, dévorant les kilomètres. En quelques secondes, le vaisseau occupa tout leur champ de vision.

— Sacré morceau, dit Khedryn en mesurant la coque du regard.

Marr acquiesça et manœuvra le Chercheur de manière à pouvoir ouvrir le rayon.

Mais avant qu’il n’ait eu le temps d’activer le système de traction, une alarme de proximité se mit à retentir.

— C’est quoi, ça ? demanda Marr en se penchant pour scruter les instruments.

— Un dysfonctionnement. Je ne vois que ça. Il y a…

— Un autre vaisseau émergeant d’hyperespace, dit Marr.

— Quoi ? Qui ?

Khedryn se pencha en avant pour examiner la signature du vaisseau inconnu lorsqu’une explosion secoua le Chercheur, manquant de faire tomber Khedryn de son siège. Les alarmes hurlaient.

— On nous tire dessus ! dit Marr.

Khedryn cracha un juron.

— Déflecteur arrière à pleine puissance.

— Incendie dans l’aire de chargement numéro deux, annonça Marr en pianotant sur ses instruments à une vitesse étonnante. La pression chute dans l’aire de chargement numéro une.

Khedryn attrapa les commandes.

— Condamne la section. Manœuvre d’évitement.

Une lumière clignotante ainsi qu’un changement dans la tonalité de l’alarme annoncèrent une perte de puissance.

— Rebranche les systèmes, Marr. On est à la dérive. Bon sang, qui c’est celui-là ?

Khedryn se crispa afin d’anticiper le tir suivant, mais ce dernier n’arriva pas. Au lieu de ça, une nouvelle alarme se mit à retentir.

— Ils cherchent à nous contacter, dit Marr.

Khedryn devait gagner du temps.

— Passe-les-moi, mais continue de travailler sur l’alimentation auxiliaire des moteurs.

Un canal de communication s’ouvrit en émettant un son creux à travers le cockpit.

Khedryn esquissa une grimace lorsqu’il entendit la voix de son interlocuteur.

— Khedryn Faal, encore et toujours sur mon chemin.

— Reegas, dit Marr.

Khedryn serra les poings jusqu’à ce que ces derniers deviennent blancs. Reegas volait à bord d’un cargo YT-2400 lourdement modifié, armé jusqu’aux dents, et opéré par un équipage de cinq hommes. Il dirigeait un syndicat du crime sur Fhost. Et il détestait Khedryn.

— Tu te demandes ce que je fais là, hein, dit Reegas.

— Parce que tu es un voleur et un assassin, marmonna Khedryn hors de la fréquence.

— Cette épave est à moi, reprit Reegas.

Khedryn écrasa son poing sur le bouton de transmission.

— C’est la nôtre…

L’apparition soudaine de parasites sur la fréquence l’empêcha de finir sa phrase.

— Et je prends le Chercheur, aussi. Ce tir était intentionnel. J’aurais pu te pulvériser en milliers d’atomes. Considère ça comme un cadeau. J’arrive, Faal. Tu as dix minutes pour débarquer.

— Débarquer ? Tu es…

Une fois encore, les parasites sur la fréquence lui coupèrent la parole et ranimèrent son mal de crâne.

— Si vous êtes encore là au moment où je vous aborderai… dit Reegas. Disons qu’on ne sait jamais ce qui va arriver. Faut dire que mes gars ont la gâchette la facile.

Khedryn sentit la veine de son front grossir.

— On ne leur a pas dit que j’avais la gueule de bois ? grommela-t-il.

— Je n’arriverai pas à rallumer les moteurs en dix minutes, dit Marr.

Khedryn se frotta les tempes.

— Et puis d’abord, comment est-ce qu’ils ont fait pour nous trouver ?

— Tu étais plutôt bavard hier soir. Ils ont peut-être appris l’existence de l’épave et posé un mouchard sur le Chercheur.

— Bon sang, Marr. Tu es censé me surveiller quand je me mets à trop parler.

— Tu parles toujours trop.

— Tais-toi, Marr. (Il prit une profonde inspiration, se creusant la tête à la recherche d’une solution.) Très bien, écoute. Aucune question, juste des réponses. Je veux que les moteurs du Chercheur soient hors-service et irréparables. Est-ce que tu peux faire ça en cinq minutes ?

Marr marqua une pause pour réfléchir puis acquiesça.

— Fais-le. Et je veux que tu trafiques le bouclier déflecteur de manière à ce qu’ils soient incapables de scanner le Chercheur à la recherche de signes de vie.

Marr paraissait aussi incertain que son flegme naturel le lui permettait.

— Autre chose ? Tu veux peut-être que je fasse une nouvelle cartographie de…

— Une fois que tu as finis, arme-toi et rejoins-moi au vestiaire. Dépêche-toi.

— C’est quoi le plan ?

— Je ne sais pas encore. Je me sers des outils à disposition.

Il enfonça le bouton des communications.

— On s’en va, sale vaurien. Mais je ne suis pas prêt d’oublier ça.

Reegas répondit en éclatant de rire :

— Neuf minutes et demi, Faal.

Tandis que Marr faisait ce qu’on lui avait dit, Khedryn courut à travers les coursives du Chercheur jusqu’au compartiment de stockage. Il attrapa un forceur de sas et l’attacha à sa combinaison spatiale.

— Où es-tu, Marr ? demanda-t-il dans son comlink.

— J’arrive. Les moteurs sont foutus. Personne ne pourra les réparer.

— Bien.

Khedryn commença à se sentir mal à l’aise dans sa combinaison.

Marr arriva dans le compartiment de stockage, attrapa sa propre combinaison et l’enfila. Ils testèrent les joints et les systèmes com. Tout était cinq-sur-cinq.

— Allons à la capsule, dit Khedryn.

Marr l’attrapa par le bras.

— Khedryn, il nous abattrons sans hésitation.

— Je sais. C’est pour ça qu’on ne montera pas dedans.

Marr le relâcha.

— Il lui suffira de faire un scanner pour voir qu’il n’y a personne à l’intérieur.

— Exactement.

— Et ensuite ?

Khedryn se renfrogna.

— J’y travaille encore.

Puis il adressa à Marr un clin d’œil de son œil paresseux.

Reegas et trois de ses hommes se tenaient face au sas de la navette Faucon Stellaire reliée à l’Étoile Sombre. Ses hommes étaient armés de blasters et avaient un air renfrogné habituel.

— La capsule de sauvetage du Chercheur vient juste d’être lancée, annonça Marden sur le système com de l’Étoile Sombre.

Reegas répondit via son comlink.

— Vois si tu y trouves des signes de vie.

Il y eut une pause, puis Marden répondit :

— Aucun signe de vie.

— Fais-la exploser, juste pour être sûr. Ils ont très bien pu déployer un écran. Tu peux scanner le Chercheur ?

— Les déflecteurs m’en empêchent.

Reegas scruta le visage dur de ses hommes.

— Faal est peut-être stupide, mais il n’abandonne pas aussi facilement. Ils nous attendront.

Ses hommes poussèrent un rire sarcastique.

— On les tue tous les deux et on largue les corps dans l’espace, dit Reegas. (Il haïssait Faal, mais il ne savait plus pourquoi. Des hommes aux polarités différentes, supposait-il. Ça arrivait parfois.) Je veux ce vaisseau intact.

Les hommes revérifièrent les chargeurs de leurs blasters et montèrent à bord du Faucon Stellaire. Reegas prit position dans le petit cockpit de la navette. À travers le hublot, le Chercheur et l’épave flottaient contre le corps de la géante gazeuse. Reegas pouvait les vendre tous les deux pour un million de crédits. La mort de Faal ne serait qu’un extra.

— Je viens vous chercher, les mecs, marmonna-t-il en direction du Chercheur.

La navette se sépara de l’Étoile Sombre et se dirigea vers les deux vaisseaux immobilisés. Pendant le trajet, les canons à plasma de l’Étoile Sombre crachèrent de longs faisceaux rouges qui atomisèrent la capsule de sauvetage du Chercheur.

Le souffle de Khedryn dans l’étroit casque de sa combinaison ressemblait au son que produisait une soufflerie. L’explosion de la capsule l’ayant aveuglé, il battit des paupières pour retrouver une vision claire. Lui et Marr rasaient la paroi externe bâbord du Chercheur, située à l’opposé du sas d’amarrage tribord. Ils regardèrent la navette Faucon Stellaire se séparer de l’Étoile Sombre pour se diriger vers eux.

Khedryn jeta un coup d’œil en direction de l’épave flottant à l’extérieur, et plus précisément, à ses réacteurs. Marr disait pouvoir les rallumer.

— Ils feront sauter le sas d’amarrage pour entrer, dit Marr.

— Exact. Attendons qu’ils se rapprochent davantage.

Les deux amis s’agrippaient fermement au flanc du vaisseau qu’ils étaient sur le point de perdre, attendant que la navette se rapproche. Lorsqu’elle fut suffisamment près du Chercheur, et sous un angle oblique à Khedryn et Marr, ce dernier tapota son vaisseau en signe d’adieu et dit :

— On s’en va.

Les deux hommes activèrent les systèmes de propulsion antigrav de leurs combinaisons et s’en allèrent dans l’espace.

La navette heurta violemment le Chercheur, déployant des pinces qui saisirent le sas d’amarrage, et les hommes de Reegas se mirent au travail. Deux couvraient la porte à l’aide de leurs blasters tandis que le troisième fixait les charges explosives sur le sas.

— Vas-y, dit Reegas.

L’explosion arracha le sas de ses supports, emplissant la zone d’une fumée épaisse et d’une odeur âcre d’explosif-thermique. Les hommes de Reegas passèrent par l’ouverture, blasters au poing. Cependant, à la grande surprise de Reegas, il n’y eut aucun coup de feu. Brandissant son arme, il suivit ses hommes à l’intérieur du Chercheur.

— Trouvez-les. Ce vaisseau n’est pas si grand. Toi et toi, avec moi. Vous deux, par là. Hurlez si vous voyez ou entendez quelque chose.

Khedryn et Marr heurtèrent de plein fouet le flanc du vaisseau, poussant un grognement à l’impact. Ils se déplacèrent ensemble vers un sas pressurisé visible depuis l’extérieur.

— Vite, dit Khedryn en tendant à Marr le forceur de sas.

Marr fixa le dispositif et commença à travailler sur les codes de sécurité du sas. Des chiffres défilèrent le long de sa surface, se reflétant à l’envers sur la visière du casque de Marr. L’indicateur lumineux du panneau de contrôle du sas était toujours rouge.

Khedryn se mordit la lèvre sous l’effet de la frustration.

Il jeta un regard au Chercheur, se demandant à quel moment Reegas trouverait les combinaisons spatiales manquantes et ferait le rapprochement.

La formule que Marr avait entré dans le forceur de sas échoua. Il interrompit la programmation du dispositif, enfonça quelques touches, et emprunta un chemin différent.

— Tu as quelque chose ? demanda Khedryn.

— Rien de certain. Le programme a utilisé les hexadécimales mais n’a rien donné. Alors il doit s’agir de quelque chose d’autre. Je l’ai lancé sur un programme de base onze, puis douze, et ainsi de suite. Le problème réside dans les espaces.

Khedryn ignorait totalement ce dont quoi Marr était en train de parler. Il regarda à travers le petit hublot du sas pour sonder l’intérieur obscur du vaisseau, puis détourna de nouveau son regard vers le Chercheur.

— Marr, on manque de temps.

— Je sais, dit Marr. Ce ne sera plus très long.

Khedryn regardait fixement la lumière éteinte du panneau de contrôle du sas. Il fallait qu’elle passe au vert.

Reegas et deux de ses hommes rôdaient dans les étroites coursives du Chercheur, ouvrant la voie avec leurs blasters. Ils ne trouvèrent rien, ils n’entendirent rien. Le vaisseau ressemblait à une tombe. Lorsqu’ils atteignirent l’axe central et le compartiment de stockage, l’homme de tête se retourna et dit :

— Les scaphandres ont disparu, Reegas.

Tout à coup, ça fit tilt dans la tête de Reegas. Faal et Marr n’étaient pas à bord du vaisseau. La capsule de sauvetage était une diversion pour faire croire à Reegas qu’il devait s’attendre à une embuscade à bord du Chercheur.

— Ils sont sur l’épave ! Ils vont s’en servir pour s’enfuir ! (Il activa son comlink) Marden, neutralise les réacteurs de l’épave ! Maintenant !

— Pourquoi ?

— Tais-toi et fais-le !

— À vos ordres.

Marden verrouilla les systèmes de visée des canons de l’Étoile Sombre sur les réacteurs de poussée de l’épave, réduisit l’apport d’énergie des rayons tracteurs, et ouvrit le feu. Les réacteurs explosèrent, arrachant violemment le vaisseau à son orbite. Des fragments de métal plurent sur l’Étoile Sombre et l’onde de choc le secoua légèrement.

Le bip d’une alarme attira soudain son regard. Le sas pressurisé extérieur situé en face de l’épave faisait des siennes. C’était probablement les débris de l’explosion.

— Bordel.

Il bondit hors de son siège et marcha à la hâte jusqu’à l’Étoile Sombre.

Khedryn retint son souffle lorsqu’il vit une lumière jaillir depuis l’intérieur du sas pressurisé.

— Marr, quelqu’un s’approche ! Dépêche-toi !

— C’est bon, dit Marr avant que la lumière du panneau de contrôle devienne verte.

Khedryn s’engouffra dans le sas pressurisé tout en dégainant son blaster. Il enfonça violemment le bouton de fermeture derrière lui.

— Allez, viens, dit-il tandis que la porte se refermait. Viens.

Au moment où il entendit le sas extérieur se refermer derrière lui, il tira sur la manette d’ouverture du sas intérieur, qui s’ouvrit en produisant un chuintement. Il aperçut un mouvement du coin de l’œil à l’autre bout du corridor, vit une décharge de blaster fuser dans leur direction, et entendit Marr hurler de douleur.

Il riposta à l’aveuglette aussi rapidement que possible tout en se jetant contre le mur.

— Marr !

Le Céréen gisait dos au sol ; l’épaule de sa combinaison était marquée par une entaille noire fumante. De l’oxygène était en train de s’échapper en émettant un petit sifflement.

— Je vais bien, dit Marr en faisant un signe de la main.

Soulagé, Khedryn acquiesça, et tendit sa tête à découvert pour avoir une estimation de la situation. Un corps gisait inanimé dans le couloir. C’était un humain, et un trou fumant était creusé dans son torse.

Khedryn l’avait déjà vu auparavant, dans une cantina de Fhost, mais il n’arrivait pas à se rappeler de son nom.

— Merde, merde, merde, cracha-t-il en ôtant son casque.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Marr en se relevant péniblement.

— Je l’ai tué.

Marr posa une main sur l’épaule de Khedryn.

Khedryn repoussa sa main.

— Ne t’inquiète pas. Reste concentré. Il pourrait y en avoir d’autres.

Il saisit le comlink du cadavre et ensemble, ils se dépêchèrent de rejoindre l’habitacle de pilotage.

Un scan complet du vaisseau réalisé par Marr révéla qu’il n’y avait personne d’autre à bord. Le comlink de l’homme mort se mit à sonner.

— Verra, dit Reegas sur la fréquence. Verra, au rapport.

Verra. C’était le nom de l’homme que Khedryn avait abattu.

— Verra est mort, Reegas, dit Khedryn sur la ligne. Et en ce moment, je suis assis dans ton cockpit.

Il aurait été prêt à payer dix mille crédits pour voir le visage de Reegas au moment où il entendit ses paroles.

Il y eut une longue pause, puis Reegas dit :

— On peut faire un marché, Faal. Ne fais pas cette erreur.

Khedryn imagina Reegas et ses hommes courant vers leur navette.

— S’il te reste des hommes dans cette navette, fais-les sortir tout de suite. (Khedryn compta jusqu’à dix) Marr, ouvre le feu.

Les canons de l’Étoile Sombre illuminèrent l’espace et réduisirent la navette en poussières. L’explosion poussa le Chercheur d’un côté. Ça ne faisait pas vraiment plaisir à Khedryn d’abîmer son propre vaisseau, mais ça valait le coup d’entendre les jurons de Reegas ainsi que la plainte des alarmes du vaisseau sur la fréquence com restée ouverte.

— Tu es coincé, Reegas. Le Chercheur n’ira nulle part. On a détruit ses réacteurs. (Il regarda pas la fenêtre et remarqua que la section des moteurs était toujours dévorée par les flammes.) Pareil pour l’épave. Je parie que tu vas moisir ici pendant un bon moment.

Reegas reprit ses jurons.

— N’oublie pas, j’aurais très bien pu t’anéantir d’une simple pression sur un bouton, dit Khedryn.

— Oh, je n’oublierai rien de tout ça.

Khedryn reprit :

— Maintenant, sois bien gentil et peut-être que j’enverrai quelqu’un de Fhost venir te chercher. (Il adopta un ton plus sévère) Que ce soit bien clair. Tu me refais un coup comme celui-là et je n’hésiterai pas à te tuer. Et n’essaie pas de récupérer ton vaisseau. Il est à moi, maintenant. Je trouve que c’est un échange équitable après ce que tu nous as fait. Pas toi ?

Le silence.

— Alors ?

— Ouais. Un échange équitable. Tu as intérêt à envoyer quelqu’un nous chercher, Faal. Tu as intérêt.

— Il y a du caf dans la cuisine. Si ça ne suffit pas à te réchauffer, trouve autre chose. Reegas laissa échapper une nouvelle série de jurons tandis que Marr entrait les coordonnées de la planète Fhost dans le navordinateur.

— C’est un beau vaisseau, dit Marr en survolant les instruments.

— Je suis d’accord, dit Khedryn en balayant l’habitacle du regard. Je propose qu’on l’appelle Tas de Ferraille. Qu’est-ce que tu en dis ?

Marr esquissa un sourire.

— C’est un surnom parfait pour des types comme nous, pas pour ce vaisseau. Ce n’est pas un tas de ferraille. À moins que ce ne soit de l’ironie ?

Khedryn s’enfonça dans le siège du pilote, esquissa un sourire, et fit l’innocent.

— Moi aussi, la moitié du temps j’ai du mal à te comprendre, Marr. Lance l’hyperdrive et voyons ce que ce vaisseau a dans le ventre.

BAPTÊME DU SANG

BAPTÊME DU SANG

Christie golden

42 ap. BY

Chronologie

First Blood est une short-story écrite par Christie Golden et parue dans l’Insider numéro 125 en mai 2011.

Peu de temps après l’arrivée du Vaisseau (bien connu des lecteurs de la série L’Héritage de la Force) sur la planète Kesh (arrivée racontée dans Omen, le second tome de la série Fate of the Jedi), la Sith Vestara Khai embarque à bord avec quatre de ses congénères.

Cette histoire, sans rien dévoiler sur l’intrigue principale de Fate of the Jedi, représente un tournant décisif pour les Sith dans cette série. Après Empreinte et Lettres d’un Jedi en Exil, voici une troisième opportunité de plonger dans Fate of the Jedi.

Titre original : Fate of the Jedi : First Blood

L’apprentie Sith Vestara Khai se tenait derrière son Maître, Dame Olaris Rhea, dans la cour du Temple Sith. Le Grand Seigneur Darish Vol était présent, ainsi que tous les Hauts Seigneurs et le Cercle des Seigneurs Sith. Il y avait trop de Sabres Sith pour que tous soient présents, c’est pourquoi seuls les plus prestigieux avaient été choisis. Le père de Vestara, le Sabre Gavar Khai, en faisait partie. Elle l’observa alors qu’il était debout à côté de son ami, Ruku Myal, un Sabre aux cheveux aussi clairs que ceux de Khai étaient noirs, et aussi agité que Khai était solennel. Vestara était la seule apprentie. Oh, le reste des Sith de Kesh regarderait, bien sûr. Des holocams étaient placées tout autour de la cour, et l’évènement serait retransmis en direct sur toute la planète.

Vestara ne prêtait pas beaucoup d’attention au discours que donnait le Grand Seigneur Vol, et elle soupçonna, bien que Vol soit révéré, que quelques autres en fassent autant. Tout le monde attendait la sphère de méditation Sith, Vaisseau, qui leur avait demandé de se réunir, car il avait quelque chose de très important à leur annoncer.

Et lorsqu’il prit enfin la parole, dans leurs esprits, Vestara fut abasourdie.

Pendant un long moment, vous avez été isolés. Mais bientôt, une route commerciale se trouvant plus près que vous ne l’imaginez vous ouvrira la voie de la conquête de la galaxie. Nous trouverons un vaisseau à aborder, et nous l’utiliserons pour réparer le vaisseau de guerre Omen qui s’est écrasé en vous amenant ici. Et nous attaquerons encore et encore, jusqu’à avoir une flotte qui répandra la peur à travers toute la galaxie. Cinq d’entre vous m’accompagneront pour ce premier voyage. Approchez.

Des murmures d’excitation s’élevèrent, puis les noms furent prononcés dans leurs esprits. Haut Seigneur Sarasu Taalon. Pas surprenant pour lui, pensa Vestara. Il avait la tête, d’un pourpre foncé, haute, et le Haut Seigneur Keshiri ne put s’empêcher de sourire, l’air satisfait, alors qu’il se dirigeait à grands pas vers la sphère de méditation Sith. Seigneur Ivaar Workan. À nouveau, rien d’inattendu. Les deux hommes, le Keshiri et le vieil humain, étaient puissants dans la Force et également, de ce que savait Vestara, impitoyables. Il était évident que Vaisseau les choisirait.

Dame Olaris Rhea. Dame Rhea émit une dose de satisfaction et de confiance à travers la Force alors qu’elle tapotait d’un air absent la joue de Vestara et se dirigeait lentement vers les deux Hauts Seigneurs.

Sabre Ruku Myal. Vestara ressentit une vague de surprise dans la Force. Un Sabre ? Alors qu’il y avait autant de Seigneurs et Hauts Seigneurs parmi lesquels choisir ? Les favoris ciselés de Myal ne trahirent pas grand-chose, tout comme son aura dans la Force. Néanmoins, il devait être surpris par ce choix.

Vestara Khai.

Vestara cligna des yeux, confuse, pensant que Vaisseau s’adressait seulement à elle pour une quelconque raison. Qu’y a-t-il, Vaisseau ?

Elle ressentit une note d’humour. Approche, apprentie. Ne laisse pas attendre ceux qui sont meilleurs que toi.

Vestara savait qu’elle dissimulait très mal son étonnement et son plaisir alors qu’elle se dirigeait vers l’endroit où se tenaient deux Hauts Seigneurs, deux Seigneurs, ainsi qu’un Sabre. Mais au final, la vague de désaccord provenant de la foule n’eut que peu d’impact sur elle. Elle allait partir avec Vaisseau, mais pas eux.

— Des pensées agréables, Apprentie Khai ?

La voix était masculine et gentille. Vestara sourit. Même si son père ne pourrait être présent, au moins son ami le serait.

— Les meilleures qui soient, Sabre Myal, répondit-elle. Je pense à la chance que j’ai de faire partie de cette occasion historique.

— Apprentie, grommela Taalon, tu gaspilles ton énergie et celle des autres. Tu devrais être en train de méditer.

— Non, Taalon. Aucun d’entre nous ne le devrait, fit Workan.

Et il avait raison. Vestara sentit un changement en Vaisseau, une tension, un empressement. Une partie des bords incurvés qui constituaient les murs intérieurs du Vaisseau devint transparente. Les cinq Sith, pour la première fois, contemplèrent un vaisseau spatial autre que l’Omen.

Ils entendirent Vaisseau dans leurs esprits : Ce vaisseau est un croiseur léger S18 Damorien. Son équipage est composé de six personnes. Il est en route pour Eriadu, un des majeurs chantiers navals. Sa cargaison aidera grandement notre cause.

— Que fait-on ? demanda Taalon.

Nous devons l’endommager afin qu’il soit forcé à atterrir pour des réparations, répondit Vaisseau. Commandez-moi.

Taalon, le leader du groupe, s’exécuta immédiatement. Immédiatement, Vaisseau – bâti pour obéir à une puissante volonté – passa à l’action. Vestara et les autres firent usage de la Force afin de stabiliser leurs corps sur le sol de Vaisseau alors que celui-ci, assoiffé de bataille, plongeait vers sa proie inconsciente. Des armes surgirent de nulle part – des canons laser apparurent sous son ventre et crachèrent leurs flammes vers le croiseur, tandis qu’un accélérateur magnétique se formait à la proue et lançait des orbes métalliques dévastatrices qui allèrent perforer la coque du croiseur.

Vestara observait, les yeux grands ouverts. Elle n’avait jamais vu Vaisseau attaquer auparavant, et c’était là une magnifique danse de destruction.

N’a-t-il pas de moyens de défense ? pensa-t-elle.

Il peut transporter jusqu’à six cargos de secours BDY, fit Vaisseau en réponse. Ils auraient déjà décollé s’ils avaient dû le faire.

Et ainsi que Vaisseau l’avait prévu, cela arriva. Le croiseur fut gravement touché et incapable d’effectuer un saut dans l’hyperespace. Au lieu de cela, il se dirigea vers la planète. Une vague d’exaltation parcourut la Force alors que Taalon ordonnait à Vaisseau de suivre le croiseur.

La planète était agréable et tempérée. Vaisseau avait presque fait du trop bon travail sur le croiseur : des trous béants ornaient sa coque… et même à cette distance, Vestara put apercevoir des empreintes dans la boue.

— Ils ont déjà fui, fit Taalon alors que lui et les autres sortaient de Vaisseau.

Vestara laissa les quatre autres la précéder, comme la coutume le voulait.

— Bien sûr qu’ils ont fui, rétorqua Workan d’un ton de voix très moqueur. Pensiez-vous qu’ils allaient s’asseoir et attendre d’être attrapés ?

— Regardez par là, fit Myal, pointant une zone du doigt. Des traces d’humanoïdes partent dans deux directions.

— Ils auront des armes, prévint Workan.

— Et nous aussi, sourit Dame Rhéa, caressant le sabre laser accroché à sa ceinture.

Ils possédaient plus que cela, bien sûr. Tous portaient des blasters miniatures et des parangs. Les parangs, des objets de verre aux bords tranchants qui, une fois lancés, revenaient vers le lanceur, avaient été à l’origine conçus pour tondre des champs. Désormais, ils étaient très utiles comme armes mortelles. Et, pour finir, ils possédaient l’arme ultime.

Le Côté Obscur de la Force.

Vestara avait étendu ses sens grâce à la Force, tout comme les autres. La peur émise par l’équipage en fuite était riche et satisfaisante, bien qu’elle recouvrât quelque chose…

— Viens, Vestara, dit Dame Rhea. Nous partons avec Lord Workan.

Vestara ouvrit la bouche pour dire qu’elle pensait avoir senti quelque chose, mais du coin de l’œil, elle surprit le mouvement d’une petite horde de mammifères fuyant hors de sa vue. Elle fut reconnaissante envers son hésitation. Elle allait être observée de près, étant la seule apprentie, et il n’était pas question qu’elle fasse un seul faux pas. Vestara ferma la bouche et acquiesça, se préparant à suivre Workan comme indiqué.

— Vous viendrez avec moi, Dame Rhea, ordonna le Seigneur Taalon. Lord Workan emmènera le Sabre Myal et l’Apprenti Khai.

Sa voix dure n’appelait à aucun commentaire. Dame Rhea inclina sa chevelure claire comme si elle ne s’en souciait pas.

— Rends-moi fière de toi, Apprentie, dit-elle à Vestara.

— Oui, Dame Rhea. Bien sûr, répondit Vestara.

La chasse était ouverte, et Vestara pouvait ressentir l’excitation la gagner. Le terrain – vaste, constitué de plaines grasses avec des tâches de sol marron ci et là – était loin d’être idéal pour se dissimuler. Il y avait des empreintes bien marquées par ici, des zones d’herbe aplaties par là, et un seul endroit pouvant offrir un abri – les collines boisées sur les hauteurs.

— Nous avons de la chance qu’ils ne soient pas des utilisateurs de la Force, dit Myal.

— Nous avons encore plus de chance qu’ils n’aient aucun moyen de dissimuler leurs traces, commenta Workan.

Vestara resta silencieuse – elle parlait seulement lorsqu’on lui adressait la parole. Le Haut Seigneur et le Sabre avaient tous deux raison. Les auras présentes dans la Force étaient telles des balises, et le chemin était évident.

— Devons-nous les capturer vivants ? demanda Myal. Ils pourraient être capables de nous aider à réparer le croiseur.

— Non, fit Workan. Vous pensez trop peu, Myal. Vaisseau saura comment le réparer, s’il n’est pas trop endommagé. Et s’il ne peut pas, nous récupèrerons ce que nous pouvons et reviendrons avec davantage de vaisseaux. Il vaut mieux éliminer tout témoin.

Vestara en espérait autant. Elle souhaitait seulement être autorisée à tuer. Elle savait que Workan et Myal, qui la surpassaient dans la hiérarchie, étaient désireux de tuer eux-mêmes. Il était nouveau pour eux, les Sith, d’attaquer ouvertement un ennemi. Habituellement, dans leur société, le meurtre et l’assassinat étaient presque… élégants. L’opposant à l’un d’eux était éliminé par un tueur engagé pour cela. Les meurtres par vengeance étaient honorables, et on s’en vantait en brisant le shikkar, la dague reconnaissable des Sith. Mais ceci – chasser ouvertement un adversaire, le traquer tel un animal – était nouveau. Ils n’étaient pas des Sith. Ils ne méritaient aucune élégance ou sophistication dans leurs morts.

Il y avait du mouvement dans l’un des arbres, et il n’était pas causé par le vent. Workan s’arrêta, desserra son parang, visa, et le lança. Émettant un son ronronnant, l’arme frappa sa cible. Les feuilles de l’arbre remuèrent légèrement, et un corps tomba. Il était petit et trapu, et s’avéra être un mâle, vêtu de ce que Vestara savait être une combinaison de pilotage, avec une tête excessivement grande et, malheureusement pour le pilote, fendue en deux. Ses grands yeux noirs étaient ouverts, fixant le vide, et les plis encerclant sa bouche agités de convulsions mortelles. Vestara plissa son nez.

— Un Sullustéen, je pense, dit Workan. Tellement laid.

Vestara sentit un picotement, et son sens du danger s’affola. Elle ouvrit la bouche pour prévenir ses compagnons, mais eux aussi l’avaient ressenti. Tous les trois brandirent leurs sabres laser, renvoyant les tirs de blaster qui ne faisaient rien d’autre que révéler la position du tireur à ses assassins.

— Et voici son ami, dit Myal.

— Vous vous chargez de celui-ci, fit Workan.

Myal inclina sa tête, brandit son blaster, et fit feu alors que Vestara et Workan le défendaient sans fournir aucun effort.

Le tireur, un humain, tomba, mort avant d’avoir touché le sol.

Myal soupira, une pointe de déception se faisant sentir dans sa voix.

— Trop facile, murmura-t-il.

Vestara était d’accord. Il y avait apparemment plus d’intérêt dans la planification et le meurtre d’un compagnon Sith que dans l’assassinat de ces êtres vivants.

Le comlink de Workan bipa. C’était Taalon.

— Nous avons trouvé le reste de l’équipage, caché dans une grotte. J’ai pensé que vous deux voudriez les voir avant que nous ne les éliminions.

Vous deux ? Vestara se battit pour rester immobile. Workan et Myal échangèrent un regard.

— En effet, répondit Workan. Que voulez-vous que Vestara fasse ?

— Elle retournera au croiseur et commencera à répertorier son contenu, dit Taalon.

Vestara sentit ses joues rougir sous l’embarras et utilisa la Force pour le dissimuler.

Workan coupa la communication et observa Vestara avec espoir. Elle s’inclina puis se retourna, se mettant à courir alors qu’elle retournait vers le croiseur. Vaisseau sentit son mécontentement mais elle ne répondit pas à ses interrogations.

Vestara était habitué à ne pas discuter les ordres, mais cette fois-ci, elle se posait des questions. Taalon lui avait délibérément ôté une chance de tuer et avait ajouté une insulte à cette douleur en l’assignant à une tâche mineure qui n’était absolument pas urgente. Alors qu’elle s’approchait de l’épave du croiseur, elle sentit une autre présence dans la Force, et cette fois-ci, elle était sûre qu’il ne s’agissait pas d’un animal.

Vestara prit son sabre laser et l’activa dans un féroce sifflement juste au moment où quelqu’un sortait de l’un des trous de la coque du croiseur.

La jeune humaine était pieds nus, simplement vêtue d’un morceau de tissu la recouvrant des épaules aux genoux. Il était sale, et en lambeaux bien que raccommodé par endroits. Sa peau pâle montrait à la fois des vieilles et des récentes cicatrices. Une fraîche balafre sur sa tête suggéra qu’elle avait été blessée durant le crash. Voilà pourquoi sa présence dans la Force me parait si faible, réalisa Vestara. La fille devait être inconsciente, et Vestara, ainsi que les autres Sith, s’étaient focalisés sur la crainte émise par leurs proies en fuite.

— S’il vous plait, ne me faites pas de mal !

La voix était jeune et apeurée. La fille leva les mains dans un geste de reddition, son visage – trop vieux et hagard pour l’âge que Vestara supposait qu’elle avait – empli de terreur.

— La cargaison ne m’intéresse pas ! Vous pouvez la prendre !

Intriguée, Vestara abaissa lentement son arme, heureuse de pouvoir saisir une chance supplémentaire d’apprendre quelque chose à propos de cette vaste galaxie que son peuple allait bientôt conquérir.

— Tu ne faisais pas partie de l’équipage. Es-tu une passagère clandestine ?

La fille hésita, et Vestara releva son sabre laser. L’autre fille bondit en arrière.

— Le pilote m’aidait à m’enfuir de B’nish. Je suis – j’étais – une esclave. Êtes-vous des chasseurs de prime ? Des pirates ?

Étaient-ils des pirates ? Après tout, c’était un nom comme un autre.

— Des pirates, confirma Vestara. Nous voulons la cargaison.

— Les autres…

— Sont morts, ou le seront bientôt.

Elle déglutit.

— Je ne possède rien que vous ne désiriez, dit-elle. Prenez la cargaison. Laissez-moi ici. Personne ne me retrouvera.

— Cela… ne fonctionne pas ainsi, dit calmement Vestara.

— S’il vous plait… les autres ne seront même pas au courant. Je n’ai pas fait partie de beaucoup d’équipages. Laissez-moi juste partir, dites que vous ne m’avez jamais vu. Je veux… je veux juste… vivre en étant libre. Je n’ai jamais connu cela. Personne ne le saura !

Personne ne le saurait. Personne sauf Vestara. Personne sauf Vaisseau, qu’elle pouvait sentir dans son esprit, observant calmement son comportement. Cette fille, esclave ou non, sans défense ou non, n’était pas une Sith. Et de ce fait, elle devait mourir.

— Je peux la rendre rapide et sans douleur, dit Vestara, se demandant pourquoi elle avait prononcé ces mots-là, pourquoi ils étaient venus si spontanément, pourquoi elle se préoccupait de la douleur qu’elle infligeait. Agenouille-toi, je vais…

Les yeux bleus de la fille, remplis d’espoir durant un moment, se durcirent alors que des larmes y apparaissaient.

— Non, dit-elle d’une voix étonnamment ferme et forte. Je ne m’agenouillerai plus. Je n’obéirai plus. Vous n’êtes pas mon maître. Personne ne l’est. Je mourrai libre !

Et, aussi rapide qu’une biche sorumi, elle se mit à courir. Vestara fut juste assez rapide. Son parang se retrouva dans sa main en un clin d’œil. Elle puisa dans la Force pour viser sa cible, puis le laissa s’envoler.

L’arme de verre ne connaissait aucune pitié. Elle lui passa au travers avec la même efficacité diabolique qu’elle avait jadis transpercé l’écorce d’un arbre. Le souffle de l’impact déséquilibra la jeune fille en plein milieu de sa course.

Rouge, le monde fut rouge, chaud, empli de vie. Vestara vacilla pendant une seconde. Personne ne l’avait prévenue… elle n’avait pas imaginé… pas autant…

Elle était morte en résistant à la mort elle-même, embrassant la vie avec une passion féroce telle que Vestara n’en avait jamais rencontré, et la sensation présente dans la Force alors que la vie s’évanouissait coupa le souffle de Vestara alors que son cœur battait contre sa poitrine. Elle sentit ses genoux trembler et le monde vacilla autour d’elle. Pendant un instant, le gris prit le pas sur le rouge, mais cet instant fut assez long pour l’apprentie Sith pour recouvrer ses esprits et se rappeler la force de sa volonté.

Seuls les Sith étaient destinés à survivre. Cette fille n’en aurait jamais été un. Vestara avait fait exactement ce qu’elle devait.

Pourquoi donc continues-tu de trembler, apprentie ?

Je… je ne sais pas, pensa Vestara, ne se préoccupant pas d’enrober ses propos par des mensonges. Vaisseau savait voir à travers ceux-ci. Elle était toujours en train de récupérer de la sensation de blessure ressentie dans la Force, de la vision de tant de… trop de… rouge. Elle se releva, ses jambes encore tremblantes, et se tint au-dessus du corps, se demandant quel avait été le nom de la fille.

Nomme-la toi-même, fit Vaisseau.

Vestara déglutit, puis puisa dans la Force pour calmer son propre cœur. Elle inspira profondément une goulée d’air à la puanteur cuivrée du sang frais.

Je la nommerai Première, décida Vestara, laissant un froid désintérêt l’envahir. Parce qu’elle sera la première de beaucoup d’autres. Et elle l’était.

LETTRES D’UN JEDI EN EXIL

LETTRES D’UN JEDI EN EXIL

Aaron Allston

43 ap. BY

Chronologie

Lors de la sortie du premier tome de la série Fate of the Jedi, Outcast, en 2009, Del Rey en avait fait la promotion en distribuant gratuitement trois cartes postales.

Ces cartes, signées Aaron Allston, sont de la main de Ben Skywalker alors qu’il se trouve en exil avec son père, Luke Skywalker. Elles sont adressées à sa cousine Jaina Solo. Elles sont écrites à trois moments différents de l’intrigue de Outcast, se déroulant en 43,5 ABY.

Titre original : Fate of the Jedi : Outcast Postcards

Chère Jaina,

Je t’écris depuis la zone d’atterrissage de Gattegga, une station de réapprovisionnement à mi-chemin de Dorin. Elle est si ancienne que je crois qu’elle a été visitée par les Jedi alors qu’ils étaient protecteurs de la République, tu sais, pendant mille générations. Mais Papa voulait vérifier quelques dysfonctionnements dans l’hyperdrive, alors, nous sommes ici.

Et je me demande si m’exiler avec Papa était la bonne décision. Être à des années lumières de chez soi. Où que cela soit.

Il fut un temps où mon foyer, c’était Papa et Maman. Puis ce fut notre famille, peu importe où je me trouvais. Je n’avais jamais réalisé que l’Ordre Jedi était mon foyer également, jusqu’à ce qu’il disparaisse aussi. Ne pas avoir de foyer me donne l’impression d’être l’un de ces sauteurs qui grimpent au sommet d’une plateforme et se jettent… avant de réaliser qu’il aurait dû vérifier s’il s’agissait d’eau au-dessous de lui, et non de permabéton.

À ce moment précis, on dirait du permabéton.

Enfin, bref. Prochain arrêt, Dorin : je t’enverrais quelques holos.

Tendrement, Ben.

Oh, et une note de fin au cas où un espion du gouvernement lirait notre correspondance : cogne ta tête contre le bureau, vite ! Juste pour vérifier si la Force a un effet sur les esprits faibles en mode texte. Je suppose que non.

Chère Jaina,

Je ne tape pas ce message, j’utilise le mode de transcription vocale de mon datapad, que je n’avais jamais vraiment encore utilisé. Je – oh, oh, il pleut des droïdes de combat !

Bruit de sabre-laser

Ha ! Je t’ai eu ! Ouch, bien joué, dommage que tu aies perdu ta tête…

Qui a jeté ça ? Et qu’est-ce qu’un “détonateur dermique” ?

Je plaisante. Pas de droïdes de combats, juste Dorin, une planète à la météo horrible et l’architecture bizarre. Les Kel Dor sont grands, osseux et paraissent étrangement vieux, mais sympathiques. Je souhaiterais juste arrêter de les regarder eux et leurs bâtiments en pensant, « si je ne rentre jamais à la maison, est-ce le genre d’endroit auquel je dois m’habituer ? »

Désolé pour mon dernier message. Papa m’assure que pleurnicher est une caractéristique familiale que je devrais surpasser à la trentaine, mais ce n’est pas vraiment rassurant, car si je suis ton exemple, je risque d’arrêter de pleurnicher pour me plaindre. Parfois, je pense que…

Oh, non, des assassins Wookiee !

Bruit de sabre-laser

Cet endroit va sentir la fourrure brûlée dans environ deux secondes…

Je plaisante.

Je t’écris bientôt.

Tendrement, Ben.

Chère Jaina,

Papa et moi venons juste de nous sortir du pétrin.

Selon le référentiel Luke Skywalker, ce n’était sûrement pas un tel pétrin. Il n’a jamais semblé inquiet. Bien entendu, il n’est jamais inquiet. Mais moi ? Un moment, j’ai réalisé que si nous échouions, tout serait fini. Nous ne mourrions peut-être pas, mais nos vies seraient terminées. Virez les biographes, l’histoire est terminée. Et je me demande si c’est ce que chaque Jedi traverse en ce moment, de prendre conscience que la vie qu’il a vécue jusqu’ici ferait mieux d’être suffisante, parce qu’il n’y en aurait pas plus.

Je n’ai pas aimé ça, et je me demande si c’est le genre de faiblesse par laquelle ils peuvent trouver la faille : le Côté Obscur, le doute, les Sith, les vendeurs de speeders d’occasion…

As-tu vécu la même chose ? Si oui, quel âge avais-tu lorsque c’est arrivé ?

Bref, je suis passé à travers cette fois. Plus que neuf virgule neuf années.

Tendrement, Ben.

LANCER DE DÉ

LANCER DE DÉ

Karen Miller

44 ap. BY

Chronologie

Karen Miller avait jusqu’à présent écrit trois romans, tous pour la période The Clone Wars : En Territoire Inconnu, Gambit – Infiltré et Gambit – Siège. La voilà désormais aux commandes d’une short-story.

Lancer de Dé est parue dans le 135eme numéro du magazine Star Wars Insider en Août 2012. Elle se déroule juste avant les événements du dixième tome de la série des X-Wing, intitulé Mercy Kill, qui paraîtra le 7 Août aux États-Unis. Nous assistons là à une nouvelle aventure mettant en scène Myri Antilles, fille du célèbre Wedge Antilles.

En mission pour l’Alliance Galactique, Myri Antilles se rend sur un vaisseau transformé en palais de jeu, afin d’enquêter sur le propriétaire de ce vaisseau. Elle doit à tout prix ne pas être démasquée, et cela ne va pas s’avérer simple…

Titre original : Roll of the Dice

Vraiment, dans l’ensemble, j’aurais pu le faire sans l’odeur de bantha. C’est un peu délicat d’essayer de perdre volontairement une partie de pazaak sans que personne ne découvre que je le fais exprès, lorsque tout ce à quoi je pense, c’est que je vais sentir le bantha jusqu’à… pendant très longtemps.

Ainsi pensait Myri Antilles, derrière une expression d’anxiété soigneusement construite alors qu’elle prétendait hésiter entre tirer ou non une autre carte de son deck principal.

Assis à l’opposé, son adversaire – un mâle Balosar dont les antennes racornies et les traits humanoïdes desséchés trahissaient une addiction tragique et bientôt fatale aux bâtons de la mort – faisait claquer ses ongles pas vraiment très propres sur la table de jeu, sifflant dans le vague. Autour d’eux, les grognements d’impatience s’amplifiaient, de la part d’une poignée de badauds qui avaient abandonné leurs propres chasses pour boire d’amers cocktails, déguster des hors d’œuvre illégaux et flâner un moment.

Dans un léger hoquet, Myri battit des cils, ceux-ci outrageusement maquillés, dans un signe ostentatoire de panique. Il était temps d’en finir avec ceci. Elle avait appris tout ce qu’elle pouvait de son adversaire nerveux.

Le Balosar remua ses antennes dans un signe mal dissimulé de mauvais caractère.

— Allez poupée, tu vas pas y passer la journée.

Les murmures de la foule s’indignèrent de ce manque de politesse. Abaissant ses épaules, Myri secoua la tête.

— Désolée. (Elle releva son menton.) Très bien. J’ai décidé. Je vais le faire.

Dans une bravade feinte, elle tira précisément la carte qu’elle souhaitait de son deck principale et la retourna.

Les parieurs se regroupèrent derrière elle, lui adressant honteusement des œillades, laissant presque échapper des soupirs condescendants.

— Six, fit le Balosar en souriant, ce qui révéla ses dents sales et ébréchées. Ce qui te fait vingt-quatre, poupée. Je gagne.

Myri n’eut pas à forcer beaucoup son talent pour faire ressentir sa peine à la foule tandis que le Balosar amassait les puces de crédits dans ses poches déjà bien remplies. Perdre faisait toujours mal, que ce soit pour une bonne cause ou non.

— Oh, hé bien fit-elle en regardant autour avec un sourire pathétique. J’ai bien dit que je n’étais pas Mebla Dule, non ?

— Un parieur qui ne plaisantait pas ? fit fortement l’un des voyeurs dans un Basique teinté d’un fort accent Corellien, la voix moqueuse. Que quelqu’un me pince, je vais m’évanouir.

Des éclats de rire. Des conversations qui reprennent. Myri se glissa hors de sa chaise, fit un signe de “bonne chance” au pirate Rodien qui prit impatiemment sa place, puis se fraya un chemin parmi l’amas de joueurs multi-espèces qui se bousculaient et les droïdes de mauvais goût assignés à les servir, pour se diriger vers la zone de rafraîchissement pour femmes située à l’autre bout de la salle de jeu. Bon, ce que le Capitaine Oobolo, un Gran aux yeux triples, se plaisait à appeler la salle de jeu. En réalité, il avait simplement aménagé le pont supérieur de son ancien cargo léger. Malheureusement pour lui, ni les rideaux faits en soie d’araignée de Kashyyyk, ni les chandeliers fabriqués en ambre Manaxien et en cristal Fondorien n’allaient duper un passager aveugle et lui faire croire que le Princesse Galactique était un vaisseau de croisière. Et rien, pas même l’épurateur d’air surchargé, ne pouvait ôter l’odeur aigre de bantha nain provenant de la soute sous ses pieds.

Quand même. Transporter ces petites bêtes odorantes dans toutes les bordures de la galaxie était une couverture plutôt efficace… comme le faisait lui-même le capitaine Oobolo. Un Gran, financier politique interplanétaire et espion industriel ? Elle avait souri à cette idée lorsque le Commandant Bilpin de la Sécurité de l’Alliance Galactique l’avait informée. Mais elle avait ravalé son scepticisme après avoir écouté ce qu’il avait à dire. Les preuves glanées par la sécurité n’étaient qu’indirectes, mais également compromettantes. Et la situation était considérée comme suffisamment urgente pour y mandater une personne pour investigation.

Elle était donc là, en train de parier à nouveau, pas seulement de l’argent cette fois-ci, mais également sa vie. Parce qu’Oobolo avait beau sembler être un Gran aux manières douces, et le Princesse pouvait apparaître comme un cargo totalement inoffensif, il n’empêche que dans ces cas-là – ainsi avait déclaré avec autorité le Commandant Bilpin – les apparences étaient trompeuses.

La porte de la zone de rafraîchissements grinça lorsqu’elle l’ouvrit. Serrant les dents, Myri se fraya un chemin au milieu des femelles – une Dresselienne chauve au crâne pointu, une Twi’lek aux appendices étincelants, une Aqualish insectoïde, une Dug vêtue de cuir, ses larges dents carrées agrémentées de gemmes – se battant toutes pour une once d’espace face au miroir mural et une cabine vide. Une fois seule, elle ferma les yeux et résista à l’envie de retirer les cristaux d’enregistrement expérimentaux posés sur son visage. Bilpin l’avait assurée que les faux rubis et fausses gemmes ne poseraient aucun souci.

— Devine quoi, génie ? murmura-t-elle en sentant les implants pincer sa peau. Tu avais tort.

Mais elle ne pouvait pas se permettre de s’en occuper maintenant.

Ressaisis-toi, Antilles. Ce n’est pas comme si tu allais être éjectée dans les bas-fonds de Coruscant, ou si tu étais en vrille hors atmosphère à bord d’un X-Wing enflammé.

Ouvrant la poche sécurisée de sa combinaison moulante verte, elle vérifia combien de crédits de l’Alliance il lui restait après deux jours passés à parier à bord du palace du Gran. Presque quatre cents en petites coupures, ainsi qu’une carte inutilisée qui en valait un millier. Assez, donc. Elle avait fait attention à perdre plus qu’elle ne gagnait, mais ne donnait pas l’air d’être désespérée. Bien sûr, si elle avait joué correctement, elle aurait besoin d’une ceinture de crédits supplémentaires à l’heure actuelle, pour ranger tous ses crédits. Durant un battement de cœur, la fierté la pique. Elle l’étouffa impitoyablement.

Le niveau sonore au-delà de sa cabine avait diminué, donc elle sortit, se rafraîchit grâce au bassin manuel, puis s’inspecta dans le miroir. Le visage d’une étrangère s’offrit à elle : de longs cheveux argentés tressés en boucles complexes, d’éclatants yeux verts, des cils remontant ridiculement, des lèvres boudeuses, et ces extraordinaires cristaux, étincelant au-dessus de ses sourcils et le long des os de ses pommettes. Inertes jusqu’à ce qu’elle leur envoie un signal d’activation, ils ne ressemblaient qu’à une décoration corporelle aux yeux de l’équipe de sécurité du Capitaine Oobolo et de leurs scanners.

Vivez, et apprenez, Capitaine. Vivez et apprenez vraiment.

Elle était le premier agent à porter ces cristaux sur le terrain. S’ils fonctionnaient aussi bien que le prétendaient les techniciens de labo, ils donneraient à l’Alliance Galactique un avantage non négligeable face aux ennemis de la paix.

S’il vous plait, faites qu’ils fonctionnent. Nous avons besoin de toute l’aide possible.

Un mal de tête germait derrière ses yeux rehaussés, en partie à causes des cristaux, en partie à cause de la fumée et du bruit de la salle de jeu, et un peu – juste un petit peu – à cause du stress de ne pas réussir sa mission. Et elle devait réussir. Pas seulement parce que la Sécurité avait besoin du renseignement qu’elle recherchait, mais parce que – parce que…

J’aime mon père, oui. Mais ce n’est pas toujours facile d’être sa fille.

Wedge Antilles laissait une grande ombre derrière lui. Un de ces jours, il faudrait qu’elle s’assoie avec Syal, et qu’elle demande à sa grande sœur comment elle faisait pour s’en sortir.

Seulement il faut que je complète cette mission d’abord.

Elle se fraya de nouveau un chemin dans la salle de jeu, balayant du regard les divers jeux de hasard tandis qu’un concert de bruits différents la balayait. Musique, rires de joie des vainqueurs, gémissements plaintifs des perdants, les discours irritants des droïdes d’Oobolo qui servaient à boire et à manger aux clients.

Aujourd’hui n’était qu’une simple répétition de la veille. Avant de passer une heure à perdre au pazaak, elle avait passé presque autant de temps à injecter de l’argent dans des machines avides près du bar à lugjack. Pas de gains, pas non plus d’indices concernant d’éventuelles activités illégales, ni de conversations potentiellement enregistrables pour les biocristaux. Pendant ce temps, ils avaient croisé près de Malastare, débarquant dans un vaisseau les parieurs qui avaient tout perdu, en accueillant d’autres pleins d’espoir, prêts à jeter leur monnaie dans les poches du Capitaine Oobolo. Vérifier les nouveaux arrivants était d’ailleurs une bonne idée de promenade au calme.

Elle erra donc près des joueurs de binspo, les sourcils plissés de concentration. Près des mauvais, perdants leurs chemises et leurs bijoux à des jeux de Commandement Imperial. Elle revint vers le bar à lugjack, juste au cas où. Joua trois parties de dejarik pour une défaite, une victoire, et encore une défaite. S’arrêta manger un sandwich au nerf, puis accepta un grand verre d’une boisson pétillante de la part d’un droïde, et continua de flâner. Durant tout ce temps, elle pouvait ressentir le bourdonnement chaud des cristaux du Commandant Bilpin, enregistrant des visages, des voix, des signes vitaux. Elle ne laissa pas son regard vert se reposer, observant sans cesse chacun des joueurs de la salle. Découvrit des espoirs sauvages et des confidences malvenues, de l’exaltation et du désespoir. Tout ce qu’elle s’était attendue à trouver dans un repaire de parieurs… mais rien qui ne fasse sourire Bilpin tel un chasseur.

Du moins jusqu’à ce qu’elle s’arrête à la table de sabacc.

Son sens aiguisé du danger s’éveilla, et elle observa les joueurs : un Corellien, un Besalisk, deux Dugs, deux Rodiens et un Kaminoen. Excepté le Corellien, ils étaient tous des nouveaux arrivants – et quelque chose à propos de l’un d’eux l’alarma. Le Besalisk. Il y avait quelque chose de pas net à propos du Besalisk.

Mais quoi ? Un expert aurait observé le parieur joyeux, avec son sourire large et ses dents aiguisées, sa tunique pailletée aux couleurs criardes et les anneaux dorées qui entouraient les doigts de ses deux mains, posées sur la table selon les règles du jeu, et aurait pensé Il y a un indice facile. Mais n’étant pas experte, Myri laissa tomber les alentours distrayants, se concentrant plutôt sur les profonds yeux flamboyants ambrés du Besalisk. Froids. Acérés. Calculateurs. Cruels. Pas les yeux d’un parieur, ceux-là. Il s’agissait des yeux mortels d’un tueur. Elle avait vu de tels yeux trop souvent pour se tromper.

Mais il n’y avait pas que les yeux qui trahissaient le Besalisk. L’attitude pouvait crier Ne vous occupez pas de moi, je suis inoffensif, mais sous cette douce chanson s’en trouvait une autre, beaucoup plus mortelle. La tension se ressentait dans le corps trompeusement raide du Besalisk, une dureté pour agir rapidement au cas où la violence soit nécessaire. La voyant, la ressentant, Myri sentit ses muscles se contracter avec une absolue certitude.

Je te tiens.

Prétendant se rééquilibrer sur ses hauts talons pointus, murmurant des excuses, elle se positionna devant les spectateurs rassemblés autour de la table de sabacc et activa un signal rétroactif direct qui indiquait aux cristaux enregistreurs de se focaliser sur sa proie. Les cristaux bourdonnèrent en réponse. Très bien.

La partie de sabacc continua. Alors que les enjeux atteignaient des hauteurs stratosphériques, que les joueurs commençaient à transpirer, à jurer, à taper leurs cartes sur la table en grognant, la foule d’observateurs s’agrandit et Myri se retrouva pressée de toutes parts. Des paris discrets se faisaient entre les badauds, des crédits changeaient de mains rapidement et en toute discrétion, avant d’être repérés par une caméra de surveillance et qu’un droïde de sécurité ne les arrête. Ceux-là seraient expulsés au prochain débarquement.

Une heure plus tard, le Besalisk rafla toute la mise grâce à la suite de l’Idiot, l’une des combinaisons les plus rares à obtenir au jeu. Le vacarme s’ensuivit. Des cloches sonnèrent, des banderoles se levèrent, des étincelles jaillirent et illuminèrent la salle de lumières vives et brèves.

— Et c’est le jackpot ! annonça le droïde croupier, ses photorécepteurs passant par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel à cause de l’excitation. Le plus gros gain de l’histoire du Princesse Galactique. Hourra !

Myri observa, réfléchissant à toute allure, et vit le Besalisk recevoir des accolades de la part du droïde, des perdants chagrinés et de la foule. Elle ne pouvait pas le prouver, elle ne pouvait pas être sûre de la façon dont cela avait été fait, mais tous ses instincts lui hurlaient que le Besalisk avait triché. Et elle aurait parié tous les crédits qu’il lui restait dans sa poche que le droïde croupier du Capitaine Oobolo était la clé de toute l’escroquerie. Ce qui signifiait – ce qui devait signifier…

— Félicitations, Hamajun, gronda Oobolo, sa peau tachetée rouge de plaisir, qui se fraya un chemin parmi la foule. Une belle victoire en effet. Ce n’est pas tous les jours que quelqu’un tire la suite de l’Idiot ! Venez, prenez un instant pour me raconter comment vous y êtes arrivé. Quelqu’un d’autre ? La prochaine tournée est pour la maison.

S’aidant du bruit de la fête, Myri suivit les deux criminels qui se dirigeaient vers le bar. Derrière eux, le droïde croupier annonça une nouvelle partie de sabacc, un autre préparait une table de pazaak, les droïdes serveurs transportaient les boissons gratuites, et l’odeur de bantha emplissait l’air en même temps que le son des machines à lugjack. La foule se dispersa pour se reformer ailleurs, et les jeux continuèrent.

— Je prendrais une boisson pétillante, fit Myri au droïde du bar en lui tendant son verre vide.

Prenant un nouveau verre plein, et gardant un œil sur Oobolo et le Besalisk, elle se fraya un chemin vers eux, aussi proche qu’elle osait l’être. Assez proche pour voir le Besalisk donner à Oobolo une puce en cristal dans un mouvement habile digne d’un Jedi. Si elle n’avait pas été à la recherche d’un tel mouvement, elle ne l’aurait jamais capté, n’aurait jamais enregistré l’échange grâce aux cristaux expérimentaux de Bilpin, et…

Une bousculade, une exclamation, et une boisson dégoulina dans son dos.

— Hey ! protesta-t-elle en se retournant. Regarde un peu où tu mets les…

Puis les mots s’éteignirent, car elle était en train d’observer un visage qu’elle n’avait jamais vu auparavant, mais des yeux qu’elle connaissait presque mieux que les siens. Ils appartenaient au seul et unique Wedge Antilles.

— Désolé, désolé, balbutia-t-il. C’est de ma faute. Je suis maladroit. Laisse-moi t’aider à nettoyer tout ça.

Avec un dernier regard sur Oobolo, qui donnait une tape amicale à son partenaire Besalisk, parfaite incarnation de l’hôte joyeux et du bon perdant, Myri laissa le maigre homme chauve à la peau violette la pousser vers l’autre côté du bar, et attendit qu’un droïde lui donne un vêtement sec.

— Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle férocement pendant que son père épongeait le cocktail gluant. Et n’ose pas dire que tu surveilles mes arrières, parce que…

— Les aléas de la mission, répondit-il, gardant sa voix trop basse pour être entendu des oreilles baladeuses. Les cristaux de Bilpin ne sont pas aussi sécurisés qu’il ne le pensait. Ou alors le technicien d’Oobolo est meilleur. Ou les deux.

Stang.

— Je suis surveillée ?

— Des deux côtés. Sans aucun moyen de te contacter, j’ai dû m’infiltrer.

Malgré son sursaut d’agacement, Myri ressentit une vague de soulagement. Ce n’était donc pas personnel. Il serait venu, peu importe la personne que Bilpin aurait envoyée. Mais si elle était surveillée, alors il y avait des chances pour que l’équipe de sécurité d’Oobolo soit à la recherche du signal d’origine. Elle envoya un signal rétroactif pour désactiver les cristaux, puis se risqua à jeter un œil par-dessus son épaule.

— Peu importe, fit-elle, toujours d’une voix basse. J’ai le contact que l’on recherche.

— Le Besalisk ?

— Oui, fit-elle en faisant demi-tour.

Mais le Besalisk avait disparu, tout comme Oobolo.

Les yeux aux aguets, son père reposa le linge nettoyant sale sur le bar.

— Bon travail.

Elle n’avait pas le temps de profiter du compliment. Le cœur battant, elle balaya la pièce du regard, s’attendant à des problèmes.

— Combien de temps avant le prochain vaisseau, tu le sais ?

Son père fit un geste pour qu’on lui apporte un autre verre, en guise d’excuse.

— Trois heures, fit-il en lui tendant la boisson pétillante. On reste discrets. Et proches l’un de l’autre.

Elle leva un sourcil.

— Mais pas trop proches. Je veux dire, toi et moi n’avons pas été formellement présentés !

— À nouveau, toutes mes excuses, fit-il à voix haute, les yeux brillants, les deux mains levées en se frottant son crâne nu. Bonne chance, madame. Adieu.

Bonne chance, oui. Ils allaient en avoir besoin.

Myri laissa échapper un long soupir. Trois heures, ce n’était pas si long que ça. De plus, si les gars d’Oobolo venaient chercher des informations, que pourraient-ils trouver ? Les cristaux désactivés, elle était entièrement invisible. Et peu importe qu’ils inspectent tout le monde grâce aux caméras de surveillance. Si elle ne faisait rien de stupide, comme toucher le jackpot, ils ne s’attarderaient pas sur son cas.

Tout ira bien. Oui.

Et tout alla bien… durant deux heures et vingt-six minutes. Puis les droïdes de sécurité d’Oobolo interrompirent la fête.

— Hey ! s’écria quelqu’un. Ne pointez pas cette chose sur moi, j’ai rien fait de mal !

Effrayée, Myri ramassa la puce de crédits qu’elle s’apprêtait à introduire dans la machine à lugjack. Lorsqu’elle se releva après l’avoir rangée, le visage mauve de son père se tenait devant elle.

— Des droïdes équipés de scanners, fit-il, ses yeux familiers extrêmement sérieux. Cinq d’entre eux, et c’est cinq de trop. Il faut y aller.

Elle fixa la foule, où se trouvait un grand droïde physiquement imposant, rappelant vaguement un droïde de combat, et qui brandit un senseur haute technologie sur l’un des joueurs d’Oobolo.

— Oui, acquiesça-t-elle. Mais aller où ?

Avant que son père ne puisse répondre, le système d’annonces publiques craqua et prit vie.

— Mesdames, messieurs, gens de toutes espèces, les salua la voix d’Oobolo. Ici le capitaine. Désolé pour le dérangement, mais notre balayage routinier de sécurité a détecté que quelqu’un à bord était malade. Alors il n’y a pas besoin de paniquer, c’est juste une méchante rougeur, mais je suis sûr que notre ami infecté ne souhaite pas souffrir plus que nécessaire ou transmettre son infection aux alentours. Donc s’il vous plait, restez calmes et coopérez le temps que mon équipe sanitaire fasse un bilan. Et pour passer le temps, la maison vous offre un autre verre.

Des discussions agités et même quelques rires furent les réactions de la foule à l’annonce d’Oobolo.

— Papa ? On va où ? demanda à nouveau Myri, se rapprochant. Et comment ? Ne me dis pas que tu as un vaisseau planqué dans une poche de ta combinaison.

Son père sourit.

— Pas loin. Il y a un croiseur de l’Alliance dissimulé à proximité. Nous nous éjectons dans une capsule de sauvetage et envoyons une balise, ils viendront nous récupérer.

— Ha, fit-elle, souriant en retour. Si tu n’étais pas mauve et chauve, je t’embrasserais.

— Nous avons étudié les plans de ce vaisseau, fit son père. Chaque zone de rafraîchissement dispose d’un conduit d’accès menant droit à la zone de maintenance. Nous nous retrouverons là-bas et nous dirigeront vers les capsules de secours. Le panneau du conduit chez les femmes se trouve sur le mur de derrière, le troisième carreau en partant du haut, le second à partir de la gauche. À tout à l’heure.

Myri se retourna sans même lui jeter un œil, évitant soigneusement les droïdes. Dans la zone de rafraîchissement, elle trouva une Twi’lek solitaire, dont les appendices bleus tournaient au vert à cause d’un abus de boissons.

— Ils vous veulent dehors, fit-elle à la joueuse dans les vapes.

Mal à l’aise, la Twi’lek chancela avant de sortir. Décrochant la mince boucle à son oreille gauche, Myri la fit tourner rapidement et activa un scalpel laser miniature, ferma à clé la porte et se dépêcha de localiser le panneau d’accès au conduit. Elle le trouva, utilisa à nouveau le scalpel, dévissant rapidement les verrous de la plaque. Puis, après avoir posé la plaque au sol, elle rangea le scalpel dans la poche avant de sa combinaison et sauta les pieds en avant dans le conduit.

Au moment où elle sautait, un lourd bruit métallique se fit entendre contre la porte… et la dernière chose qu’elle entendit en plongeant dans l’obscurité fut la voix d’un droïde demandant d’ouvrir, immédiatement.

Sa chute dans le conduit fut rapide, cahoteuse et douloureuse. Et lorsqu’elle atterrit de l’autre côté, elle ne se retrouva pas sur un sol dur… mais sur la masse chaude et laineuse d’un bantha nain affolé.

— Stang !

L’odeur des excréments frais de bantha était cent fois pire ici. Naviguant dans une demi-lumière, évitant les museaux humides, les nuques droites et poilues, ressentant la fourrure et l’agitation des animaux, effrayée de tomber sous leurs grosses pattes, Myri essayait de se frayer un chemin vers la sécurité.

— Myri ! Par ici !

C’était son père. Utilisant ses genoux et ses coudes pour pousser les banthas, essayant de ne pas suffoquer en retenant son souffle, elle parvint à sortir de l’enclos des bêtes.

— Super, ton étude des plans ! râla-t-elle en agrippant le bras de son père pour franchir la barrière en duracier de l’enclos. Quand est-ce que tu as été faire vérifier ta vue pour la dernière fois ?

Les dents de son père brillèrent brièvement dans la pénombre.

— Tout le monde fait des erreurs. Viens. Les capsules de secours sont par là.

— Tu es sûr ? grogna-t-elle en lui emboîtant le pas. Parce que la dernière chose dont nous ayons besoin est…

Des tirs de blaster laissèrent une ligne rouge sur les murs du pont derrière eux.

— Halte ! ordonna le droïde responsable de la sécurité. (Quatre autres apparurent derrière lui, lourdement armés et menaçants.) Au sol, face contre terre, les mains bien évidence.

— Face contre terre ? s’exclama Myri. Sur ce sol ? Vous plaisantez !

Pris de court, peu habitué à être contredit, le droïde s’immobilisa. Sans regarder son père, Myri sortit son scalpel-boucle d’oreille de sa poche.

— Plus on est de fous, plus on rit, non ?

Il lui avait offert les boucles d’oreilles pour son dernier anniversaire. Ses dents brillèrent une nouvelle fois lorsqu’il sourit.

— Je suis d’accord.

Avant que les droïdes ne puissent réagir, il dégaina un stylo laser et en parfaite harmonie, ils firent fuir les banthas de leur enclos. En ajoutant un « Désolée ! », Myri tira sur les bêtes velues, rendant les animaux sauvages totalement paniqués.

— Cours ! cria son père, pointant un endroit du doigt. Par là ! Largue-toi dans l’espace et sors le renseignement de là !

L’abandonner ? Mais…

— Va !

Pas le temps de discuter. Les banthas paniqués étaient aussi mortels que les droïdes, qui ne perdaient pas de temps en tirant sur tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Désormais, l’air sentait autant la chair et la fourrure brûlées que les excréments frais. L’un des banthas beugla, naviguant entre elle et son père tandis que des tirs de blaster rebondissaient sur les murs, le plafond et le sol.

Faisant appel à toute sa vitesse, sa force et sa ruse, Myri courut vers la liberté. Elle sentit son épaule gauche se déboîter lorsqu’elle heurta un droïde, et sentit son genou droit craquer lorsqu’elle heurta un bantha au sol. La transpiration coulait dans ses yeux, l’aveuglant. Elle ne pouvait distinguer son père.

Peu importe. Continue de courir. Le Général Antilles peut s’occuper de lui tout seul.

Des subalternes Chadra-Fan effrayés s’écartèrent tandis qu’elle sprintait à travers la zone de maintenance faiblement éclairée. Les capsules de sauvetage, les capsules de sauvetage, où étaient donc ces fichues capsules de sauvetage ?

Là. En haut. Deux d’entre elles. Se dirigeant vers elles, elle sentit le vaisseau trembler lorsque ses moteurs subluminiques se coupèrent. Papa, il est temps d’y aller. Elle désirait l’attendre, mais si elle le faisait, il l’étriperait vivante. Seule la mission importait, rien d’autre. Elle le savait.

— Allez, papa, allez ! grogna-t-elle.

Elle atteignit la première capsule et ouvrit violemment sa trappe. Un dernier regard derrière elle, et il fut là, fonçant à travers la zone de maintenance, un droïde sur ses talons. Stang, mais c’est que l’affreuse machine pouvait courir. Oobolo devait les avoir bricolés.

Elle n’attendit pas, non, mais elle fit encore mieux. Avant de prendre la fuite, elle ouvrit la trappe de la seconde capsule de sauvetage. Quelques battements de cœur d’avance, c’est tout ce dont Wedge Antilles avait besoin.

Elle entendit des tirs de blaster au moment où elle refermait sa propre trappe et appuyait sur le bouton d’éjection. Une explosion de gaz propulseurs, et elle fut éjectée dans l’espace, les étoiles lointaines étincelantes, l’avant du cargo d’Oobolo rétrécissant à vue d’œil. Mais où était le croiseur de l’Alliance ?

Un signal rétroactif réactiva les cristaux de Bilpin, afin que la sécurité de l’Alliance sache qu’il s’agissait d’elle. Un examen rapide de la capsule lui révéla un stick directionnel rudimentaire ainsi qu’un comlink. Elle y entra un code d’identification sécurisé, commença à émettre, puis pressa son visage contre la visière. À la recherche de son père. À la recherche d’une aide quelconque.

Et là ! Il y avait là le croiseur de l’Alliance, presque assez proche pour être embrassé, ses magnifiques lignes lisses ondulant devant elle alors que son camouflage se désactivait. Et il y avait l’autre capsule de sauvetage. Son père. Mais quelque chose n’allait pas : la capsule tournoyait au lieu d’avancer droit. Des étincelles jaillirent avant que le vide ne les absorbe. Un tir de blaster malchanceux. L’autre capsule de secours était endommagée.

Elle vit des éclairs de lumière lorsque les blasters du vaisseau d’Oobolo firent feu, et les manquèrent. Mais qu’en serait-il la prochaine fois ? Myri frappa du poing sur la visière. Elle ne pouvait pas rester là, sans rien faire, voir Oobolo faire exploser son père dans le ciel.

Et même lorsque le croiseur de l’Alliance ouvrit à son tour le feu, répondant grâce à ses propres tirs mortels de plasma, elle se jeta sur les contrôles de la capsule. Qu’elle laisse le croiseur de l’Alliance distraire le vaisseau bien armé d’Oobolo, elle ferait le reste.

La capsule de secours était lente, réticente. Pire qu’un Podracer rempli de sable. Stang. Que donnerait-elle pour être une Jedi ! Jurant dans son soupir, elle cajola, puis tyrannisa l’inutile pièce de ferraille pour lui faire adopter une trajectoire d’interception, sentant ses os craquer et ses muscles se contracter tandis qu’elle priait l’espèce de capsule de réduire l’intervalle… réduire l’intervalle…

Les deux capsules de secours se rencontrèrent dans un bruit sourd de dents qui claquent.

Tandis que des rayons de blaster croisaient l’espace dans les deux sens, elle ricocha le long de la coque abimée de la capsule de son père, rebondissant et compensant l’inertie jusqu’à être bloquée derrière lui et qu’ils soient alignés avec le croiseur de l’Alliance. L’intérieur étroit de sa capsule s’illumina de lumière blanche, l’aveuglant presque. Elle n’arrivait pas à croire qu’Oobolo n’ait pas encore fait demi-tour et se soit enfui. Le renseignement que le Besalisk lui avait donné devait être vraiment explosif pour qu’il risque autant pour le récupérer.

Elle jeta un nouveau coup d’œil par la visière. Son père lui rendit son regard depuis sa capsule, assez proche pour presque la toucher, son visage mauve ensanglanté. Mais il lui sourit et lui fit un geste de la main. Il prit son comlink. Elle attrapa également le sien, le remit sur ses réglages par défaut et l’alluma.

— Tu vas bien ? lui demanda son père, et sa voix, craquant à cause de la statique, résonna dans le silence de la capsule.

— Oui, et toi ?

— À peu près. Mais mes contrôles sont hors-service, ma fille, donc tu vas devoir te débrouiller seule. Ramène-nous à la maison.

Sa confiance élimina toute sa peur. Myri éclata de rire.

— Oui papa !

Elle dirigea leurs capsules de secours vers le hangar grand ouvert du croiseur de l’Alliance, mettant toute la puissance de son engin inadéquat et vacillant dans l’affaire. Elle fit craquer ses jointures en arrivant proche de leur destination, sentant la transpiration descendre sur son visage, la faisant frissonner. Un tir chanceux de la part du croiseur, un seul, et ils se transformeraient en un amas de morceaux de métal, de chair et d’os, flottant pour toujours dans l’immensité de l’espace.

Le temps ralentit. Les capsules de secours nageaient dans le vide de l’espace. Suspendue entre les possibilités, Myri sentit ses bleus se plaindre. Ses instincts de pilote reprirent le dessus, faisant naviguer ses doigts sur le panneau de contrôle, un coup dans ce sens, un peu par là, tandis que l’engin avançait et que des tirs de plasma illuminaient les environs comme autant de menaces désastreuses.

Et soudain, en un éclair, le ciel fut sécurisé.

Rêveusement, elle vit l’ombre du croiseur de l’Alliance les avaler, sentit l’obscurité tomber sur son visage. Elle cligna des yeux lorsque les lumières du hangar éloignèrent l’obscurité, et sentit un goût de sang sur sa langue lorsque sa capsule de secours s’écrasa durement au sol. À travers la visière, elle vit la capsule de son père s’écraser devant elle, puis se pencher sur un côté comme un shaak épuisé. Elle vit des gens courir vers eux, leurs uniformes de l’Alliance à la fois familiers et bienvenus.

Un technicien ouvrit la trappe de sa capsule par l’extérieur.

— Salut là-dedans ! Tout va bien ?

Myri acquiesça.

— Ça va, merci, fit-elle en sautant dehors.

Le technicien la fixa, l’air abasourdi. Elle enleva les cristaux incrustés qu’elle portait puis se tourna pour aller voir son père.

— Myri ! fit-il en s’approchant. (Le sang sur son visage avait séché, formant une tâche rouge contrastant horriblement avec le reste mauve.) Bon boulot !

Rien que deux petits mots, qui remplirent la galaxie de fierté. Elle lui sourit.

— Merci.

Une foule s’était rassemblée, et elle remarqua qu’ils arboraient tous cette même expression particulière. Puis quelqu’un se mit à applaudir, et ce fut bientôt le cas de tout le monde, y compris son père.

Déconcerté, Myri se mit à rougir.

— Euh, arrêtez, s’il vous plait ! Sérieusement, les gars ? Papa ?

La foule s’écarta pour laisser apparaître un visage longiligne familier. Garik Loran. Le visage sombre et maigre, il laissa les applaudissements continuer quelques instants, puis les arrêta en levant une main.

— C’était une belle cascade, fit-il, les yeux voilés. Je crois que nous devrions l’appeler la Manœuvre Antilles.

Elle n’arrivait jamais à savoir si le vieil ami de son père plaisantait ou non. Tout ce dont elle était sûre, c’est que Garik Loran n’avait que faire des vantards.

— Désolé, monsieur, murmura-t-elle, mais je ne pouvais pas laisser le Général Antilles se faire carboniser.

— Je suppose que non, acquiesça Loran. (Il la regarda d’un air moqueur.) Vous savez que ce que vous avez fait avec ces capsules de sauvetage est techniquement impossible ?

Son père sourit.

— Rien n’est impossible. Pas pour un Antilles.

Tandis que Loran roulait des yeux vers son père, elle se sentit rougir davantage. Ok.

Assez.

— Monsieur, la mission. Vous…

Loran acquiesça.

— Nous avons parfaitement reçu vos transmissions. Oobolo s’est enfui dès que vous êtes arrivés à bord, mais ne vous inquiétez pas. Nous l’avons pris sur le fait à temps. Lui, ses amis, et son informateur seront rapidement emprisonnés par l’Alliance.

— C’est bon à savoir, monsieur.

— En effet, fit Loran en se reculant. Maintenant, si vous deux voulez bien venir avec moi, il y a un certain débriefing à faire. (Il leva les sourcils.) Et après, Myri, il y a une autre mission dont je voudrais vous parler. Les autres ? Retournez au travail.

— Ah très bien, fit son père tandis qu’ils marchaient côte à côte dans le hangar. Tu sais ce qu’ils disent, ma fille. La récompense pour un travail bien fait est un autre travail.

C’était la vérité. Mais elle s’en moquait. Elle sourit lorsque son père lui donna une tape amicale.

— Allons-y, Général.

Et elle éclata de rire.

ESCAPADE

ESCAPADE

Christie Golden

44 ap. BY

Chronologie

Christie Golden est l’une des nouvelles auteurs de Star Wars de ses dernières années, qui a fait ses grands débuts en écrivant trois des neufs romans de la série Fate of the Jedi : Omen, Allies et Ascension.

Escapade est parue dans le 134ème numéro du magazine Star Wars Insider en Mai 2012. Elle se déroule après les événements de Fate of the Jedi, soit en 44 après la Bataille de Yavin. Mais il n’est pas nécessaire d’avoir lu la série pour comprendre cette nouvelle, et lire celle-ci n’empêchera pas d’apprécier la série.

Fraîchement mariés, Jaina Solo et Jag Fel partent en lune de miel sur la planète Sakuub, désireux de faire la célèbre randonnée vers le Temple Céleste de Karsol et de passer du bon temps. Mais à leur arrivée sur la planète, certains éléments suspects vont rendre cette lune de miel pas si tranquille…

Titre original Getaway

— Je pense que nous aurions passé une lune de miel plus agréable sur Hapes, fit remarquer Jagged Fel.

Lui et sa vieille amie, et désormais nouvelle femme, Maître Jaina Solo, se trouvaient à bord d’un frêle chasseur stellaire SoroSuub de classe Horizon, et actuellement, ils n’avaient que les étoiles pour seuls compagnons.

— Un lieu… plus calme, où nous pourrions nous reposer. Tu sais, cette chose que nous ne sommes pas capables de faire.

— Je te laisse bien piloter, non ? fit Jaina.

— Tu ne trouves pas cela reposant.

— Pas vraiment…

— Exactement ! Je ne sais encore pas comment j’ai pu te laisser me convaincre qu’aller faire des randonnées sur un monde lointain était une meilleure idée que s’allonger sur une adorable plage, une boisson à la main.

— Ne t’inquiètes pas, tu auras le temps de faire le paresseux, fit Jaina. Nous allons marcher sur cette magnifique planète épargnée par les humains pendant quelques jours, et après nous irons sur Hapes et flemmarderons.

— Nous pourrions faire des randonnées dans des coins épargnés par les hommes sur Hapes également.

— Ce n’est pas la même chose. Je croyais que tu avais dit vouloir t’éloigner de tout ça.

— Je voulais m’éloigner des responsabilités, pas des cabines de douche.

— Je te promets de nombreux jours de douche lorsque nous reviendrons.

— Je m’en rappellerai. Mais je préfère prendre ma douche avec toi à l’intérieur.

Il lui fit un sourire malicieux.

Des changements de direction, une certaine finesse et un timing très précis avaient été nécessaires pour mettre en route leur opération « Escapade ». Karn Valenti, surnommé « Carved », et Lina Zek, « Curved », avaient une fois de plus été embauchés pour servir de doublure à Jag et Jaina, et se trouvaient aujourd’hui sur Hapes, se montrant au public juste le temps qu’il fallait pour que l’illusion perdure, et pas davantage.

— J’en reviens encore à ça, fit Jaina, mais j’ai entièrement confiance en Pharika, elle s’assurera que notre visite des ruines soit somptueuse et mémorable.

Jag grimaça.

— Deux c’est bien, trois c’est…

Il s’arrêta. Jaina tressaillit, réalisant qu’il était sur elle.

— D’accord Jaina. Quelle est la vraie raison qui t’a poussée à aller faire des randonnées sur Sakuub ?

— Hé bien, commença-t-elle, les randonnées sont vraiment magnifiques. Quand tu pénètres dans l’arrière pays, il parait que c’est vraiment époustouflant. Mais… bon…

Il resta silencieux, attendant patiemment.

La suite sortit d’un coup.

— Il y a une ancienne ruine là-bas, connue sous le nom de Temple Céleste de Karsol qui, de ce que j’en sais, n’a jamais été exploré par les Jedi. Je veux vérifier, et voir s’il ne pourrait pas s’agir d’une ruine Jedi perdue, ou si je ne peux pas avoir plus d’informations concernant Abeloth pour l’avenir.

Jag soupira, comme s’il ne pouvait rien y faire.

— Et pourquoi je ne me contenterai pas de t’y déposer et irai boire des verres dans l’un des bars locaux jusqu’à ce que tu aies terminé ?

— Parce que je veux t’embrasser lorsque la lune se lèvera.

— Oh. D’accord. Est-ce que je devrais embrasser Pharika également ?

Jaina le poussa amicalement. Puis, juste pour être sûre, elle ajouta :

— Non.

Jag ricana. Jaina se leva du siège de copilote et alla s’asseoir sur ses genoux.

— Commençons à prendre du bon temps dès maintenant, fit-elle.

— Je suis en train de piloter un vaisseau, répliqua Jag.

Elle l’embrassa durant un long moment. Sa voix était mal assurée lorsqu’il répondit.

— Hé bien, je présume que je peux enclencher le pilote automatique.

— Voilà un choix très sage, murmura-t-elle.

Elle sourit avant de l’embrasser à nouveau.

Le hangar solitaire de la principale ville de Sakuub était l’un des plus tristes que Jag ait jamais vu. Leur yacht argenté étincelait au milieu des autres vaisseaux abîmés et hors d’âge. Quelques uns de ces vaisseaux étaient de vraies antiquités. La plupart d’entre eux, néanmoins, étaient trop vieux pour être à la mode, et trop récents pour avoir une quelconque valeur. Il remarqua l’un des vaisseaux, qui éveilla un pan de sa mémoire, mais il ne parvint pas à le replacer…

— Tu vois ? fit Jaina. On s’éloigne vraiment de tout ça.

Jag voulut dire quelque chose concernant le vaisseau qu’il venait de remarquer, mais il fut interrompu.

— Excusez-moi ?

Ils se retournèrent et virent un jeune mâle Sakuubien s’approcher d’eux. Il était humanoïde, son large visage bleu portant les marques distinctives de son espèce. Bien que sa tunique soit démodée, il était chic, propre et avait l’air professionnel, et ses quatre cornes étaient soigneusement arrangées en pointes élégantes.

— Vous êtes bien Ven et Kara Tumak ? demanda-t-il.

Ils acquiescèrent, et il leur tendit une main à trois doigts. Il ne donna aucune indication quant au fait qu’il reconnaissait que leurs noms étaient faux.

— Je m’appelle Dular. Bienvenue sur Sakuub. Pharika m’a envoyé vous accueillir. Je dois vous amener à notre marché local, où elle discutera de votre prochaine expédition vers notre célèbre Temple Céleste. Elle vous aidera à choisir les derniers gadgets, et vous fera visiter le marché, qui a été en perpétuelle amélioration durant des siècles et qui est une attraction des plus populaires.

Il débita ces informations avec l’enthousiasme de quelqu’un qui les avaient apprises par cœur et qui souhaitait le montrer – et fut légèrement déçu lorsqu’il vit qu’ils le regardaient bizarrement.

— Oh, le marché ! s’exclama finalement Jaina. Bien sûr, nous adorerions le visiter.

Jag la fixa d’un air interrogateur, tandis que Dular faisait demi-tour et se dirigeait vers un vieux landspeeder. Elle murmura un je ne suis pas au courant, et Jag dissimula un sourire.

Dular était finalement assez sympathique, et discuta aimablement en les menant à travers une partie de la ville aussi délabrée que le port qu’ils venaient de quitter. Le rues se rétrécirent et s’encombrèrent au moment de pénétrer dans ce qui était clairement le centre historique de Sakuub. C’était un endroit étroit, original et très coloré.

Et bruyant.

— Je vous abandonne ici. Pharika vous attend au Drôle de Champignon de Shuku, à l’intersection de la Grande Rue et de la Voie de la Rivière, deux des rues les plus importantes de la Vieille Ville, là où se trouvent tous les stands de nourriture. C’est par là, vers le nord. (Il pointa du doigt le bas de la rue.) Je serai de retour dans deux heures pour vous mener à votre hôtel. Profitez-bien de votre après-midi !

Il leur fit un geste de la main, qu’ils lui rendirent.

— Un hôtel ? s’étonna Jag alors qu’ils se mettaient en route sur la voie pavée. Donc nous allons enfin passer la nuit dans un lit ?

— J’ai pensé que tu apprécierais.

Il l’attira vers lui et l’embrassa.

— En effet. Maintenant, trouvons Pharika.

Ils se frayèrent un chemin à travers la foule, qui semblait aussi gaie que bruyante. Comme aucun d’eux n’était particulièrement grand, repérer les stands de nourriture au-dessus des têtes représentait un certain challenge. Jag venait juste de repérer d’un coup d’œil ce qui semblait être une pancarte en forme de champignon lorsque Jaina s’arrêta brutalement à ses côtés. Sa tête était penchée bizarrement de côté, et son visage était fermé.

— Que se passe-t-il ? demanda Jag, approchant ses lèvres de son oreille pour se faire entendre.

Elle secoua la tête.

— Je ne sais pas. Juste un mauvais pressentiment.

— Avec toi, les mauvais pressentiments sont monnaie courante.

— Ça va. Nous ne sommes pas en danger. Pas pour le moment.

— C’est rassurant, fit-il, même si son ton indiquait le contraire. Trouvons notre guide.

Comme Dular l’avait promis, une grande Sakuubienne élancée, qui était l’archétype parfait du « guide du coin », se trouvait devant le Drôle de Champignon de Shuku. Alors que Dular avait semblé particulièrement fier de ses vêtements chics, Pharika était vêtue d’habits simples et ses bras étaient tout en muscles.

Elle secoua sa main tandis qu’ils se dirigeaient vers elle.

— Vous êtes Ven et Kara, fit-elle en serrant leur main. (Sa poigne était si forte que Jag eut besoin de plier ses doigts juste après.) J’espère que Dular a bien pris soin de vous.

— Il l’a fait, répondit Jaina. Ravis de vous rencontrer, Pharika.

Pharika indiqua l’étendue sans fin de stands.

— J’ai pensé qu’avant d’embarquer vers le Temple Céleste, vous auriez aimé voir une autre facette de notre histoire. Le marché est très célèbre dans ce secteur de la galaxie. C’est l’endroit parfait pour acheter un souvenir de votre visite – et profiter de quelque délicieuse nourriture pendant que nous marchons.

Pharika leur raconta l’histoire du marché. Jag s’était imaginé qu’il s’ennuierait assez rapidement, mais le marché regorgeait d’objets uniques, et les Sakuubiens étaient un peuple joyeux. En fait, il s’amusait.

Néanmoins, Jaina ne semblait pas pleinement relâchée. Jag savait que si elle ressentait un quelconque danger, elle le lui dirait, et il n’était donc pas effrayé par quelque menace. Il était néanmoins conscient qu’elle semblait distraite, et qu’elle tournait souvent la tête sur le côté. Leurs yeux se rencontrèrent un instant, et Jaina fit un signe discret vers la droite. Jag se tourna juste à temps pour apercevoir un morceau d’une queue d’un brun-gris sale se faufiler dans l’une des ruelles.

Un Hutt. Il acquiesça presque imperceptiblement. Le mauvais pressentiment de Jaina trouvait là une explication. Pharika semblait n’avoir rien remarqué de l’échange, leur montrant une pelote de laine de phulla faite à la main. Ils firent courir leurs doigts sur le doux matériau.

— Il m’a semblé reconnaître un Lézard des Dunes au port tout à l’heure, lui murmura-t-il en se remémorant le vaisseau qu’il y avait aperçu. Nous pouvons partir si tu le souhaites.

Jaina secoua la tête. Jag sourit en s’excusant à Pharika.

— Désolé, mais cette pelote est trop chère. J’aimerais quand même observer une écharpe de cette couleur.

L’inconfort de Jaina persista le long du trajet jusqu’à l’hôtel, qui s’avéra être un endroit petit mais charmant. Ils déposèrent leurs sacs à dos en entrant dans la chambre. Jag se mit à tout inspecter, des bibelots sur la commode au lit en passant par les douches.

— J’aurais aimé avoir pris quelque chose de plus sophistiqué que mes yeux pour fouiller, soupira Jaina, éternuant après avoir inhalé de la poussière.

— Tu as la Force. C’est assez sophistiqué.

Jaina se leva, tourna autour de Jag et mit ses mains sur ses hanches.

— Pourquoi un Hutt, qui a d’énormes difficultés à se mouvoir, viendrait-il sur une planète où les deux principales attractions sont un marché aux rues étroites et des randonnées particulièrement difficiles ? s’interrogea-t-elle.

— Nous savons que le marché peut constituer une façade, fit Jag, s’asseyant sur le lit et ôtant ses bottes. Le Hutt peut être en train de négocier une affaire.

Jaina s’assit à côté de lui mais ne fit aucun mouvement pour se déshabiller.

— Alors pourquoi s’éclipser d’une façon aussi suspecte ?

— S’il ne nous a pas reconnus, c’est peut-être que son « affaire » était illégale. Et sinon, cela tient en trois mots. Leia. Chaîne. Jabba.

Jaina sourit, puis s’allongea et l’embrassa.

— Charmant. Très peu probable que Maman inspire encore de la peur auprès d’une espèce toute entière après toutes ces années, mais charmant.

Il prit ses bras et la repoussa gentiment sur le dos.

— Voyons voir si je peux empêcher ton esprit de s’inquiéter pour le reste de la nuit.

Il l’embrassa. Elle passa un bras autour de sa poitrine, mit son sabre laser hors de portée, puis, durant le reste de la nuit, aucun d’eux ne s’inquiéta de quoi que ce soit.

Jag était résolu à supporter les quatre jours de randonnée de manière stoïque, ce qui était important pour Jaina, mais il fut surpris d’aimer cet exercice rigoureux. Le chemin qui grimpait vers le Temple Céleste n’était pas vertical, mais presque. L’air était frais et pur, et le paysage à couper le souffle. Pharika était une guide rassurante et attentionnée et, lors de la seconde nuit, Jag s’entendit dire ces trois mots extrêmement importants.

— Tu avais raison, fit-il. C’est agréable de ne pas avoir à penser à quoi que ce soit hormis grimper et admirer la vue.

Jaina lui sourit.

— J’en suis heureuse, dit-elle.

— Vous n’êtes pas les premiers à trouver ça superbe, fit Pharika. Nous n’avons pas beaucoup de touristes, mais ceux qui acceptent ce challenge se sentent revigorés.

— Mais je veux toujours avoir du bon temps, rappela Jag à Jaina.

— Tu en auras, lui promit-elle. Dans quelques jours.

Le jour suivant, ils aperçurent les premiers contours du Temple Céleste. Le chemin fit un virage, puis il fut là, des pierres blanches sur un ciel azur. Jag savait qu’il s’agissait d’une ruine, mais à cette distance, il semblait intact et magnifique. Peut-être que Jaina avait à nouveau raison, peut-être que cet endroit avait été un Temple Jedi, il y a longtemps.

Jaina le fixa avec passion.

— Est-ce qu’il vous appelle ? demanda Pharika. Certains disent que même s’il est en ruine, le Temple continue de chanter dans leur esprit.

— Oui, d’une certaine façon, fit Jaina, pensive, avant d’ajouter : Allons-y.

À la tombée de la nuit, ils étaient presque arrivés au sommet du plateau près du Temple. Jaina souhaitait continuer, mais Pharika secoua la tête.

— Ce ne serait pas sage et vous seriez déçue, expliqua-t-elle. Il est dangereux de grimper dans le noir, et ce serait mieux si vous contempliez le Temple dans la lumière du soleil levant.

Jaina acquiesça malgré elle, mais ses yeux s’attardèrent sur les fières colonnes qui montaient vers le ciel. Alors qu’elle s’étendait près de Jag, elle ressentit la tension dans son corps.

— Je pense qu’il s’agit d’un Temple Jedi, lui murmura-t-elle.

— Tu peux le sentir dans la Force ? demanda-t-il.

— Non, et ça m’intrigue. Mais Pharika a raison. Je me sens… aspirée à lui, d’une certaine façon.

Il l’embrassa sur le front.

— Dors, maintenant, dit-il en l’entourant de ses bras. Nous examinerons ces anciens mystères demain.

De manière assez étrange, la route vers le sommet fut plus aisée. Jag se demanda pourquoi Pharika avait tant insisté sur le fait que cela allait être dangereux. Néanmoins, elle avait raison concernant le paysage. Il ralentit pour l’admirer, tandis que Jaina s’arrêta carrément. Ils prirent un dernier virage et le Temple fut là. Il était petit, comme toutes choses lorsqu’on s’en approche, et les colonnes semblaient moins impressionnantes qu’elles ne l’avaient été de plus loin. Mais néanmoins…

Jaina chancela vers l’arrière, comme si quelque chose l’avait frappée. Jag prit son bras pour la retenir. Pharika s’avança, semblant inquiète.

— Kara ? Vous allez bien ? Il arrive que l’altitude déstabilise certains grimpeurs.

Jaina mit une main sur sa tempe.

— Je vais bien, fit-elle. S’il vous plait, pourriez-vous nous laisser un instant ?

Pharika les observa l’un après l’autre, puis acquiesça.

— Bien sûr.

Après un dernier regard intrigué, elle s’éloigna à une distance raisonnable. Jaina se tourna pour montrer un visage souriant à Jag, qui fut complètement confus.

— Jaina, qu’y a-t-il ? demanda-t-il.

— La Force ! cria-t-elle, pressant une main contre son cœur. Ce lieu est littéralement noyé dans la Force ! Je ne sais pas pourquoi je ne l’ai pas ressenti auparavant.

— S’il s’agit d’un Temple Jedi, peut-être que ses fondateurs n’ont pas souhaité que tout le monde soit au courant.

Jaina acquiesça.

— C’est possible. En particulier si…

Sa voix s’éteignit. Avec un regard en arrière vers Pharika, qui se trouvait à côté de la plus lointaine colonne, Jaina s’approcha du milieu des ruines. Elle était encore légèrement mal à l’aise, augmentant l’angoisse de Jag, mais elle s’arrêta brusquement, sortant de la transe dans laquelle elle s’était brièvement trouvée. Elle baissa la tête vers ses pieds. Jag suivit son regard. Elle fixait intensément ce qui semblait n’être rien qu’un autre débris rocheux, l’un des nombreux qui se trouvaient parmi les ruines.

— Le voilà ! s’exclama-t-elle.

— Félicitations, tu as découvert un caillou, fit Jag.

— Non, ce n’en est pas un. Cela émet une sorte de champ distordant qui le fait ressembler à un caillou, expliqua Jaina, toute son attention fixée sur l’objet.

Tremblant, elle s’agenouilla et prit l’objet précautionneusement dans ses deux mains.

Puis Jag le vit lui aussi. Il s’agissait d’un petit octaèdre, émettant de faibles impulsions de lumière bleue qui dansaient en spirale le long de sa surface.

Un holocron Jedi.

— Nous savions que vous nous mèneriez directement à lui… Maître Solo.

La voix provenait de Pharika, mais sa dureté ne ressemblait en rien aux douces intonations de la voix du guide. Jag et Jaina se retournèrent pour constater que la Sakuubienne pointait un blaster dans leur direction. Jag fut sur le point d’éclater de rire en pensant qu’une femelle solitaire se tenait entre lui et Jaina lorsqu’un petit vaisseau compact émergea du gouffre derrière le Temple. C’était une sorte d’engin conçu pour voyager dans l’atmosphère, et Jag n’avait jamais rien vu de tel. Il n’avait pas besoin d’être un Jedi pour avoir un mauvais pressentiment.

Jaina gardait un air imperturbable.

— Vous ne pouvez pas me blesser tant que je détiens ceci, fit-elle calmement.

— En effet, admit Pharika. Je ne vais pas vous blesser. (Elle se tourna et tira en direction des pieds de Jag sans même un battement de cils.) Mais lui est une proie idéale.

Alors que la douleur envahissait Jag et sa jambe blessée, un flou s’interposa entre lui et Pharika. En un seul mouvement, Jaina lui avait lancé le précieux holocron, attrapé grâce à la Force son sabre laser qui se trouvait dans son sac à un mètre de las, et s’était retourné pour attaquer la femme qui avait osé blesser son mari. Jag attrapa l’holocron dans sa main droite, et le pressa contre sa poitrine afin de le protéger tandis qu’il boitait aussi vite qu’il le pouvait pour aller se mettre à l’abri. Son instinct lui disait de protéger Jaina, mais il savait qu’elle voudrait qu’il protège l’holocron. De plus, il était désarmé. On ne pouvait jamais en dire de même pour un Maître Jedi. La meilleure chose qu’il pouvait faire pour le moment était de rester hors de son chemin et de guetter une opportunité.

Jaina était magnifique durant un combat. Elle avait depuis longtemps appris à maîtriser sa colère et à l’utiliser efficacement, et Jag n’enviait absolument pas Pharika ni ses alliés dans le mystérieux vaisseau. Jaina ne semblait pas verser une seule goutte de sueur tandis qu’elle sautait, plongeait, roulait, esquivait ou renvoyait les tirs précis de blaster de Pharika. Celle-ci n’était pas non plus une novice en la matière, se déplaçant sans arrêt afin de s’assurer qu’un rocher ou qu’un pan du Temple se trouve toujours entre eux. Jaina avançait inexorablement, jusqu’à être assez proche pour…

Soudain, alertée par la Force, Jaina se jeta violemment sur la gauche. Une vague d’énergie déboula du vaisseau, et le sol brûla à l’endroit où elle s’était trouvée auparavant. Sans ralentir, elle continua de renvoyer les tirs de Pharika, tenant son sabre laser d’une main et utilisant l’autre pour faire léviter un morceau d’une colonne brisée. Il s’éleva facilement et Jaina le lança vers le vaisseau. Le petit appareil se déplaça à une vitesse ahurissante, tentant de l’esquiver, mais le rocher le percuta néanmoins, ce qui stoppa temporairement l’attaque du vaisseau.

Au même instant, l’un des tirs renvoyés par Jaina atteignit sa cible. Il frappa Pharika à mi-hauteur et la « guide » hurla de douleur. C’était tout ce dont Jag avait besoin. Reposant l’holocron, il lutta contre la douleur et se mit à courir aussi vite que possible vers Pharika. Il la percuta de plein fouet, heurtant son dos de sorte qu’elle tombe sous lui. Elle grogna, et il sentit qu’elle essayait d’orienter le blaster entre leurs deux corps. Jag pressa fermement son genou contre sa cuisse blessée et elle hurla de nouveau, sa poigne faiblissant. Jag attrapa la main de Pharika, lui écrasa l’un des nerfs sensitifs, éloigna le blaster de ses doigts douloureux. Se dégageant sur le côté, il tira rapidement une seule fois vers son autre jambe, rendant Pharika totalement inoffensive, puis il se retourna vers le vaisseau.

Il avait cessé de faire feu et avait repris de l’altitude. Pendant un court instant, mais cet espoir fut anéanti quelques secondes plus tard.

Un tir rouge désintégra Pharika. Ses « amis » ne désiraient vraisemblablement pas qu’elle puisse parler. Deux autres tirs écarlates arrivèrent rapidement – mais ni sur Jaina, ni sur Jag. Le pilote n’avait apparemment aucune idée sur l’identité du porteur de l’holocron. Le mystérieux vaisseau faisait donc feu en direction des colonnes de l’ancienne ruine.

Jaina pouvait supporter beaucoup de choses, mais Jag se rendit compte qu’elle atteignait ses limites. Le corps humain, même en complète harmonie avec la Force, ne pouvait en faire autant. Même Jaina Solo ne pouvait pas résister à un vaisseau qui l’attaquait en même temps que le sol sur lequel elle se trouvait. Néanmoins, elle essayait, son corps tournant et parant à chaque mouvement. Elle fit tourner l’une de ses mains, et tendit l’autre pour empêcher un énorme morceau de roche de s’écraser directement sur Jag. La tactique avait changé. Leurs adversaires semblaient vouloir les réduire en miettes – et ils retourneraient plus tard chercher l’holocron. Jag ne savait pas grand-chose à propos de ceux-ci, mais la seule chose sont il était sûre est qu’ils avaient été fabriqués pour durer des siècles. Il était prêt à parier que de simples roches ne l’abîmeraient pas.

Cela ne pouvait s’arrêter maintenant. Après tout ce qu’ils avaient traversé ? Mourir ainsi ? Ridicule, c’était impossible.

Jaina, je t’aime…

Elle chancela.

Un énorme morceau de roche s’écroula. Jaina essaya de se dégager, mais un bord acéré écorcha son épaule. Le sang bouillonna. Elle n’en pouvait plus…

Le second vaisseau était encore plus inattendu que le premier. Il était aussi familier que l’autre était mystérieux – il s’agissait du Lézard des Dunes G1-M4-C que Jag avait repéré plus tôt dans le hangar. Il s’annonça en faisant feu avec l’un de ses petits canons laser sur le vaisseau attaquant, captant toute son attention. Le mystérieux appareil cessa de tirer sur les ruines et fit un demi-tour complet, se plaçant en position d’attaque. Il avait beau être plus maniable et plus rapide que tout ce que Jag avait vu auparavant, il ne souffrait néanmoins d’aucune comparaison face aux inélégants mais puissants et efficaces canons laser du chasseur vieux de plusieurs décennies.

Dans un dernier tir précis, le plus petit vaisseau explosa. Jag protégea ses yeux de l’explosion. Lorsqu’il les rouvrit, il ne vit plus rien. Les débris avaient dû chuter dans la gorge profonde en dessous.

Le Lézard des Dunes navigua encore durant un instant puis, dans un grondement de moteurs indiquant qu’ils avaient besoin d’une bonne révision, il se posa à une courte distance des ruines. Jag se leva, grimaça, puis se dirigea vers Jaina, qui semblait aller mieux que quelques instants plus tôt, invoquant à nouveau la Force pour se régénérer. Elle se leva elle aussi et alla le soutenir.

— Je l’ai, il est en sécurité, lui dit-il.

Elle acquiesça, soulagée. Prenant appui l’un sur l’autre, Jag tenant toujours le blaster de Pharika, ils observèrent le Lézard des Dunes. La trappe s’ouvrit et un Hutt, laid et qui semblait irrité, les fixa, clignant de ses yeux étroits.

— Vous ! s’exclama Jaina tandis que Jag pointait le blaster vers le Hutt. Qui êtes-vous, et pourquoi nous avez-vous aidé ?

Le Hutt fit une grimace. Jag n’aurait pas cru cela possible.

— Je ne suis pas venu pour cette chose que votre mari essaie de me dissimuler, fit-il en Huttese, sifflant et peut-être un peu effrayé. Trop dangereux pour les êtres de mon espèce. Mon nom, je vais le garder pour moi, ainsi que les raisons de mes actes. (Il semblait décomposé. Finalement, il continua.) C’est un remboursement après votre aide à Klatooine, lorsque vous et votre ami Lando Calrissian aviez jugé que les Hutts avaient soutenu le Traité de Vontor. Nous savons que vous n’êtes pas des admirateurs des Hutts, néanmoins, vous avez fait cela pour nous.

— Je ne l’ai pas fait pour vous, je l’ai fait parce qu’il s’agissait de la bonne chose à faire, répliqua Jaina. Je n’aime pas intercéder en votre faveur. De plus, cela n’a pas fonctionné. Les Klatooiniens continuent de se rebeller.

— Peu importe. Mon employeur avait décrété que nous avions une dette envers vous. Elle est payée.

— Bien, fit Jaina. Parce que tout ça était vraiment bizarre.

— En effet.

Jaina observa Jag.

— Nous pensions que… euh… c’est vous qui nous pourchassiez.

Le Hutt grommela.

— Cela ne m’étonne pas, fit-il d’un ton résigné.

Jag se tourna vers le corps de Pharika.

— Qui qu’elle ait été, elle n’était pas une simple guide. Je me demande même si elle était bien originaire de Sakuub. Rappelle-toi que Dular ne l’a jamais vue.

— Je ne sentais rien d’autre en elle que de bonnes intentions… avant qu’elle ne se mette à nous tirer dessus.

— Est-ce que vous savez qui elle était ? Pour qui elle travaillait ? demanda Jag au Hutt. Je n’ai jamais vu un vaisseau comme celui-ci.

Le Hutt, clairement à bout de patience, agita vaguement ses bras.

— Tout ce que je sais, c’est que quelqu’un savait que vous alliez venir ici, et a décidé de vous utiliser comme un rat renifleur Vadoorien pour les mener jusqu’à l’holocron.

— Votre employeur savait également que nous allions venir ici.

— Vous êtes moins subtile que vous ne le pensez, Maître Solo.

Jag essaya de dissimuler un sourire, sans succès.

— Vous n’étiez pas difficiles à trouver. J’en ai fini ici. La dette est payée.

La trappe commença à se refermer.

— Hey, interpela Jaina.

Le Hutt s’arrêta. Leurs regards se croisèrent. Jaina fit pression sur le blaster que tenait toujours Jag, lui indiquant qu’il pouvait l’abaisser. Il le fit, puis, avec sincérité, elle ajouta :

— Merci.

Le Hutt grogna une dernière fois, fermant la trappe avec grand plaisir, puis alluma les moteurs. Jaina ne le regarda pas partir. Elle fit asseoir Jag, puis sortit un kit médical d’urgence de son sac, et se mit à le soigner.

— Hey, tu as encore ton pied, fit-elle avec légèreté. En quelque sorte. Rien que nous ne puissions pas réparer.

— Bien que ce soit vrai, je ne pense pas être capable de descendre.

— Alors prenons un raccourci, fit Jaina.

Elle aida son mari à se relever, passant un bras autour de ses épaules, et ils se dirigèrent vers le bord du plateau, s’arrêtant et s’allongeant près d’un rocher. Ils regardèrent vers le bas, apercevant des débris du vaisseau détruit.

Une fois qu’elle fut sûre que Jag était bien calé contre le rocher, elle sourit et dit :

— Ma première fois.

Elle sauta, flotta, gracieusement et lentement, atterrissant doucement plusieurs mètres en contrebas sur un rebord de l’autre façade rocheuse. Elle leva la tête et tendit ses bras, son visage rempli d’affection, proposant d’utiliser la Force pour l’amener en sécurité.

— Je dois sauter, je présume, fit Jag.

— Pour le meilleur ou pour le pire.

— Allons-y, fit Jag en souriant.

Et il sauta.