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De -5000 av. BY
à -980 av. BY

CHRONOLOGIE

-5000 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Précipice,
(The Lost tribe of the Sith : Precipice),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Divins
(The Lost tribe of the Sith : Skyborn),
John Jackson Miller [CO]

-4985 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Parangon,
(The Lost tribe of the Sith : Parangon),
John Jackson Miller [CO]

-4975 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Sauveur,
(The Lost tribe of the Sith : Savior),
John Jackson Miller [CO]

-4000 av. BY

— Ombre et Lumière,
(Light and Shadow), Paul Danner, [CO]

— Légende du Côté Obscur,
(A tale from the Dark Side), Georges R. Strayton, [CO]

-3964 av. BY

— Le Journal Secret du Docteur Demagol,
(The secret journal of doctor Demagol),
John Jackson Miller, [CO]

-3963 av. BY

— Un Travail Laborieux,
(Labor Pains), John Jackson Miller [CO]

— Interférences,
(Interference), John Jackson Miller [CO]

-3956 av. BY

— Revan,
(Revan), Drew Karpyshyn [R]

-3960 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Purgatoire,
(The Lost tribe of the Sith : Purgatory),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Sentinelle,
(The Lost tribe of the Sith : Sentinel),
John Jackson Miller [CO]

-3954 av. BY

— La Troisième Leçon,
(The Third Lesson), Paul S. Kemp [CO]

-3653 av. BY

— Complots,
(Deceived), Paul S. Kemp [R]

— Alliance Fatale,
(Fatal Alliance), Sean Williams [R]

-3641 av. BY

— Le Dernier Combat du Colonel Jace Malcom,
(The last Battle of Colonel Jace Malcom),
Alexander Freed [CO]

-3000 av. BY

— La tribu perdue des Sith : Panthéon,
(The Lost tribe of the Sith : Pantheon),
John Jackson Miller [CO]

— La tribu perdue des Sith : Secrets,
(The Lost tribe of the Sith : Secrets),
John Jackson Miller [CO]

-1032 av. BY

— La gazette du Chevalier Errant,
(Essential Atlas Extra : The Knight Errant Gazetteer),
John Jackson Miller [CO]

— Chevalier Errant : Influx,
(Knight Errant : Influx), John Jackson Miller [CO]

-1020 av. BY

— La voie de la destruction,
(Path of Destruction), Drew Karpyshyn [R]

-1002 av. BY

— Obscure communion,
(Darkness Shared), Bill Slavicsek [CO]

-1000 av. BY

— Le fléau des Sith,
(Bane of the Sith), Kevin J. Anderson [CO]

— La règle des deux,
(Rule of Two), Drew Karpyshyn [R]

-980 av. BY

— La dynastie du mal,
(Dynasty of Evil), Drew Karpyshyn [R]

OMBRE ET LUMIÈRE

OMBRE ET LUMIÈRE

Paul Danner

Chronologie

-4000 av. BY

Ombre et Lumière est une histoire écrite pour Star Wars Adventure Journal par Paul Danner. Elle ne fut jamais publiée, mais fut – en fin de compte – diffusée sur Internet dans Tales of the Jedi Fiction en juillet 1999.

Ce récit se déroule aux temps de la Grande Guerre des Sith et conte le périple d’une jeune sensible à la Force aidant un Jedi déchu à s’accepter et à accepter sa propre noirceur.

Titre original : Light and Shadow

“Les Jedi qui sombrent sont les plus dangereux de tous”
Paroles d’une chanson pour enfants

Dray regardait l’étoile brillant d’un rouge aveuglant disparaître dans les ténèbres de la ligne d’horizon. Ses pensées étaient une masse informe, et alors que le soleil disparaissait, l’espoir de contrôler ces sentiments chaotiques en faisait autant… C’était toujours pire la nuit, quand il n’avait rien à faire hormis scruter l’étendue sans fin du ciel noir et penser à sa situation confuse.

Il était venu sur ce monde, à la bordure de la Frontière Galactique, pour essayer d’apaiser son esprit. L’Équipe de Surveillance et d’Exploration de la République n’avait pas encore visité cette planète, c’est pourquoi elle n’avait pas de nom. Depuis qu’il en avait fait la découverte, Dray avait décidé qu’il devait donner un nom à sa nouvelle demeure. Il l’appela Vigil.

Au début, les forêts verdoyantes de la planète semblaient être un endroit parfait pour se ressourcer et faire son introspection. Pourtant, cette beauté rustique ne provoqua qu’une souffrance supplémentaire lorsqu’il eut cette terrible révélation. La sérénité idyllique de l’environnement lui rappelait quotidiennement qu’une telle tranquillité ne lui serait plus jamais accessible. Dans le temps, Dray avait été maître de ses émotions, mais cette paix n’était plus qu’un souvenir lointain.

Il avait quitté l’espace civilisé afin d’échapper à ces troubles. Mais il n’y avait aucune échappatoire, quelque soit l’endroit où il allait. Même sur Vigil.

Dray envisageait souvent de partir, mais pour aller où ? Il serait tout simplement pourchassé comme il le fut auparavant, et Dray était lassé de fuir. Il resta donc sur cette planète – à la fois son paradis et son purgatoire.

Il tendit une main engourdie, comme un enfant à la recherche de sa mère. Il ressentit presque immédiatement la sensation vibrante d’une Force enveloppant le bout de ses doigts. Un petit frisson parcourut la base de sa colonne vertébrale telle la douce caresse d’un ancien amour.

Dray soupira et s’installa dans une petite clairière sous les larges feuilles des arbres arcosiens. La douce et délicate odeur du feuillage glissa sous ses narines dont il savoura l’arôme.

Assis, les jambes croisées, les mains posées derrière sa taille, Dray ferma les yeux. Le parfum arcosien glissa dans ses poumons. Il s’apaisa jusqu’à n’entendre plus que le son de sa propre respiration.

Dray fusionna avec l’harmonie de la nature. Les appels aigus des ailes-prismes prenant leur envol invoquèrent l’image époustouflante des oiseaux aux couleurs bariolées créant un arc-en-ciel dans les airs. Il se concentra pour différencier les doux hululements des autres êtres volants, les cris retentissants de centaines d’espèces prédatrices, et les faibles grésillements des nuées d’insectes.

Sa respiration se fit plus lente, plus précise, diminuant presque assez pour être totalement apaisée. Dray essaya de se souvenir des exercices de méditation enseignés par son maître, Ven-Mah Tyrrahl. Il n’avait pas été capable de les pratiquer depuis un long moment.

Depuis…

Une douleur aigüe faillit briser sa concentration, tournant comme une vibrolame dans ses tripes.

Il n’oublierait jamais ce jour.

Sa méditation prit fin brusquement quand Yeres Threem apparut dans le jardin botanique. Le Jedi vultain était à la recherche de réponses et Dray n’en avait aucune à donner à son ami.

Le visage de Dray se contracta lorsqu’il revécut ce douloureux moment.

Threem était hors de lui, prêt à tuer Dray, mais cela n’avait pas d’importance. Threem savait la vérité et pour cette raison, il devait mourir.

Pourquoi ? demanda une voix familière à sa conscience. Dray ne parvint pas à l’identifier immédiatement, ce pourquoi il décida de l’ignorer pour le moment.

Dray pouvait encore entendre le choc de leurs sabres laser, éprouver chaque vibration dans le manche de son arme, sentir l’horrible odeur de chair cautérisée.

Puis il se trouva devant le corps sans vie de l’un de ses plus proches amis. Dray pouvait encore voir ce terrifiant visage, cette expression sans vie sur le visage du vultain. Ces yeux sombres comme du transparacier mat accusant Dray de trahison, longtemps encore après que Threem ait cessé de respirer.

Ce fut le premier Jedi que Dray tua. Ce ne serait pas le dernier…

D’autres souvenirs commencèrent à envahir son esprit, menaçant de troubler sa contemplation. Dray prit une inspiration revigorante, relâcha sa concentration, nettoyant ses pensées.

Il essaya de nouveau et entendit soudainement les mots de son maître résonner dans sa tête.

Essaie et tu échoueras toujours. Le succès n’est pas un but. C’est une décision consciente.

Dray augmenta sa concentration.

Les sons caractéristiques de sa planète d’adoption s’estompèrent alors qu’il se focalisait sur quelque chose d’autre. La sueur perla sur son front, faisant des nattes dans ses cheveux, s’écoulant vers le bas du dos tels des courants glacés. Il libéra sa conscience de cette prison corporelle à la recherche de quelque chose de plus grand.

Durant un instant, Dray craignit avoir perdu cette capacité… Non… Attend.

Ici.

Il l’entendit, tout au plus un chuchotement au départ, mais devenant de plus en plus fort. Le battement de cœur de sa nouvelle maison. Les pulsations géothermiques résonnaient en échauffant les roches glacées.

Dray accorda doucement ses propres battements de cœur à ceux de Vigil, et ils ne firent plus qu’un. Ce corps, fait de matière brute, ne pouvait plus contenir son esprit désormais. Dray n’abandonna pas complètement sa forme physique, mais la fusionna à la totalité de son être et au-delà. Dans la nature. Il était les rochers, les arbres, les animaux, les lacs, les marécages. Le monde.

Ce n’était pas assez.

Il chercha les étoiles tout autour, dans cette galaxie qui l’entourait.

Dans le cœur de la Force.

Il sentit sa conscience toute entière être déplacée vers un endroit qu’aucun mot ne pouvait décrire. Son corps était entouré de flammes puis enfoncé dans un vaste océan de glace. Il continua de s’élever, et tandis qu’il le faisait, son esprit commença à s’ouvrir. Il ne put comprendre complètement ce qu’il éprouvait, mais il savait être sur le point d’atteindre un cap important. La plus belle femme de la galaxie l’enveloppa dans ses bras et le souleva encore et encore plus haut.

Puis quelque chose stoppa brutalement son ascension.

Il entendit d’abord le grondement, une foudre terrible provenant des grands nuages sombres au bout de l’horizon. Puis vinrent les éclairs, étonnamment violets et abominablement précis. Le vent hurla de fureur, rien ne pouvait lui faire face.

La grande tempête assaillit la zone sans pitié, frappant le propre cœur de Dray. Le ciel, qui jusque-là l’avait porté, lâcha brusquement sa prise. Dray se sentit tomber…

Tomber.

Un froid comme il n’en avait jamais éprouvé l’entoura, gelant sa respiration, et ce malgré le climat habituellement tempéré des forêts de Vigil.

La tempête venait pour lui ; nourrie par la peur, la rage, la colère. Dray tint bon, mais il savait qu’il n’avait aucune chance de survivre à un tel choc.

Puis vint la foudre comme jamais auparavant, et Dray sut qu’il s’agissait de la première frappe d’une tempête du Côté Obscur. L’attaque annoncée n’arriva jamais et Dray réalisa que ce grondement n’était finalement pas une manifestation de la Force.

C’était réel…

Ses yeux s’entrouvrirent et les effets de la transe disparurent. La terrible tempête était partie aussi vite qu’elle était arrivée.

Dray vit immédiatement l’arc de lumière striant le ciel ; comme une étoile filante vue de près. Quel que soit l’objet que c’était, cela venait de pénétrer dans l’atmosphère, brûlant comme un soleil.

Il lui sembla que la descente ne finirait jamais. L’objet enflammé disparut momentanément derrière la ligne des arbres et Dray sentit le froid d’une construction métallique abritant trois formes de vie. Il pouvait sentir les pulsations vitales de chacune, et durant un insupportable instant, leurs émotions furent également les siennes : peur, désespoir, abandon. Une vibration familière glissa à travers le corps de Dray lorsque le Côté Obscur commença à se nourrir…

Soudain, il y eut une explosion si forte que Dray la sentit à plus d’un kilomètre. Le sol trembla comme s’il était martelé par une horde incontrôlable de banthas en colère. Dray perdit son équilibre et resta couché le temps que l’onde de choc se dissipe.

Tout fut de nouveau silencieux.

Dray était déjà debout, en train de courir.

Il trébucha sur les derniers mètres de broussailles emmêlées, atterrissant presque la tête la première dans la tranchée causée par l’impact s’étirant à travers la vallée.

Dray suivit la tranchée, courant parallèlement à elle, estimant la taille du vaisseau ayant causé un aussi grand sillon. Son cœur martelait son buste alors qu’il s’approchait de l’étrange cratère s’étalant comme une plaie ouverte.

Il fit une halte au bord de l’abysse fumante et observa la scène. Le vaisseau était une sorte de navette éclaireur ; trop petit pour être un cargo et pas assez de blindage ou d’armement pour être un chasseur. Il était séparé en deux grandes sections, toutes deux plongées en enfer.

Dray descendit doucement la pente crasseuse et s’avança vers les restes ardents, gardant un bras tendu devant lui pour se protéger le visage. Il se fraya un passage sur le champ miné de débris enflammés de ce qu’il supposa être les restes du cockpit. Il put voir deux corps profondément enfouis. Pour leur bien, Dray espéra qu’ils soient morts lors de l’impact.

Alors que la sueur coulait sur lui comme de la pluie, il commença à avancer avec précaution dans l’enfer ardent.

Il ne fut pas sûr de ce qui l’arrêta… Si ce fut un léger sursaut dans la Force ou un faible cri plaintif. Peut-être ni l’un ni l’autre ; seulement son imagination troublée par sa tentative de transe de médiation.

Quel qu’en soit la cause, quelque chose le dirigea vers l’arrière de la carcasse. Il s’avança lentement vers l’autre section du vaisseau en miettes et scruta à travers les flammes. C’est alors qu’il la vit, une jeune fille, pas plus de sept ans. Ses cheveux blonds étaient imprégnés de crasse, ses yeux exprimant clairement la peur. La bouche de la fille s’ouvrait encore et encore, pourtant Dray ne comprit pas ce qu’elle disait.

Il ne put s’approcher que de quelques mètres à cause du mur de feu. La jeune fille ne pouvait pas venir à lui, sa jambe droite était coincée sous un large coupleur d’énergie cylindrique.

— Tu m’entends ? lui cria Dray.

La fille ne lui répondit pas. Toute son attention était focalisée sur le cockpit.

— Maman ! Papa ! (Les larmes coulaient sur ses joues alors qu’elle criait encore) Aidez moi !

— J’essaye, dit Dray à bout de souffle. (Il agita ses bras en l’air, espérant que les yeux de la fillette pourraient au moins remarquer le mouvement.) Regarde-moi, princesse !

Enfin elle le fit. La fille luttait pour libérer sa jambe, mais ne parvint qu’à la coincer davantage.

— Écoute, n’essaye pas de bouger, ok ?

Le temps s’écoulait rapidement, au rythme des grondements de la superstructure du vaisseau qui essayait de tenir en un seul morceau. C’était une bataille futile contre un ennemi implacable.

Dray devait prendre une décision rapidement.

— Je suis là pour t’aider. Tiens bon…

Il vida son esprit et se concentra sur la barrière ardente qui se tenait entre la fille et lui. Tendant ses bras devant lui, Dray regarda droit devant lui comme un somnambule. Sentant une nouvelle victime, les flammes léchèrent ses mains, son visage, ses vêtements. Mais Dray ne sentit pas les flammes qui l’enveloppaient. Son corps tout entier brilla lorsqu’il absorba la chaleur intense et marcha à travers la barrière de flammes comme s’il ne s’agissait que d’une chute d’eau.

Dray émergea indemne de l’autre côté, dans la section en ruine du vaisseau. La fille le fixait de ses pupilles brillantes. La peur avait disparu, remplacée par de la confusion.

Il se prépara à manipuler la Force de nouveau, cette fois pour déplacer le lourd cylindre de la jambe de la fillette. Dray n’était pas sûr de savoir pourquoi au lieu de cela, il se retrouva campé devant elle, agrippant la lourde machinerie. Il arqua ses jambes et poussa de toutes ses forces. Le cylindre grinça sous la poussée, peu disposé à libérer sa proie, mais dans un effort final, Dray parvint à libérer la fille de sa lourde prison.

Tandis que Dray essuyait rapidement la sueur sur sa tête, il reconsidéra ses actes. La première méthode aurait été plus facile, mais ça restait tout de même une utilisation abusive de la Force pour faire quelque chose de facile avec peu d’effort. Il vit soudain l’image des Seigneurs Sith assis sur leurs trônes, utilisant la Force pour accomplir tout besoin insignifiant.

Certains étaient si gras, suite à des années d’inactivité, que leurs membres étaient atrophiés.

Un gémissement aigu au dessus de leurs têtes fit disparaître cette image troublante de l’esprit de Dray. Le toit du vaisseau était sur le point de céder pour atterrir sur leurs têtes.

Dray prit la fille avec précaution dans ses bras, surpris de voir à quel point elle était légère. Il pressa son petit visage contre sa tunique, crasseuse de sueur et de poussière. Tournant le dos à la fournaise prenant de l’ampleur, Dray invoqua la Force pour les protéger de la chaleur étouffante.

Accélérant sa vitesse, Dray s’éloigna de ce conglomérat de flammes et de débris… À l’instant où le métal chauffé à blanc s’effondra sur lui-même. Ses cuisses lui faisaient mal alors qu’il tentait de garder son équilibre en gravissant la falaise du cratère, sans pouvoir s’aider de ses bras.

Dray continua à courir afin d’échapper aux nuages de fumée acres provenant du cratère. Ses jambes cédèrent peu après et il atterri sur ses genoux. Il plaça la fille sur l’herbe fraîche et sentit ses poumons se contracter. Dray avait inhalé plus que sa part de vapeurs fétides et son corps heurta le sol, attend d’une crise violente de toux et de spasmes.

Après ce qui lui sembla être une éternité. Dray prit enfin une inspiration revigorante. Il en prit précipitamment encore une, puis une autre, jusqu’à ce que sa respiration soit de nouveau un processus sans douleur.

Dray jeta un œil sur la petite fille et à sa surprise, il la vit l’observant. Il frissonna inconsciemment… Non, c’était comme si elle regardait à travers lui.

Ces yeux bleu-vert, témoin de sa sagesse malgré son jeune âge, le traversèrent comme un cutter au plasma.

— Je pense que vous êtes maléfique, dit-elle du tac au tac.

— D’habitude je ne sais pas, mais pas avec vous… (Elle fit une pause un instant, puis ajouta.) Vous m’avez sauvé. Comment ?

Dray ouvrit la bouche puis la referma alors qu’un million de pensées s’affrontaient dans sa tête.

Brusquement la fille lui tourna le dos, regardant le cratère en flammes.

— Je continue à le faire. Ma maman me dit que parfois je pose trop de questions et que je blesse l’esprit des gens.

Pour la première fois elle ressembla à un enfant terrifié.

— Elle est morte maintenant. Comme mon papa.

La fille le regarda de nouveau, des larmes se formèrent au bord des yeux. Avant qu’il ne le réalise elle l’agrippa de ses petites mains et sa tunique fut humidifiée par ses pleurs. Dray sentit son petit corps trembler contre lui et soudain il eut du mal à avaler sa salive, a la fois ému et plein de compassion. Il prit une longue respiration par le nez, apaisant ses émotions.

Dray voulait désespérément lui dire que tout allait bien se passer, mais il ne pouvait pas. Ce serait un terrible mensonge.

— Je suis désolé, murmura-t-il, mais ces mots de réconfort sonnaient faux à ses oreilles. (Cela ne serait pas suffisant pour soulager une si terrible peine.) Je suis désolé, dit-il encore en la serrant doucement jusqu’à ce qu’elle cesse de pleurer.

Dray n’était pas sûr de savoir à quel moment elle s’était finalement endormie, mais il était proche de l’épuisement lorsqu’il la porta jusqu’à son campement. Il s’assit à quelques pas d’elle, observant sa silhouette dans le lit, dormant profondément malgré le cauchemar dont elle venait d’échapper. Avant qu’il ne le réalise, l’aube apparut au-dessus de ses épaules.

Le rôle de sentinelle n’était pas vraiment nécessaire : aucun des prédateurs de Vigil ne pouvait être une menace potentielle pour lui, mais il le fit tout de même.

Alors qu’il gardait un œil sur la fille, Dray réalisa pourquoi celle-ci l’intriguait autant… Un grand trouble dans la Force entourait ce petit corps, pour l’instant indompté et tellement instable qu’il ne l’avait pas senti aux premiers abords. Mais maintenant… Il ne pouvait pas s’empêcher de le ressentir, l’attirant comme une balise de repérage.

Une idée le frappa et il agit avant-même d’avoir médité sur son bien fondé. Il se concentra sur la forme dormante face à lui, invoquant ses pouvoirs prodigieux. Aussi doucement qu’il le put, Dray effleura son esprit, essayant d’atteindre ses pensées. À tâtons, il commença à sonder l’esprit de la fille, le processus normalement très lent était cette fois interminable en raison de sa méthode circonspecte.

Se concentrant, Dray se prépara à entrer dans son subconscient le plus profond. C’était là qu’un être sensible à la Force maintenait inconsciemment une barrière protectrice contre les attaques mentales d’un autre utilisateur de la Force. Ce puissant “bouclier” était capable de repousser violemment un tel intrus… Plus la poussée était forte, plus l’être était puissant dans la Force. C’était une technique souvent utilisée par les maîtres Jedi pour tester le potentiel de leurs élèves.

Dray focalisa son esprit et franchit la barrière virtuelle.

Ce fut comme si quelqu’un l’avait frappé avec un lance-torpille à protons, droit dans le cœur d’une supernova.

Dray laissa échapper un cri perçant si aigu que ses propres oreilles pouvaient à peine l’entendre lorsqu’il fut projeté à travers la forêt verdoyante de Vigil. Il traversa en un éclair les broussailles, son corps heurtant les branches d’arbres, les brisant sur son passage. Son estomac se souleva tandis que son vol sembla durer à l’infini avant de finir brusquement dans un petit lac. Dray atterrit lourdement dans l’eau glaciale… Presque à un demi-kilomètre de son camp. Il flotta dans l’eau, considérant son expérience. Il n’était pas sûr de savoir combien de temps s’était passé avant qu’il ne remarque la fille se tenant au bord du lac. Ses cheveux étaient en pagaille, elle laissa échapper un bâillement puis le regarda avec étonnement.

— Vous allez bien ?

Sa tête martelait durement, le rythme était si fort qu’un seul mot lui parvint à l’esprit, se le répétant encore et encore.

— Incroyable.

— Comment t’appelles-tu ? demanda-t-il durant le déjeuner.

Ce n’était pas le repas le plus nutritif qui soit, mais il lui restait très peu de rations alimentaires pré-cuisinées en réserve. Il fit de son mieux pour lui offrir une ration de baies, de la viande, ainsi qu’un assortiment de denrées lyophilisées. Ces petits sacs argentés, estampillés du symbole de la République, étaient la malédiction de tout bon soldat, mais ils faisaient toujours l’affaire.

— Nova, répondit-elle finalement. Je m’appelle Nova.

— C’est très joli.

Il lui sourit, mais elle garda une expression neutre.

— Merci. (Elle mâcha pensivement une baie de tranglo) J’aime cet endroit. Ça me rappelle le jardin de ma tante. En plus grand.

Ses yeux parcoururent la pièce un moment avant de se focaliser sur lui.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

— Tu sais, tu peux m’appeler Lian si tu veux.

Elle hocha la tête et dit :

— Vous êtes venu ici à cause de votre cœur ?

Dray fronça les sourcils, étudiant la fille.

— Mon cœur ?

— Je peux le sentir. Je pense qu’il pèse plus lourd que le vaisseau de mon papa.

Une ombre passa devant ses yeux un moment et Dray crut qu’elle était sur le point de pleurer encore une fois. Curieusement, elle ne le fit pas.

— C’est pour ça que je pensais que vous étiez maléfique au début. À cause des choses que vous avez faites.

L’ombre sur son visage était de retour, mais c’était comme une tempête nuageuse maintenant, née de sa concentration intense.

— Mauvaises choses.

— Je…

Les mots moururent avant d’atteindre ses lèvres. Comment pouvait-elle savoir ?

— Je le sais parce que vous me l’avez dit, Lian. Seulement, je ne pense pas que vous le vouliez. Mais j’étais là…

Elle pointa son petit index vers son ventre, droit sur l’emplacement physique occupé par son cœur, mais il sut que ce n’était pas exactement ce à quoi elle faisait référence.

Dray s’agenouilla à côté d’elle.

— Je pense que tu as un don très spécial, Nova. Est-ce que quelqu’un te l’a déjà dit ?

Elle hocha doucement la tête, mais son attention n’était plus focalisée sur lui. Ses yeux s’élargirent et il sentit un sursaut de peur la traverser. Un instant après il sut pourquoi lorsqu’un tressaillement intense vibra à travers la Force.

Nova l’avait senti juste avant lui et elle n’avait même pas reçu d’entraînement sommaire. Incroyable, pensa-t-il en se retournant d’un cercle gracieux. À peine un quart de tour entamé que son sabre laser prenait déjà vie, émettant une douce vibration. La lame dorée surgit tel un mirage dans l’après-midi, la lueur ondulante envoyant de la chaleur dans tout son corps.

Deux êtres surgirent des buissons, tous deux vêtus d’une combinaison intégrale bleu marine. Ils avancèrent d’une démarche sinueuse, tels de vrais prédateurs. Leurs mouvements étaient synchronisés avec perfection et Dray remarqua une ressemblance indubitable. Les intrus étaient frère et sœur, probablement des jumeaux. La seule différence notable était la longueur de leurs cheveux, ceux de l’homme étaient courts, fraîchement coupés, tandis que la coiffure de la femme était comme une jungle débordante de bois d’ébène.

Tous deux émettaient les ondes glaciales du Côté Obscur. Dray pouvait le sentir tel le piquant d’un vin de roche ayant pris de l’âge. L’homme était le plus faible des deux, mais ni l’un ni l’autre ne pouvait avoir le dessus face à lui. Cependant en travaillant de concert… C’était une autre histoire.

Pourtant pour le moment, leur attention était focalisée sur Nova.

— Ils sont maléfiques, dit Nova à Dray, d’un ton fort et assuré.

Les jumeaux continuaient de fixer la fille, presque par appétit. Dray était totalement ignoré. Se considérant être le protecteur autoproclamé de ce monde, ils étaient tous deux en infraction de son autorité, ce que Dray considéra être un affront.

— Excusez-moi ! dit-il en agitant son sabre laser.

Il réprima un sourire en voyant leur regard confus.

Leurs yeux se focalisèrent sur lui et il put sentir le léger murmure de leurs pensées effleurant les siennes, cherchant des informations. Il les laissa le sonder assez longtemps pour sentir son formidable pouvoir puis les expulsa de son esprit en un instant.

Le mâle, un dénommé Xash, parla le premier :

— Tu es un Jedi.

— Mais tu n’es pas un Jedi non plus, ajouta sa sœur, Sindra.

Elle hocha la tête doucement, comme si elle n’était pas certaine de la façon de procéder.

Dray étudia les adeptes un instant, décidant du meilleur ordre d’action.

— Vous êtes très observateurs, dit-il finalement, mais pas assez intelligents.

Il ondula sa main comme s’il souhaitait leur faire oublier sa présence.

— Prenez ce que vous voulez dans les débris du vaisseau puis quittez mon monde.

Les jumeaux échangèrent un regard perplexe, entre le sourire et le rictus, puis Sindra se mit à rire. C’était un son détestable, plein de cruauté.

— Notre maître souhaite autre chose. La fille vient avec nous.

Son visage reprit une expression sérieuse, sa froideur mettant sa beauté en valeur.

— Laisse-nous passer ou meurs.

— De grands mots pour de si petits adeptes. Vous êtes tous les deux trop faibles.

Dray offrit aux jumeaux un large sourire et une dangereuse provocation.

— Je sens votre peur.

Sindra fit un pas vers Dray mais son frère voulut apparemment avoir cet honneur.

— Laisse-le-moi.

Sans ajouter un mot, la lame orange du sabre laser de Xash prit vie et il se lança dans une attaque furieuse. Son premier coup, quoi que puissant, était un peu trop lent.

Dray l’évita facilement et lui rendit, à l’aide de sa main libre, une puissante claque sur l’arrière de sa tête.

Xash roula sous l’impact et se remit rapidement sur ses pieds. L’adepte était furieux et avait clairement l’intention de se venger d’une telle humiliation. Il leva de nouveau son sabre laser et avança.

Dray laissa échapper le sourire patient du professeur dont l’élève vient lui-même de se ridiculiser. Il fit un clin d’œil à Xash et alluma son sabre laser doré en tournant nonchalamment la poignée autour de sa main. La lame prit enfin vie, accompagnée du doux bourdonnement énergétique.

Mis en rogne par une telle démonstration provocatrice, Xash plongea en avant, frappant aveuglément. Dray esquiva avec une facilité déconcertante, évitant chaque attaque, les contrant par des coups précis.

Les sabres laser s’entrechoquaient, des étincelles volaient dans les airs. Xash se recula un instant pour plonger de nouveau, dirigeant sa lame d’un geste rapide vers la gorge de Dray.

Celui-ci fit tournoyer sa propre lame, attrapant Xash à mi-chemin, et contra. Le sabre de Xash croisa un moment le sien. Le mouvement désarma l’homme et projeta l’arme hors de portée du jumeau. Malheureusement pour Xash, sa main droite tenait encore la poignée du sabre.

L’appendice sectionné, fermement agrippé à la poignée, tomba à terre.

Alors que Xash fixait sans voix le bout de son bras, Dray planta un violent coup de pied dans son ventre. Le coup, additionné à la surprise de l’adepte, le projeta au sol, sonné.

Dray leva encore une fois son sabre, mais avant qu’il ne puisse finir le travail, quelque chose attira son attention… Le son significatif l’avertissant que Sindra venait d’activer son arme.

En faisant demi-tour, Dray sentir le bout de la lame effleurer son dos. Il ignora la douleur lancinante de sa chair calcinée et poursuivit rapidement sa parade avant que Sindra ne puisse lui faire de dommages supplémentaires.

La puissante parade la repoussa, laissant le temps à Dray de reprendre son souffle.

Elle avança doucement, tenant fermement sa puissante lame écarlate à deux mains.

Les deux combattants formèrent un cercle.

Dray fit une brusque feinte vers sa tête pour tester ses défenses, qu’elle esquiva facilement. Sindra était rapide, agile et souple. Sa crinière sauvage de cheveux traînait derrière elle telle une entité vivante.

Sindra leva son sabre laser au-dessus de sa tête : une position classique d’attaque. La fille s’était visiblement bien entraînée.

Dray adopta la posture latérale : la réponse classique. Il n’était pas tout à fait un amateur lui non plus.

Comme il s’y attendait, sa lame fit un arc pour une frappe basse. Il para d’un geste rapide vers le haut. Sindra absorba le choc et avança pour une contre-parade qui faillit le désarmer.

Or et rouge écarlate brillaient dans la nuit.

Ils reculèrent et tournèrent encore.

Dray prit l’avantage dans cette danse mortelle, libérant une frappe haute qui devint soudain une feinte pour couper à ras du sol. Sindra inversa son sabre et bloqua l’attaque, utilisant l’impact pour rediriger sa lame vers le coup de Dray. Il para, dirigeant le bout de sa lame vers le bas ; elle était préparée à ce coup et leurs lames s’entrechoquèrent à nouveau.

Les deux combattants firent une pause assez longue pour leur permettre de s’adresser réciproquement un hochement de tête presque imperceptible, un signe de respect mutuel.

Une fois encore ils tournèrent.

Sindra se lança soudain dans une série d’attaques rapides improvisées. Dray eut du mal à bloquer cette furie, mais y parvint. De justesse. Leur dernier échange violent poussa ses poumons à réclamer de l’air, il recula momentanément pour reprendre son souffle. Ce fut une erreur.

Au lieu de saisir cette opportunité pour faire de même, Sindra s’avança vers lui telle une bête folle furieuse. Dray fut forcé de tenter une riposte incertaine qui devint inutile quand l’attaque basse se transforma soudain en une feinte rapide vers le haut qui lui ouvrit l’épaule droite. Il contint sa douleur et se projeta en arrière.

Ses yeux exprimaient sa haine, le carburant du Côté Obscur. Dray put sentir la puissance qu’elle dégageait.

Il sentit une onde familière surgir de son corps en réponse. Le doux murmure qui avait contrôlé sa vie durant ces dernières années devint une douce chanson, mais elle n’avait aucun effet. Il n’était pas encore en colère et, de plus, sa douce maîtresse ne pouvait pas l’aider…

Sindra explosa en une nouvelle série de frappes fluides qui l’envoyèrent rouler en arrière. Il mesura avec précaution son attaque et parvint à coincer sa lame avec le bout son arme. Cette parade imprévue la força à lever sa lame. Exactement où il voulait.

Dray parvint à glisser sa jambe gauche derrière la sienne, un geste qui habituellement donnait l’avantage, mais le temps de réaction de Sindra fut meilleur qu’il n’escomptait. Elle libéra une main de son sabre, l’utilisant pour bloquer sa jambe tendue. L’instant d’après, elle leva son autre main vers l’arrière et la baissa d’un coup sec, utilisant le manche de son arme pour frapper Dray au visage.

Le coup ouvrit sa lèvre et le mit à terre. L’instinct et des années d’entraînement lui permirent de garder prise sur son sabre, qu’il leva devant lui afin de prévenir toute attaque supplémentaire.

Mais l’attaque suivante ne vint pas. Elle se tenait toujours devant son opposant à terre, sans rien dire… Puis elle commença à rire.

Dray passa doucement sa main sur sa lèvre, bien qu’il sache déjà qu’elle saignait à cause du goût si particulier qui se répandait dans sa bouche. Il regarda la tache rouge qui maculait le bout de ses doigts et ses yeux se plissèrent.

Son ricanement insupportable continuait, lui envoyant des vagues de chaleur à travers le corps. Les entrailles de Dray bouillonnaient alors que la température de son corps avait soudainement augmenté pour atteindre une température brûlante.

Dray entendit le murmure familier de nouveau. La voix fantomatique devint plus forte, hurlant à ses oreilles et faisant écho dans son cerveau tandis que son corps était envahi d’émotions violentes.

Colère.

Son cœur accéléra lorsque ce carburant sauvage se convertit soudain en énergie. Un ancien cri de guerre corellien lui échappa et Dray sauta sur ses pieds, tout en donnant un puissant coup de sabre en tenant fermement le manche de ses deux mains, un coup assez puissant pour trancher Sindra en deux.

Réalisant le danger, Sindra leva rapidement son sabre et dévia le coup mortel juste à temps. Elle trébucha sous la puissance de cette attaque brutale et fut forcée de reculer.

Il suivit chacun de ses mouvements, diminuant rapidement l’écart entre eux. Dray savait qu’elle avait cessé de se moquer, mais il ne pouvait pas faire disparaître ce son de sa tête. Tout ce qu’il voulait, c’était la tuer.

Qu’y avait-il de mal à cela ? se demanda-t-il.

Les jointures de ses doigts étaient blanchies par la force de sa prise sur son sabre laser.

Rien, lui répondit la voix fantomatique, devenant plus forte encore et plus agréable sur le moment. Rien du tout.

Dray sourit, savourant le sang provenant de la plaie sanglante sur sa lèvre. Il en voulait plus.

Sindra le vit dans ses yeux et cela la terrifia. L’issue du combat avait brusquement changé et elle savait qu’elle se trouvait du mauvais côté.

— Je t’avais battu, dit-elle d’une voix plaintive.

— Ne jamais se focaliser sur le passé, ricana Dray d’un air méprisant. Si j’étais toi, je m’inquièterais plus de ton futur. Ou du peu qu’il te reste.

— Non… Sindra se sauva aussi vite que possible sans lui tourner le dos.

— Lian !

Le cri de Nova le tira brusquement de sa sombre rêverie. Il fut légèrement désorienté, comme quelqu’un sorti d’un sommeil léger.

Dray regarda derrière son épaule, juste à temps pour voir Xash le charger. La plaie cautérisée, au milieu de l’avant-bras, était calée sous son autre coude. Xash gronda lorsque sa main valide tendit le sabre laser dans la direction de sa tête.

N’ayant pas le temps de se retourner, Dray leva sa lame au-dessus du coude puis vers le bas, parvenant à parer l’attaque de Xash. Malheureusement, cela laissait également son côté gauche et son avant sans protection. Une ouverture que Sindra tenta immédiatement de saisir…

Elle ne s’avança pas à portée de sabre, ayant une variété d’autres coups sadiques à disposition. Levant une main devant elle, elle l’utilisa comme point de focale pour son pouvoir.

Dray suffoqua quand son cœur commença à se comprimer. Il tomba à genoux, la douleur devenant rapidement insupportable. Des griffes invisibles tailladaient son ventre sans merci.

Le visage de Sindra prit une expression maléfique lorsqu’elle siffla tel un serpent. Sa main tendue trembla comme si elle tenait réellement le cœur de Dray, refermant lentement ses doigts pour écraser sa vie jusqu’à la dernière goutte.

Xash recula, attendant respectueusement avant de délivrer le coup mortel.

Le sabre laser glissa des doigts de Dray et se désactiva. Il ne pouvait plus reprendre son souffle. Son cœur se contracta, puis hésita, et enfin s’arrêta.

Sa colère devint plus forte.

Il invoqua la sombre tempête, suppliant son aide. Sa douce maîtresse au doux murmure lui répondit. Il pouvait sentir son souffle soyeux lui chatouiller les oreilles.

Dray s’ouvrit à cette rage aveugle, qui lui semblait aller comme une seconde peau sur sa chair. Sa haine se transforma pour rejoindre ce formidable maelstrom de rage.

Et la rage le rendit puissant.

Ses doigts se tendirent et sa fureur surgit en émettant de puissants crépitements. Les éclairs de Force traversèrent Sindra, l’enveloppant dans une couverture d’énergie.

Elle cria de tout son être et tomba à terre alors que les lances d’énergie s’acharnaient sans fin autour d’elle.

Le cœur de Dray reprit vie, la sensation de froid devint flammes, il était libre.

Xash, choqué de voir sa sœur se débattre sur le sol, fut trop lent à délivrer le coup qui un instant plus tôt aurait décapité Dray.

Ce fut sa dernière erreur.

Dray se jeta sur le dos pour éviter le coup de Xash. Alors que l’arc de lumière passait sans risque au-dessus de lui, Dray détourna le regard et tendit une main vers son attaquant.

Xash vola sur presque cent mètres avant d’heurter le tronc d’un énorme arbre arcosien, laissant entendre un son d’écrasement violent. Le corps tomba à terre, et s’il y avait eu le moindre doute au moment de l’impact, le cri de Sindra confirma à Dray tout ce qu’il voulait savoir. Le lien invisible que les jumeaux semblaient partager avait été brisé. Xash était mort.

La nouvelle force parcourut le corps de Dray, un pouvoir prenant vie par sa colère encore brûlante. Il eut seulement besoin de tendre la paume pour que le sabre doré la rejoigne, s’allumant avec un joyeux bourdonnement.

Quatre pas rapides l’amenèrent à portée de Sindra, qu’il regarda d’un air passif, son corps encore pris de convulsions. De petites charges électriques craquaient autour de ses yeux fermés, autour de la caverne formée par sa bouche ouverte, et dansaient autour du reste de son corps.

Dray leva son sabre pour en finir.

Une voix, calme mais forte, demanda à être entendue.

Tyrrahl… Un Jedi ne tue pas un ennemi désarmé.

Le murmure de velours répondit et Dray fit écho de ces mots :

— C’est vrai.

Il baissa vivement son sabre et les rires de Sindra cessèrent dans sa tête.

— Mais je ne suis plus un Jedi.

Le murmure s’évanouit et il n’y eut plus que le silence.

Dray tourna le dos au carnage et vit le visage de Nova, une expression d’horreur absolue. Il eut une résurgence de douleur dans son cœur, mais elle disparut aussi vite qu’elle était arrivée.

La rage était aussi partie, dispersée comme la poussière dans une tempête. Il était juste Dray, respirant lourdement et couvert de sueur. Il était fatigué, blessé, et souffrait de partout.

Mais il y avait quelque chose d’autre aussi. Quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis un long moment.

La honte.

Il ouvrit la bouche pour s’expliquer, pour dire quelque chose, mais Nova se sauvait déjà à travers la forêt. Il commença à lui courir après, mais il réalisa qu’il était trop faible. L’épuisement avait considérablement réduit sa vitesse.

Vidé physiquement et émotionnellement, Dray se laissa tomber sur les genoux. Il regarda les corps, le carnage qu’il avait fait. Les jumeaux n’auraient pas dû venir ici, rationnalisa-t-il, et la fille n’est pas sous ma responsabilité.

Ce murmure lancinant devint sa propre voix. Bien sûr que non. Pourquoi vouloir aller la chercher ?

— Pourquoi ? demanda-t-il encore, cette fois à voix haute.

Il ne reçut aucune réponse.

Dray sortit de son cauchemar en hurlant. Son corps était couvert d’une fine couche de sueur et d’humidité due à la fraîcheur de l’air nocturne.

Ce cauchemar était trop familier. Son échec au test de Tyrrahl… La Citadelle des Ténèbres.

Non.

Dray refusait de se remémorer l’incident. Il avait besoin de penser à quelque chose d’autre. Il ferma doucement ses yeux.

Il se vit regardant ce visage.

Cayli.

C’était le jour où elle avait appris sa trahison. Elle n’y crut pas au début, refusant encore, même après avoir vu le corps de Threem. Cela devait être une erreur, avait-elle dit. Dray n’aurait jamais pu quitter la lumière. Pas Dray. Il était le plus fort de tous. Tyrrahl avait prédit de grandes choses pour tous les étudiants qu’il avait entraînés, mais Dray… Dray était spécial.

Ce ne fut que lorsqu’elle se tint devant la porte de ses quartiers qu’elle accepta la vérité. Pour ceux entraînés à la Force, la trace du Côté Obscur est quelque chose qui ne peut être lavé ou caché par des habits. Dray transpirait pratiquement cette terrible odeur par tous les pores de sa peau.

Cayli resta silencieuse. Les larmes dans ses yeux le blessèrent plus qu’aucun mot n’aurait pu le faire. Cela ouvrit une plaie dans l’âme de Dray, et il n’y avait pas de cautérisation possible comme pour une blessure délivrée par un sabre laser.

Elle était partie avant… Avant quoi ? se demanda-t-il. Avant qu’il ne puisse s’expliquer ?

Aucune explication n’aurait pu la satisfaire. Il avait choisi sa propre voie.

Tout comme pour Nova, il avait commencé à courir après Cayli mais les murmures l’avaient retenu tel un fardeau à porter.

Encore maintenant cela mettait son estomac sens dessus-dessous. Des vagues de nausée le prirent et ne le laissèrent en paix que lorsque son estomac fut enfin vide.

Les murmures vinrent encore, comme ils le faisaient à chaque fois qu’il repensait à cette nuit. D’habitude la douce voix de satin lui conseillait de retourner se coucher, mais maintenant…

Il n’avait pas poursuivi Cayli.

C’était une terrible erreur.

Il avait perdu le seul amour qu’il n’avait jamais eu, ou voulu. Le seul amour qui avait compté.

Pourquoi ? Il voulait savoir.

La voix féminine des murmures lui répondit, l’enveloppant d’une douce caresse. Ta destinée.

Dray gémit et toussa dans son sommeil. Il se souvint de l’un de ses premiers jours d’entraînement.

Ven-Mah Tyrrahl s’assit sur le tronc d’arbre, ressentant chacune de ses soixante-dix années. Le vieil homme soupira en regardant le manche du sabre laser tournoyer encore et encore dans les airs. Le Maître Jedi leva une main, utilisant la Force pour stopper la progression de l’arme.

— Tu dois apprendre la patience, dit Tyrrahl.

Dray secoua la tête, dégoûté, utilisant le bas de sa tunique pour éponger la sueur de son front.

— Quand vous avez accepté de m’entraîner, vous ne m’avez pas dit que cela prendrait une éternité pour maîtriser la plus simple des compétences.

— Ce sont les fondations de base. Sans une fondation solide, une maison s’écroulerait à la première tempête.

— Je demande des conseils et vous me donnez des proverbes pour enfants.

— Tu ne peux pas devenir un expert du jour au lendemain, Lian. Des années d’études et de dévotion sont requises avant.

— Pourquoi ?, je veux apprendre. Les autres…

Il regarda le groupe d’étudiants assemblés à quelques pas de là.

— Pourquoi nous garder tous ensembles si certains ne peuvent pas aller plus loin ? Laissez-moi avancer à un rythme plus élevé.

— Une machine est aussi forte que sa pièce la plus faible.

— Encore des platitudes !

Tyrrahl secoua la tête et essaya une technique différente.

— Dis-moi, en te retirant d’un combat, abandonnerais-tu les plus faibles du groupe, les blessés ? Les laisserais-tu pour mort ?

Les yeux de Dray devinrent froids.

— Je ne fuis pas un combat.

— Répond à la question !

— Bien sûr que non.

— Tout ce que tu apprends a des applications qui ne sont pas toujours apparentées immédiatement. Tu dois apprendre à faire confiance. Il y a encore tellement de choses que tu ne comprends pas encore.

— Alors apprenez-moi…

— Si c’était aussi simple.

— Ça l’est si vous faites en sorte que ça le soit.

Tyrrahl secoua la tête. L’impétuosité de la jeunesse n’avait jamais cessé de le surprendre. Il y avait tellement de choses que le garçon ignorait qu’il pensait pourtant savoir.

— Fais attention, avertit le maître, le Côté Obscur offre une voie rapide et facile, mais la destination n’est pas celle qu’elle semble être. Ton impatience dans ces matières pourrait être la cause de ta chute.

Même sans son intuition Jedi, Tyrrahl savait que l’attention de Dray était portée ailleurs. Tyrrahl cessa son demi-sermon et regarda aux alentours, jusqu’à ce que le maître et l’élève fixent la même chose.

Elle se tenait telle une sombre sentinelle sur les falaises abruptes de la péninsule nord de Monfreen, dominant un ancien tourbillon d’eau dont la gueule aurait pu tout avaler excepté les plus grands vaisseaux. La place était restée vide aussi longtemps que Tyrrahl se souvenait, de même que la population locale, habituellement très gourmande de connaissances pour un lieu aussi intriguant, était étonnamment peu informée. La bien-nommée Citadelle des Ténèbres ne contenait pas d’histoire ou de grandes aventures.

Tyrrahl n’avait visité les lieux qu’une fois, passant sous les portes monolithiques avec l’œil craintif d’un jeune enfant au lieu de la maîtrise habituelle d’un maître Jedi. La place était liée au Côté Obscur. C’était peut-être cette forte concentration de Force, quoique mauvaise, qui l’avait attiré sur Monfreen la première fois…

Le maître Jedi éloigna ses souvenirs. Son inquiétude à l’instant n’était pas au sujet de sa propre expérience dans la Citadelle.

Dray eut une expression qui à la fois terrifia et stimula Tyrrahl. Il avait vu ça auparavant… sur son propre visage, juste avant qu’il n’entre dans le château.

— Sans le calme approprié, tu pourrais te retrouver facilement dans un endroit maléfique ou tu ne voudrais pas être, sans échappatoire.

Dray regarda enfin son Maître.

— La Citadelle.

— Tu as senti son appel, n’est-ce pas ? dit Tyrrahl en observant le sol.

Les yeux de Dray furent attirés une fois encore sur la silhouette s’étirant au loin.

— Je ressens le froid provenant de cet endroit, un froid tel que je n’ai jamais ressenti. Le Côté Obscur est lié à cet endroit.

Tyrrahl lutta pour garder un ton neutre dans sa voix.

— Tu veux aller là-bas ?

— Je ne suis pas sûr.

— Seuls les adeptes préparés à passer à la phase suivante de leur entraînement osent mettre les pieds dans cet endroit. C’est un test dangereux, possiblement mortel si la Force n’est pas ton alliée. Penses-tu être prêt à porter un tel fardeau ?

— Je n’ai peur de rien.

Tyrrahl baissa la tête. Il se demanda silencieusement combien de telles conversations avaient eu lieu entre Maîtres et apprentis.

— Alors je ne t’empêcherai pas d’y aller.

Dray raffermit la prise sur le manche argenté de son sabre laser et avança.

— Crois en toi et tu n’échoueras pas.

Après un dernier coup d’œil derrière son épaule, Dray hocha la tête solennellement et partit rencontrer sa destinée.

Dray dormait encore, ses pupilles bougeant à un rythme endiablé derrière ses paupières. Son esprit refusait de se souvenir de l’incident de la Citadelle, même dans un rêve.

D’autres images commencèrent à prendre forme, elles lui semblaient familières mais en même temps, quelque chose était différent.

Il faisait nuit et il était seul ; dans sa vie, dans le monde, dans la galaxie.

Son visage surgit hors de l’ombre. Son sabre laser pulsait comme balise dans les ténèbres.

Il savait qu’il devrait le désactiver mais il ne pouvait bouger son propre sabre. Il avait toujours été le meilleur duelliste, le meilleur que Tyrrahl ait entraîné. Cela aurait été facile de la battre, la désarmer… La tuer.

Mais il ne pouvait pas bouger.

Il la regarda lorsqu’elle dirigea sa lame incandescente vers son cou.

La bouche de Dray était ouverte, mais aucun son n’en sortit.

Il regarda à peine le visage de son futur assassin. Au début il pensa qu’il s’agissait de Cayli, comme cela avait toujours été le cas.

Mais cette fois, c’était différent ; ce n’était pas Cayli…

La fille était plus vieille, mais les signes étaient incontestables. C’était Nova.

Nova était en danger.

Dray en était aussi sûr qu’il connaissait son propre nom. Sa tête était envahie d’un tel tourbillon d’émotions qu’il ne pouvait les compter. Il avait trop vécu d’évènements ces dernières heures pour pouvoir clarifier ses pensées.

Et il lui restait peu de temps pour l’aider.

Mais le voulait-il ?

Dray prit une profonde inspiration d’air frais nocturne et commença à réciter les mots ancrés dans sa tête par Tyrrahl.

— Il n’y a pas d’émotions, il n’y a que la paix.

La voix des murmures lui répondit : un vrai guerrier connaît la paix, mais comme une pause entre deux combats. La lame la plus pointue est ta propre fureur.

— Il n’y a pas d’ignorance, il n’y a que la connaissance.

Ils te cachent le véritable pouvoir. Tu dois le leur prendre ou être un esclave de tes Maîtres pour toujours.

— Il n’y a pas de passion, il n’y a que la sérénité.

Seuls les droïdes n’ont pas de sentiments. Est-ce que tu ne vaux pas mieux qu’un automate du côté lumineux ?

— Il n’y a pas de chaos, il n’y a que l’harmonie.

L’ordre doit être imposé aux sauvages dans la galaxie. Alors seulement la véritable civilisation prospérera.

— Il n’y a pas de mort, il n’y a que la Force.

Ceux qui commandent vraiment la Force peuvent même échapper à la mort. Ils te font penser que tu es faible afin de pouvoir te contrôler.

Dray laissa échapper un cri rauque… de colère, de frustration, d’impuissance. Il fixa les étoiles brillantes du ciel d’un air accusateur.

— Je n’ai jamais demandé ça ! cria-t-il aux points de lumière impassibles.

Momentanément accablé, il prit sa tête entre ses mains. Dray parla doucement, à peine audible.

— Je n’ai pas choisi la voie de la Force.

Une douce voix lui répondit. Cette fois ce ne fut pas celle des murmures soyeux.

Non, Lian. La Force t’a choisi. Et maintenant tu dois choisir ta propre voie.

Il ne la reconnut pas immédiatement, mais réalisa que ce n’était pas une seule voix qui lui parlait mais plutôt un amalgame de plusieurs qu’il connaissait déjà : Cayli, Maître Tyrrahl, Nova… et une autre qui parla avec une telle force qu’il ne fut pas sûr de son origine. Puis il sut ; c’était sa propre voix.

Nova tremblait dans la petite cage, craignant de toucher les barreaux brillants d’énergie qui la maintenait prisonnière. Ses mains lui faisaient encore mal suite à la futile tentative d’évasion quelques minutes auparavant.

Elle regarda son geôlier vaquer à ses affaires, l’ignorant complètement. L’homme était mince, presque de façon maladive, avec sa toux grasse. Sa forme frêle était dissimulée sous une multitude de robes pourpres et de bijoux élaborés, avec une bague sur chacun de ses doigts, causant des cliquettements d’insectes à chaque fois que ses mains se rencontraient. Il était chauve avec un large visage scarifié et des yeux de mort. À chaque fois qu’il regardait Nova avec ces horribles yeux, elle tremblait inconsciemment.

L’homme était actuellement en train de fouiller obstinément une portion du moteur du vaisseau, la structure monolithique semblant presque trop lourde pour être utilisable dans l’espace.

Après quelques bricolages, des étincelles volèrent à travers l’air nocturne. L’homme grogna une série de vulgarités en retirant ses doigts brûlés du compartiment. Apparemment, il avait l’habitude d’être obéi.

L’homme se retourna soudainement, le regard sauvage en scrutant la forêt.

— Vous pensiez vraiment pouvoir vous cacher de moi ? demanda-t-il.

En réponse, Dray fit un pas hors des buissons et lui sourit. Ses doigts étaient calmement entrelacés, le sabre laser reposant à sa hanche.

— Si j’avais voulu vous approcher avec discrétion, mon sabre se trouverait sous votre gorge à cet instant.

Dray jeta un coup d’œil à Nova, contenue dans la cage d’énergie. Il reconnut la prison : une fabrication Sith reconnue pour fonctionner comme un vortex d’énergie. Toute personne contenue à l’intérieur était temporairement coupée de la Force.

Dray reposa son attention sur l’homme.

— Vous avez pris quelque chose qui ne vous appartient pas. Je suggère que vous le rendiez.

L’homme ricana, clairement amusé.

— Je suis Thannor Keth, Sorcier Sith. Je ne rends de comptes à personne, et encore moins à un quelconque petit Jedi.

— Vous voulez dire le même petit Jedi qui vient juste de vous priver de vos adeptes ?

Le sourire de Keth disparut.

— Il semble bien. Du gâchis, vraiment. Xash était très porté sur la mécanique et mon vaisseau a besoin de réparations mineures.

Keth tendit la main.

— Peut-être que si vous réparez les dégâts, je pardonnerai votre transgression et vous laisserai vivre.

Dray fit un geste vers le moteur ouvert du vaisseau, tendant deux doigts.

— Vous voulez dire cette partie là ?

Alors qu’il désignait le moteur, le système électrique se transforma en une fontaine d’étincelles aveuglantes.

Keth cria de fureur et se précipita dans le compartiment en flammes.

Profitant de l’occasion, Dray courut vers Nova, allumant son sabre à mi-chemin. D’un geste rapide il trancha les barres d’énergie en deux et libéra Nova. Il empoigna la fille aux pieds et aux épaules, éteignant son sabre laser pour ne pas révéler leur position. Et tandis que Keth luttait contre les flammes, Dray et Nova couraient dans la nuit.

Nova était encore accrochée au cou de Dray, ses yeux brillant de mille feux.

— Vous allez me ramener chez moi maintenant ?

Dray grogna en courant, trop essoufflé pour le moment pour répondre.

— Je ferai de mon mieux.

— Ok, dit-elle en mordillant sa lèvre inférieure. Mais vous devez me promettre de ne plus faire de mauvaises choses.

Dray la regarda un instant.

— Le Côté Obscur…

Nova hocha la tête solennellement.

— Je ferai de mon mieux, répéta-t-il.

— Promis ?

— Promis.

Satisfaite, Nova raffermit sa prise. Dray jeta un œil derrière son épaule, espérant que la distraction lui donnerait assez de temps pour atteindre son propre vaisseau.

Un rayon violet, torturé tel un éclair, vola à travers les bois, le frappant au dos. Il lâcha sa prise sur Nova et tous les deux finirent par terre. De la fumée échappant de sa blessure, il resta au sol, immobilisé.

— Idiots !

D’autres éclairs continuèrent de s’agiter autour des mains de Keth, dansant entre ses doigts avec la beauté complexe d’une toile d’araignée.

— Vous ne connaissez pas le pouvoir du Côté Obscur !

Avec un grognement prononcé, Dray se remit lentement sur ses pieds, le regard soudain froid lorsqu’il croisa celui de Keth.

— Je suis assez familier avec ce pouvoir.

Cela surprit un moment le sorcier.

— Alors tu dois avoir conscience de la futilité de tes actions.

L’électricité se calma un moment lorsque Keth baissa sa main.

— Vous allez me donner la fille et je vous laisserai tranquille. Alors tout redeviendra comme avant pour vous.

Dray regarda le petit visage de Nova et sourit doucement.

— Si seulement c’était vrai, dit-il doucement.

Keth eut un rictus.

— Il n’y a rien de plus pathétique qu’un Jedi en disgrâce essayant de maintenir sa dernière part de moralité…

Le sorcier Sith fit un son aigu, désagréable, qui devait être sa façon de rire.

— Ce sera encore plus facile que je ne l’avais imaginé.

Les yeux de Keth pulsèrent, accompagnés par des éclairs qui entourèrent son corps. Finalement, il leva ses doigts.

— Vous allez maintenant apprendre de vos erreurs.

La seule réponse qu’il obtint fut le sifflement du sabre laser de Dray prenant vie. La lame brillant d’une douce couleur dorée pulsa lorsqu’il tendit son arme gracieuse à deux mains devant lui. Dray réprima un sourire en déclarant :

— Peut-être que j’ai déjà appris.

Keth siffla en lançant une série d’éclairs du bout des doigts.

Dray leva son sabre, bloquant les éclairs d’énergie de Keth. Tandis que les éclairs étaient absorbés par la lame, Dray leva son sabre et frappa l’arbre arcosien le plus proche. L’arbre était aussi épais que Dray était grand mais le sabre laser, chargé par les éclairs de Force, fendirent l’épaisse écorce en deux. L’excès d’énergie se déchargea sans danger dans les airs.

Dray le provoqua.

— Si c’est le mieux que vous pouvez faire, alors je vous suggère de partir maintenant avant que vous ne vous ridiculisiez davantage.

Keth lui répondit par un ricanement guttural. Sa main droite prit la forme d’une griffe et quelque chose commença à se former dans sa paume. Une sphère irisée d’énergie prit forme, brillante comme si Keth avait attiré une étoile du ciel au-dessus de leurs têtes. Sans un mot, le sorcier Sith projeta la boule d’énergie vers Dray avec une précision mortelle.

Dray leva son sabre à la rencontre de l’orbe, mais à sa surprise le bout de sa lame passa à travers le globe de lumière qui le percuta. Un millier de voix crièrent soudainement de colère dans sa tête, menaçant de la fendre en deux.

Dray perdit toute notion de temps et d’espace tandis que la vague de haine envahissait son esprit, commençant à le pousser dans une mer de colère qui se révéla être sa propre colère. Il essaya de respirer, tombant à genoux. Il ne relâcha pas la prise de son sabre laser, mais continua de s’agiter sauvagement comme s’il luttait contre un ennemi invisible.

Regardant la scène, horrifiée, Nova s’approcha de Dray, mais les mouvements imprévisibles de son sabre la poussèrent à rester à distance.

Keth le regarda avec une expression amusée, ses lèvres s’étirèrent lentement.

— C’est terminé.

Le sorcier ricana doucement en réunissant ses pouvoirs pour le coup final.

Dray baissa son sabre, le regard fou, le visage couvert d’une épaisse couche de sueur. Il n’avait jamais vécu une telle agonie auparavant, physique ou mentale. Il devait faire quelque chose, et vite, car Keth était sur le point de l’achever.

Dray entendit la voix fantomatique qui était restée si longtemps silencieuse. Tu as agi comme un idiot. La seule façon de battre Keth est avec son propre jeu. Invoque-moi une fois encore Dray. Supplie-moi de t’aider et je répondrai à ton appel.

Pendant ce qui lui sembla être une éternité, Dray resta confus.

Oui, pensa Dray, c’est la seule façon… La colère glissa sous sa peau telle une entité physique.

Puis ses yeux, brûlant de colère, se fixèrent sur Nova. La fille était immobile, son visage trahissant ses émotions.

Non. Sa colère s’évanouit et pour la première fois depuis très longtemps, Dray se sentit vraiment en paix. Il avait fait une promesse. Et il allait la tenir, même si cela lui allait lui coûter la vie.

Les yeux de Keth brûlaient d’une expression victorieuse lorsque son formidable pouvoir prit forme. Des pointes brillantes du Côté Obscur formées pour mutiler Dray. Les grésillements d’énergie commencèrent à affaiblir sa connexion avec la Force.

Dray put sentir la Force être lentement aspirée hors de son corps. Il avait déjà accepté son destin. Ignorant les spasmes légers émis par son corps, Dray se tourna vers Nova. Avec ses dernières réserves d’énergie. Dray projeta ses pensées dans son esprit, lui ordonnant de courir avant qu’il ne soit trop tard.

Elle ne bougea pas, bien que Dray sache qu’il lui avait bien transmis ses pensées. Il n’avait pas le temps d’étudier la situation. Sa vision devenait trouble et des petits points gris commençaient à danser devant ses yeux.

Il se sentit comme une goûte d’eau bloquée sur un rocher au milieu de l’océan. Il était sur le point de commencer sa descente finale dans la mer sans fin, ou son esprit pourrait devenir quelque chose de plus grand, pour le moment, il resta immobile…

La chute sans fin attendue depuis si longtemps n’eut jamais lieux.

À la place il entendit la voix de Nova l’appeler, faisant écho dans sa tête. Une résurgence de pouvoir se manifesta et il vit son image fantomatique lui tendre une main.

Dray tendit la sienne et lorsqu’il entra en contact avec elle, il y eut une douce explosion de lumière… Comme une illumination céleste du Côté Lumineux.

Sa vision revint lorsqu’un bouclier d’énergie prit forme autour de lui pour renvoyer l’attaque de Keth.

Dans un cri d’agonie, le sorcier fut frappé si fort qu’il fut projeté au loin comme s’il avait été frappé par une torpille à protons.

Le bouclier disparut aussi vite qu’il s’était formé et Dray s’évanouit. Il tourna faiblement sa tête pour s’assurer que Keth n’était plus une menace… La seule chose qui restait du sorcier Sith était une robe déchirée et calcinée.

Quand il retourna la tête, il vit le visage de Nova à côté du sien. Des larmes coulaient sur son visage lorsqu’elle s’accroupit à côté de lui.

Dray lui sourit puis ferma ses yeux pour ce qu’il crut être la dernière fois.

La dernière chose dont il se souvint fut ses mains, petites et froides, appuyées contre son front, puis il n’y eu plus que les ténèbres…

Dray se réveilla dans son lit, groggy et confus. La première chose qu’il vit fut le soleil écarlate de Vigil, brillant haut au-dessus de sa tête. Tout son corps lui faisait mal mais il était heureux d’être en vie. La seconde chose qu’il vit fut Nova, assise les jambes croisées à côté de lui, le regardant silencieusement.

Dray commença à parler, mais il sentit sa présence dans son esprit et sut qu’il n’avait rien à dire. Ils échangèrent un simple sourire et il se rendormit.

Dray vérifia la séquence de démarrage pour la troisième fois, tapotant le bord de son vaisseau amoureusement. Il n’avait jamais pensé avoir l’occasion d’utiliser la Dame de Lumière encore une fois. Dray espéra qu’elle ne lui en voudrait pas.

Il s’installa dans le siège du pilote, s’assurant que Nova était bien attachée derrière lui. Il déclencha les turbines des répulseurs de la Dame et regarda l’écran de contrôle avec un air à la fois fier et impatient lorsqu’ils firent leur ascension parmi les étoiles.

Dray s’autorisa un dernier regard en direction de sa planète d’adoption et fut certain qu’il retournerait un jour sur Vigil.

Le vide de l’espace autour de lui fut si soudain qu’il fut pris de nausée. Dray pouvait encore sentir le poison du Côté Obscur en lui. Il savait que tout ce qu’il souhaitait était de retourner vers la lumière, d’être purifié par sa douce caresse.

Ce ne serait pas un voyage facile, mais au moins il avait fait le premier pas.

Ossus. Le centre d’éducation des Jedi ; là où Nova devait aller, pour commencer le long processus qui lui permettrait de maîtriser ses incroyables capacités. C’était aussi là-bas que Dray devrait faire face à ceux qu’il avait trahis.

Il s’était menti à lui-même quand il avait pensé qu’il pourrait avancer dans le futur sans régler ses comptes avec le passé. Comme Maître Tyrrahl le disait toujours, les mensonges sont toujours plus beaux lorsque la vérité porte un horrible visage.

Ce serait un voyage périlleux, même sans ses vieux amis et ceux qu’il aimait essayant de le tuer. Il était un exilé, l’un des Déchus, et il serait pourchassé à chaque étape de son voyage.

Dray se demanda si Cayli était toujours sur Ossus, il n’était pas sûr de vouloir qu’elle y soit.

— Elle est très belle.

La voix le tira de sa rêverie. Dray regarda Nova d’un air interrogateur, puis il comprit…

— Oui elle l’est, dit-il avec un sourire rêveur.

— Vous l’aimez toujours ?, demanda Nova, bien que Dray soit certain qu’elle sache déjà la réponse.

Sa voix était douce, envahie de vieilles émotions qui cette fois lui donnèrent un regain de force.

— Jusqu’à ma mort.

— Peut-être que vous devriez lui dire.

Dray secoua la tête, souriant à la réponse enfantine de Nova. L’image de Cayli dans son esprit et sa beauté non assumée étaient assez fortes pour raviver son esprit de joie et d’espoir. Il regarda Nova et hocha la tête en remerciement pour ce conseil qui l’aida à retrouver quelque chose de perdu depuis si longtemps… L’espoir.

À cet instant, tout allait pour le mieux dans la galaxie.

LÉGENDE DU CÔTÉ OBSCUR

LÉGENDE DU CÔTÉ OBSCUR

George R. Strayton

Chronologie

-4000 av. BY

Légende du Côté Obscur est une petite nouvelle issue du supplément Hyperspace de Star Wars Insider #88 et écrite par George R. Strayton. Elle fut originairement publiée dans Tales of the Jedi Companion par West End Games.

La jeune Chevalier Jedi Vara Nreem part suivre l’enseignement Sith dans un temple secret sur Krayiss II se gardant de sombrer dans le Côté Obscur. Elle voulait en effet prendre une position neutre afin de pouvoir accéder au temple, le site de ce dernier étant masqué par un obélisque noir…

Psalmodiant quelques chants appris dans les Archives Jedi, elle débuta un rituel qui, l’espérait-elle, révélerait l’entrée vers ce savoir. Mais un esprit Sith veillait au seuil…

Titre original : A Tale From The Dark Side

L’obélisque noir semblait absorber la faible illumination produite par les lunes jumelles de Krayiss. Une silhouette encapuchonnée marchait lentement, mesurant parfaitement sa démarche sous la structure massive, gardant ses mains dissimulées sous les plis de sa robe démesurée.

— Taka zeech ma toka duuwaj, murmura-t-elle pour la quatrième fois, exactement six battements de cœur après la troisième intonation.

Les rites Sith devaient être suivis à la lettre, omettre même un seul des éléments de l’invocation pouvait causer la malédiction de celui qui l’entonnait. Et Vara Nreem ne souhaitait pas provoquer le Côté Obscur en faisait une telle erreur.

Elle fit deux pas supplémentaires sous l’obélisque, s’accordant un instant pour observer la parfaite symétrie de ses douces faces et la précision des lignes qui marquaient sa limite.

Une telle beauté.

— Taka zeech ma toka duuwaj, répéta-t-elle pour la cinquième fois…

Ou était-ce la quatrième ? Son cœur s’accéléra, ne faisant qu’augmenter sa distraction.

Calme-toi.

Elle mesura sa distance par rapport à l’obélisque d’un rapide coup d’œil. Environ douze mètres ; cela devait donc être la cinquième fois.

Ayant déduit le nombre de récitations, elle ne bougea pas et garda le silence un moment, attendant de voir si son hésitation était suffisante pour attiser la colère du côté obscur.

Comme rien ne se passa, elle fit les deux derniers pas vers la structure Sith et répéta l’invocation pour la dernière fois. L’obélisque resta silencieux face à elle, comme si il ignorait sa présence, la jugeant insignifiante.

Entamant la dernière section du rite, elle se mit à genoux et retira la capuche de sa robe, permettant à ses cheveux châtain clair d’onduler autour de ses épaules et s’assit. Elle ferma ses mains et les plaça autour de sa tête, la base des paumes pressées l’une contre l’autre.

Elle resta dans cette position durant ce qui lui sembla être plus d’une heure quand quelque chose se produit ; quelque chose qu’elle sentit à l’intérieur comme à l’extérieur de l’obélisque.

Un léger tremblement se produisit au plus profond de la structure, passant d’un léger murmure à une cacophonie assourdissante en l’espace d’une douzaine de battements de cœur. Et la zone devant elle gémit puis se mit à trembler. Ses muscles la faisaient souffrir à force d’être restée assise si longtemps, mais elle essaya cependant de maintenir sa position, bien que le sol essaye de la mettre à terre.

Elle fixa l’obélisque, et crut que sa vision se troublait à chaque tremblement, elle crut voir la pierre massive bouger, glissant vers le haut, sa base devenant de plus en plus large. Le sol gémit puis craqua en une série de larges fissures. De violents tremblements survinrent au même moment, et bien qu’elle sente un os craquer sous son épaule, elle ignora la douleur et se força à garder la tête haute afin de pouvoir admirer le spectacle.

L’obélisque lui-même était devenu un passage vers une énorme structure aux longs murs lisses et aux tours pyramidales. Vara la reconnut grâce aux anciens écrits Sith gardés dans le temple librairie, il s’agissait d’un lieu où les sorciers de sang pur pouvaient aller méditer et mettre sur papier leurs connaissances gagnés par l’expérience. Un léger sursaut envahit son corps un instant et elle réalisa qu’elle se trouvait à deux pas d’un lieu puissant, un édifice témoin de l’évolution des techniques Sith pour accéder aux grands pouvoirs du Côté Obscur depuis une douzaine de millénaires. Depuis combien de temps ces couloirs sans vie étaient-ils enterrés ?

Le sol redevenu calme, le silence des deux cycles nocturnes de Krayiss tomba sur la zone une fois encore. Vara se remit sur pied. Son bras droit lui faisait mal au dessous de l’épaule mais elle se tint debout devant la structure Sith, émerveillée par sa beauté en ressentant le pouvoir noir irradiant de chaque centimètre du temple. Elle se demanda soudain si elle n’était pas victime d’une hallucination, mais elle évacua cette pensée immédiatement. Elle n’aurait jamais pu imaginer ce qui se trouvait désormais devant elle, et, au plus profond de sa conscience, son esprit n’aurait jamais pu l’imaginer pour la troubler.

Non, le temple était réel. Elle pouvait sentir sa présence imposante irradier devant elle, la testant. Le frisson du pouvoir du Côté Obscur la caressa, et elle sut que les esprits emprisonnés dans le temple débattaient de son destin.

Elle réalisa alors qu’elle devait se présenter d’elle-même à eux, pour leur prouver qu’elle avait le droit d’accéder aux pouvoirs Sith abandonnés, dans l’attente d’un nouveau Maître.

Elle fit un pas en avant, et la douce caresse des esprits devint soudain une vague d’énergie agressive, comme s’ils étaient choqués de ce mouvement imprévu. Presque avant qu’elle ne puisse remarquer ce changement soudain, l’énergie fusionna en elle, s’enroulant autour d’elle une fois de plus.

Elle fit un pas supplémentaire, et reçu la même réponse. À à-peine six mètres d’elle se trouvait les doubles portes massives qui formaient un petit trapézoïde à la base de la superstructure. Les marques Sith entouraient le périmètre de la porte, ainsi que le long du renfort situé au milieu. Bien qu’elle ne puisse les lire, elle sut que ces gravures étaient à la fois un avertissement pour les intrus destinés à une mort certaine et un réceptacle pour les pouvoirs du Côté Obscur. Ceux qui osaient pénétrer dans le temple seraient attaqués par l’énergie contenue dans ces marques. Et il y avait peu de chance pour que quiconque puisse survivre à un tel déluge du Côté Obscur de la Force. Vara espéra que les esprits la jugeraient assez forte et qu’elle n’attiserait pas leur fureur.

Elle osa s’approcher. Cette fois l’énergie qui l’entourait explosa et se reforma si vite autour d’elle qu’elle ne fut pas sûre que cela se soit réellement produit.

Je suppose que je dois prendre ceci comme un signe positif.

Elle avança, et lorsqu’elle franchit la barrière invisible d’énergie émise par le temple, elle sentit son cœur se contracter, son rythme soudain interrompu par la zone ionisée. Vara s’était documentée sur de tels boucliers défensifs, mais n’en connaissait aucun permettant à un intrus de passer au travers. Il semblait que les esprits avaient validé son entrée.

Elle entendit un faible appel, comme si quelqu’un avait murmuré son nom dans un courant d’air froid.

— Vara Nreem…

Son corps se tendit, et elle regarda autour d’elle pour voir qui avait parlé. Ne voyant personne, elle reporta son attention vers la double porte, et là se tenait une silhouette translucide, sa tête cachée derrière un masque couverts de piques et son corps enveloppé dans de volumineuses robes. Elle put voir clairement chacun de ces composants car ils étaient différenciés par différents tons de noir, les yeux et la bouche étant le plus sombres.

Elle se figeât involontairement, chancelante, à la vue du spectre, bien qu’elle sache, qu’une telle démonstration de peur ne pouvait que diminuer ses chances de survie face à un esprit Sith.

Apparemment satisfaite de l’effet qu’elle avait produit, l’ombre parla.

— Vara Nreem, tu nous as sortis d’un sommeil de plus de dix mille années.

Sa voix prit une tonalité si grave que Vara crut ne pas pouvoir l’entendre.

— Crois-tu vraiment pouvoir nous vaincre ?

Vara avala la salive emmagasinée dans sa bouche et sa gorge.

— Je… suis venue pour la connaissance, non pour combattre.

Sa propre voix lui sembla tremblotante et aiguë comparée au ton grave et profond du spectre.

— Tu es une Jedi, remarqua-t-il, comme si cette simple phrase voulait dire plus qu’il le laissait entendre.

Vara réfléchit. Elle devait suffisamment maîtriser la conversation si elle souhaitait accomplir son objectif.

— Si ce que vous voulez dire est que je suis une suivante de la Force, et que j’ai appris à la manipuler par ma volonté, alors oui, c’est ce que je suis.

Elle se redressa en parlant, afin de montrer qu’elle était inébranlable.

— Mais je ne crois pas à la distinction entre les ténèbres et la lumière. Pour moi, il s’agit de la même chose. Je suis venue ici compléter mon apprentissage et maîtriser les techniques Sith permettant d’utiliser la Force. Pas le Côté Obscur. Juste la Force.

L’esprit leva sa tête doucement, comme s’il invoquait des souvenirs dormant depuis longtemps, ou recevant des informations provenant d’une source invisible. La respiration de Vara commença à accélérer, et elle fit de son mieux pour masquer sa nervosité. Permettre au spectre de voir une telle faiblesse pourrait être la dernière erreur qu’elle ferait.

L’esprit reporta son attention sur elle.

— Ton cas nous… divise. Comment en es-tu arrivée à cette conclusion ?

— Par de nombreuses années de raisonnement et de méditation, dit-elle, plus confiante maintenant qu’elle avait presque réussie à troubler le Sith par ses mots. Lumineux ou obscur, ce ne sont que des aspects de la Force. Les Jedi ont toujours voulu montrer la barrière entre les deux ; mais elle n’existe pas. La limite est floue. Tout peut être relié entre ces deux aspects. C’est pourquoi la Force ne dépend pas de l’existence de quelque chose, contrairement à la lumière, qui ne pourrait exister sans les ténèbres. La Force “est”, tout simplement. C’est pourquoi, discuter sur ses multiples divisions n’amène à rien.

Le Sith ne répondit pas, laissant le silence parler à sa place. Vara commença à se demander si elle n’avait pas porté la ruse trop loin.

Le Spectre ria, une explosion brutale, comme le frottement de deux pierres l’une contre l’autre.

— Ta logique est erronée, Jedi. Crois-tu vraiment que ta mascarade nous poussera à te laisser entrer dans notre sanctuaire, pour voler nos secrets ? Nous t’avons permis de nous trouver. Nous t’avons permis de nous invoquer du plus profond de ce monde. Et c’est nous qui allons déterminer les conséquences de ta pitoyable tentative.

Vara ne pouvait plus faire machine arrière, effleurant le sabre-laser dissimulé dans sa robe.

— Nous prends-tu pour des charlatans ? Connais-tu seulement les pouvoirs que nous possédons ? Par tes actions, j’en déduis que non.

Le Sith sembla grandir, sa forme ténébreuse prenant de plus en plus d’importance dans le vide qui l’entourait.

D’autres Jedi sont venus avant toi. Ne pense pas que tu es la première, ou que tu seras la dernière. Peut-être veux-tu voir quelques uns de ceux qui ont échoué dans le même effort.

D’un geste de la main, le Sith invoqua trois spectres supplémentaires. Mais ils ne possédaient pas la même forme ténébreuse. Ils avaient des visages gris, des visages crispés comme s’ils subissaient une douleur terrible. Mais même dans leur forme spectrale, Vara pu voir qu’il s’agissait de Maîtres Jedi. Et si le Sith pouvait faire cela à des Maîtres…

Elle glissa sa main dans sa robe et sortit son sabre-laser, l’allumant avant même d’avoir une prise ferme sur le manche. La lame siffla en prenant vie, lorsqu’elle la tint devant elle, sa pointe dirigée vers la plus basse des deux lunes qui flottait dans le ciel au dessus de l’entrée du temple de l’obélisque.

L’esprit du Sith se focalisa sur elle une fois encore, et, soudain, glissa en avant.

Vara frappa avec son arme en un large cercle, découpant le spectre de son épaule gauche à sa hanche droite. Mais la lame passa à travers sans laisser une seule marque.

Et soudain l’esprit était sur elle. L’enveloppant de son ombre, rendant ses organes vitaux inutiles et brûlant en même temps sa peau par un feu glacial. Elle cria en frappant violement avec son sabre-laser. Mais l’attaque du spectre ne fit que s’intensifier. Son corps fut envahi par la douleur lorsque le Côté Obscur traversa la barrière corporelle pour attaquer son esprit.

La fin vint rapidement et Vara devint une ombre fantomatique, entourée par le pouvoir du côté sombre de la Force. C’est alors qu’elle réalisa qu’elle resterait dans cet état, tourmentée pour l’éternité, tourmentée comme une ombre.

Je n’arrive pas à croire ce que j’ai fait. Je souhaiterais simplement avoir un moyen d’avertir ceux qui viendront après moi, de ne pas sous estimer le pouvoir du Côté Obscur…

LE JOURNAL SECRET DU DOCTEUR DEMAGOL

LE JOURNAL SECRET
DU DOCTEUR DEMAGOL

John Jackson Miller

Chronologie

-3964 av. BY

Écrit par John Jackson Miller, Le Journal Secret du Docteur Demagol est un complément à la série de comics Chevaliers de l’Ancienne République.

Cette histoire se situe 3963 et 3964 ans avant la Bataille de Yavin, débutant quelques semaines avant l’attaque surprise des Mandaloriens contre la République.

Elle évoque les événements présents dans les Volumes 1 à 8 de la série Chevaliers de l’Ancienne République (ainsi que le premier tome de la série Vector) publiée par les Éditions Delcourt. Une alerte aux Spoilers est donc de mise.

Titre original : The Secret Journal of Doctor Demagol

Système Audio Activé. Début de l’enregistrement.

Entrée #6005 : Je suis reconnu. Aujourd’hui fut agréable. Mand’alor a organisé une réunion avec ses autres conseillers pour parler de mes contributions aux clans. Il a annoncé m’avoir offert la Station de Recherche Stellaire Flashpoint, capturée récemment, en tant que base avancée pour mes recherches.

L’installation devrait convenir à mes besoins, mais cela n’a guère d’importance. Non, le plus important est que, deux décades après mon plus grand échec, j’ai toujours la confiance de nos chefs. Et pourquoi ? Il n’y a qu’un Demagol. Et moi, en ces temps, ferais plus pour les Mando’ade qu’aucun autre ayant jamais porté l’armure.

Bien plus que Cassus Fett, qui s’est tenu aux côtés de Mand’alor depuis toujours. Je n’ai jamais été capable de lire les visages – ce soit disant « Langage corporel » – comme les autres Zeltrons prétendent en être capable. C’est une des raisons pour lesquelles j’aime être au sein des Mandaloriens : les casques ne parlent pas. Mais je suppose que même moi, j’aurais trouvé le véritable visage de Fett révélateur aujourd’hui. Oh, il a parlé, encore et encore, murmurant à l’oreille de Mand’alor. Flashpoint sera un autre Projet Nouvelle Génération, a-t-il déclaré – encore une perte de temps. « Il vaut mieux battre les Jedi par la force brute, a-t-il dit, que d’utiliser notre cervelle pour s’approprier leurs secrets. »

Heureusement, Mand’alor n’a jamais changé d’avis sur ce point. Les pouvoirs des Jedi ont humilié Mand’alor l’indomptable durant la Guerre des Sith. Si ce pouvoir peut être compris, peut être contré – et même développé pour les clans, mon microscope se révélera plus puissant que des milliers de Croiseurs.

Fett voit les Mandaloriens comme une arme brute. Je vais la transformer en scalpel.

Entrée #6019 : Arrivée sur Flashpoint. Les autres disent qu’ils trouvent que Flashpoint a l’air d’un lieu désolé, mais je trouve qu’il me convient. Un monde vivant, un baiser mortel avec son soleil tournant si vite que nuits et jours passent à la vitesse d’une fusée. Seuls les boucliers magnétiques permettent une occupation sûre de la surface. Les premiers à s’être installés ici étaient des gens de science – et désormais, sous mon commandement, cette station servira de nouveau pour des recherches. Seul le pouvoir des Jedi surclasse les secrets que les scientifiques de la République peuvent avoir percés ici. C’est le véritable pouvoir de ces étoiles.

Lorsque je suis arrivé, on m’a poussé à dire quelques mots aux guerriers envoyés ici en tant que sentinelles. Je n’avais vraiment rien à dire. Ils me connaissent, bien entendu ; tous les Mandaloriens connaissent demar’agol, le “découpeur de chairs”. Mais ils n’ont qu’une vague idée de ce qui m’amène ici – comme s’ils pouvaient comprendre mon travail de toute façon !

Je sais que je ne les comprendrai jamais. J’ai eu une naissance misérable, au sein de pauvres gens. J’ai été un esclave. Mais en développant mes connaissances, je me suis développé, et ce où que je sois. Au début, comme un esclave – et, après avoir été libéré, comme recrue Mandalorienne. Même lorsque je fus étudiant en médecine au sein de la République, après la guerre. Quand je trouve une limite, je la passe. La stagnation c’est la mort.

Peut-être que j’aurais dû leur dire ça.

Ah, après tout. Quelqu’un doit garder l’avant-poste.

Entrée #6025 : Les premiers arrivants. Mand’alor a tenu parole. Un transport est arrivé chargé de prisonniers Jedi. La guerre n’a même pas sérieusement commencé, et déjà j’ai mes premiers sujets. Je vais continuer comme avant, catégoriser les différences entre les Jedi et leurs homologues de bases, selon les espèces.

Le choix est faible pour commencer. Un Rodien et un autre humain. Pourquoi cela doit toujours être des humains ? Combien de temps devrai-je attendre avant de trouver un Jedi Trandoshan, pour le comparer à mes anciens contrôles de groupes. Les expériences de vivisection sont bien plus faciles quand les membres peuvent repousser. Qui a dit qu’il n’y avait pas de deuxième chance ?

J’ai été moins satisfait de voir qui les avait amenés ici : Pulsipher. D’après son message, Mand’alor l’a envoyé ici pour être mon “assistant” – mais je peux difficilement imaginer quelqu’un d’aussi peu adéquat. Nous ne sommes d’accord que sur une chose : “La Force” est une ânerie pseudo-scientifique – une histoire répandue par les Jedi pour maintenir le peuple en admiration. Une roue secrète du pouvoir, grâce à laquelle seuls quelques élus sont choisis ? Quelle offense.

Mais Pulsipher rejette mes conclusions selon lesquelles “les pouvoirs de la Force” sont des traits génétiques innés – des mutations naturelles, et que tout être peut être modifié pour les posséder. Et qu’est-ce qu’il imagine donnant ces pouvoirs aux Jedi ? Et bien, la magie, bien sûr ! Des talismans mystiques et des babioles, c’est ce qu’il croit !

Je réalise que Mand’alor essaie de couvrir toutes les options – vraiment toutes. Peut-être qu’il pourrait m’envoyer un docteur Wookiee dans le prochain transport.

Entrée #6062 : Les croisés. Deux vaisseaux de la République sous contrôle Mandalorien sont arrivés depuis Suurja ce matin, transportant un grand nombre de Chevaliers Jedi, jeunes et vieux. C’est essentiel !

Contrairement au duo précédent, ceux-ci n’étaient pas des malchanceux qui se sont promenés trop près des lignes ennemies. Non, ils s’appellent entre eux croisés. De toute évidence une force d’investigation non autorisée, envoyée pour espionner et rallier les locaux dans le combat contre nous. Hé bien, ils sont aux mains de nos croisés désormais. Ils n’ont vraiment aucune idée de nombre que nous sommes. Mand’alor a bien caché nos camps militaires sur Dxun et Onderon.

J’ai reconnu un des guerriers qui les a amenés ici. Pas un de ces soi-disant néo-croisés de Fett, mais un combattant dans le sens strict du terme : “Rohlan le Coureur (c’est pas le questionneur normalement ?)”, ils l’appellent. Un simple éclaireur, vraiment, mais clairement talentueux – puisqu’ils passent leur temps à le renvoyer sur le terrain malgré une tendance à pointer le bout de son nez dans des affaires qui ne le concernent pas. J’ai même entendu dire une fois qu’il posait des questions sur moi – bien qu’il n’ait rien dit en ma présence aujourd’hui, avant qu’il ne reparte vaquer à ses affaires.

Étrange. Je n’aurais jamais accordé une deuxième chance à quelqu’un comme lui. Mais Cassus est un idiot insouciant après tout. Qui sait ce qui lui passe par la tête ?

Cela n’a pas d’importance. C’est une bonne journée. La dernière fois que j’ai eu autant de sujets fut durant le Projet sur Osadia, il y a des années. J’ai ma deuxième chance – à supposer que ce nouvel arrivage vivra plus longtemps que les deux premiers spécimens Jedi !

Entrée #6066 : Squint. Je retire ce que j’ai dit sur les Jedi humains. Ce « Squint » est une véritable merveille !

Irradiations. Électrochocs. Même les tests de stress sur le chevalet. Tout a été fait, et malgré cela ses pouvoirs Jedi bloquent la douleur. Incroyable d’être né avec une telle aptitude. Si seulement mon projet avait fini d’une façon plus heureuse – quelle force nous aurions eu !

Je lui ai épargné les procédures les plus invasives. Ce serait une honte de le tuer ; il est classé plus haut dans l’Index Wyrick qu’aucun autre. Et pourtant, il endure tout, avec un regard de haine pure que même moi je peux reconnaître. Je doute que des cyborgs puissent serrer les dents aussi fort. (ahaha dédicasse Darth Malak ^^)

Il est né haïssant les Mandaloriens, j’en suis convaincu. Engendré sur quelque monde dont la République se moque, essayant maintenant de les forcer à s’en soucier. Il accueille avec plaisir la guerre contre nous ; il en commencerait une, s’il le pouvait. Je ne peux pas le briser. Il pourrait partir aujourd’hui, avec à peine sa colonne vertébrale élongée.

C’est pourquoi cela doit finir par une vivisection. Je n’aimerai pas croiser celui-ci dans une allée sombre.

Entrée #6087 : l’attaque a commencé. La “guerre de l’ombre” de Mand’alor est terminée, disent ils ; l’invasion finale contre la République a été lancée. Bien. Plus de spécimens pour la peine.

Mais je crains que la République s’effondre avant que je puisse produire des résultats. J’ai appris beaucoup sur la psychologie des Jedi grâce aux sujets présents, en addition de ce que j’avais appris sur Osadia. Nous n’avions pas d’adultes Jedi vivants à étudier durant le Projet Nouvelle Génération – juste des échantillons génétiques. Mais ainsi, savoir à quoi ressemble un Jedi sur le plan moléculaire m’a appris si peu sur ce qui fait qu’un être soit un Jedi que je suis presque prêt à croire que cette « Force » est en fait due à un phénomène externe.

Pulsipher rapporte à Mand’alor mes échecs, j’en suis convaincu. Je l’ai souvent surpris à roder dans ce but, gribouillant des notes à lui transmettre. Ceci, quand il n’est pas dans la réserve à triturer les sabres laser des Jedi. Il agit comme si un ancien esprit devait prendre forme pour le transformer en Chevalier Mandalorien. Pure fantaisie.

J’ai vu sa demande pour envoyer une expédition sur Taris à la recherche d’un quelconque artefact une fois que nous aurons pris la planète. Si je ne craignais pas d’avoir à endosser ses idées folles devant Mand’alor, je lui offrirais volontiers mon consentement. Pulsipher, va creuser un trou !

Entrée #6093 : Une livraison intéressante. Intéressant : une femme Arkanienne Scion est arrivée, amenée depuis Vanquo par la force d’invasion. Bien évidement, c’est une Jedi.

J’ai souvent vu des Scions sur Arkania, après que l’université eut fermé aux espèces telles que la mienne – et bien entendu, les Scions étaient à la fois des chercheurs et des sujets d’études sur Osadia. Mais je n’en ai vu aucun depuis l’effondrement du Projet il y a des années et mes dossiers sur les Scions sont perdus. Je vais lancer toute une batterie de test sur elle une fois que j’en aurais fini avec Squint. Il y a beaucoup de données à remplacer.

J’espère que c’est un spécimen robuste.

Entrée #6107 : Urgence ! Ici Demagol, s’adressant à son enregistreur personnel dans le labo sur Flashpoint. Les sujets Jedi ont pris le contrôle de la station !

J’ai été pris en embuscade – assommé par Rohlan, le même « coureur » (idem) vu la semaine dernière. Il doit s’être allié avec les Jedi désormais. Je me suis réveillé dans l’aire de stockage, défait de mon armure. Notre transmetteur a été désactivé – et bien que les chevaliers présents dans la salle de préparation ne soient pas aptes au combat, toutes les sentinelles semblent avoir disparues. Je peux voir les Jedi sur le moniteur de sécurité ; ils pourraient revenir d’un instant à l’autre.

Je transfère toutes mes recherches sur le disque de données caché dans mon ongle. Je mourrais au combat, s’il le faut ; je ne suis pas étranger au combat. Mais je ne peux risquer de perdre une seconde station de recherche dans une attaque surprise, comme sur Osadia…

Osadia…

Pause.

Cette femme sur le moniteur. La Scion. Je l’ai encore vue aujourd’hui. J’étais occupé, tenu à distance par le traître. Mais je me souviens d’elle. Ses marques faciales étaient étranges, mais elle partageait certaines caractéristiques avec les sujets d’étude Scion sur Osadia. Elle devait être une enfant à cette époque. Aurait-elle pu survivre depuis lors ? Son âge semble correspondre.

Que je sois maudit ! Je suis devenu vieux et paresseux. Détendu dans mon environnement – alors que j’aurais du l’emmener en salle de test immédiatement !

Mais tout n’est pas perdu. Je ne mourrais pas au combat – quoi qu’il arrive je ne mourrais pas. Il y a une alternative.

Il me reste peu de temps. Je dois me préparer.

Entrée #6108 : [Sans Titre] Ici Demagol. Ceci est un enregistrement test.

Quelque chose bouge dehors. En attente.

Entrée #6109 : Caché. C’était une stratégie risquée – mais il semble que cela ait marché.

Squint et ses croisés pensaient qu’ils pourraient amener le grand Demagol devant les juges de la République. Au contraire, ils ont embarqué une caisse de métal contenant le corps drogué de ce traître, Rohlan, tandis que je me repose confortablement dans son armure – aussi confortable qu’elle soit.

Je suis confiné dans un compartiment de contrebande à bord du transporteur de déchets qu’a utilisé le « coureur » pour venir ici. La femme Scion est à bord de ce vaisseau, ainsi que le Jedi humain qui a accompagné le traître. Il doit y en avoir d’autres – je n’en sais rien. Ce son est celui d’un droïde de manutention déplaçant le containeur dans lequel je suis dissimulé.

Ce n’est pas idéal, mais bon, le plan a fonctionné. Il semble que Rohlan se soit allié avec le jeune Jedi, mais seulement dans le but de libérer la femme Scion. (Elle, cependant, ne semble pas être une Jedi après tout. Étrange.) Le garçon a essayé de m’envoyer avec Squint, mais j’ai préféré me dissimuler ici.

J’ai découvert que j’avais la possibilité de désactiver le système sonore externe de ce casque pour parler dans cet enregistreur, ainsi je peux continuer mes observations. Personne en dehors ne devrait m’entendre parler. Je suis également parvenu à transférer les messages de mon journal précédent dans le système de ce casque.

Je ne sais pas quoi faire. Je pourrais me sauver à la première opportunité, s’il n’y avait pas la femme Scion. Ils l’appellent « Jarael », un nom que je n’ai jamais entendu auparavant. Les chances semblent faibles pour qu’elle soit liée aux étudiants du Projet – mais si c’est le cas, je ne dois pas m’éloigner d’elle.

Mais je ne peux ni révéler ma présence ni m’approcher d’elle. Ils pourraient bien connaître Rohlan, je ne suis pas sûr de continuer cette mascarade avant d’en savoir plus. Je suppose que je pourrais simplement tuer ses compagnons, bien que je me demande s’il serait difficile de gagner leur confiance. Les gens peuvent se révéler très agressifs lorsqu’il arrive quelque chose à leurs associés, je trouve.

J’ai le temps. Je vais méditer.

Entrée #6124 : Quelque part. Nous avons atteint un spatioport. Tout le monde a débarqué à l’exception du droïde – il doit être défectueux, car il ne bouge jamais. J’ai rarement la chance de quitter ce compartiment durant plus de quelques secondes le temps de jeter un œil aux alentours. Mais le vieux bricoleur qui quitte rarement la soute est parti ce soir.

Sa présence m’inquiète. C’est un Scion. S’il est lié à cette femme, elle ne peut être membre du Projet.

Pire, il semble que nous soyons au sein de la République. Tout ce bruit et cette agitation dehors. Cela change du son de ma propre voix, mais ce n’est pas un bon son. Les Mandaloriens ne sont pas vraiment les bienvenus dans la République, et j’hésite à me débarrasser de mon armure pour me “fondre” dans la foule sans savoir où je me trouve.

Au moins ce compartiment est rempli de provisions. Je pense mieux vivre que quiconque à bord de cette monstruosité volante.

Entrée #6130 : Une autre planète. Le garçon – ils l’appellent Zayne – ne semble pas être un Jedi, finalement, mais plutôt une sorte de rejet. Il transporte des débris à la demande d’un Snivvien. Je me suis toujours demandé ce qu’il arrive aux Jedi qui échouent à devenir Chevaliers. Il semble qu’ils soient faits pour devenir des hommes de main pour les contrebandiers. Une pratique étrange.

Est-ce que quelque chose en eux dissocie un Jedi raté d’un gagnant ? Une question intelligente. Il serait intéressant de le disséquer, si l’opportunité se présente.

Entrée #6144 : Une journée importante. La femme Scion sait que je suis là. J’ai parlé avec elle.

Je l’ai vu se séparer du garçon et du Snivvien ; ils ont été laissés derrière, à ma plus grande satisfaction. Elle, le vieil homme et le droïde inutile sont restés à bord. Vraiment inutile – il a échoué à la protéger d’un droïde assassin, clairement envoyé ici pour enlever le vieil homme. J’ai émergé de ma cachette juste à temps pour la sauver. Elle semble effectivement être une guerrière talentueuse – j’ai peut-être raison à son sujet après tout !

J’aimerais lui révéler ma véritable identité, mais je dois d’abord en savoir plus sur son passé. Qu’a-t-elle fait pendant toutes ces années ? Si elle vient vraiment de mon Projet, elle devrait savoir qui je suis – mais elle n’est peut être pas favorablement disposée à mon égard. Osadia a été laissée en ruines. Si elle a grandi en me détestant, elle pourrait ne pas partager ce qu’elle sait des autres survivants, s’ils existent. Oh, je peux certainement extraire les réponses dont j’ai besoin assez facilement – mais je préfèrerais qu’elle me le dise de plein gré. Ces informations auront plus de chances d’être véridiques.

J’ai été satisfait de voir que le modulateur du casque fait un travail efficace pour déguiser ma voix. La femme semble en savoir peu sur Rohlan « le coureur », mais je crains de retirer mon masque devant elle et le vieil homme.

Il est souffrant, mais il est impossible de savoir ce qui en est la cause. Je n’ai pas pratiqué de soins depuis mes premières années avec les Mandaloriens. Il ne semble pas être lié à la femme, ce qui est un soulagement.

Peut-être qu’il mourra bientôt. Je pourrais accélérer ça, si nécessaire.

Entrée #6168 : Je suis un idiot colossal. Nous sommes retournés sur Arkania, là ou j’ai étudié, il y a si longtemps. La femme a insisté pour trouver un remède pour soigner le vieil homme. Et, que je sois maudit, je l’ai encouragé, sans réaliser que, en essayant de gagner sa confiance, je pourrais l’envoyer là où je ne pourrais pas la suivre. Maintenant, elle est partie à la surface trouver ses réponses, me laissant m’occuper du vieil homme.

Je sais à quoi je pensais. Elle ne me parlera pas de son passé – donc j’ai besoin de faire de tests génétiques pour voir si elle vient de mon projet. Les Arkaniens peuvent les faire. Mais je ne peux pas laisser les Arkaniens savoir ce qu’elle est non plus, ou je la perdrais, donc je dois faire ces tests moi-même. Mais je ne peux pas mettre un pied en armure sur un monde de la République, pas plus que je ne peux lui montrer mon visage. Je suis coincé par mes propres gadgets. Quelle folie j’ai créée.

Je sais qu’elle reviendra – elle a dit qu’elle ne quitterait jamais le vieil homme. Mais elle est partie depuis un moment.

Il semble que le vieil homme soit sur le point de reprendre conscience. S’il n’en sait pas plus sur son passé, je pourrais simplement m’occuper de lui maintenant…

Entrée #6174 : La calamité attire la calamité. Ce voyage devient de plus en plus difficile. D’une façon ou d’une autre, le vieil homme a attiré l’attention des Adascas, seigneurs d’Arkania – La femme Scion et moi avons été embarqué avec lui. Je suis assis, emprisonné à bord de leur colossal vaisseau de recherche.

Je ne peux pas prendre le risque de les laisser voir mon visage. J’ai étudié dans leurs universités, il y a longtemps. Ils connaissent mon domaine de recherche. Me trouver dans une armure Mandalorienne amènerait bien trop de questions, bien avant que je ne sois prêt à fournir à “Jarael” la moindre réponse.

Quelqu’un approche. Je ne sais pas combien de temps je pourrais continuer à jouer ce rôle.

Entrée #6181 : De plus en plus étrange. Le seigneur de ce vaisseau m’a libéré et donné accès à l’un de ses laboratoires – en échange de quoi je dois envoyer une invitation secrète à Mand’alor.

J’ai été tenté de refuser. Adasca fait partie de cette famille de racistes qui m’a poussé à la rue, il y a des années. Je n’ai jamais compris la discrimination contre les autres espèces ; en fait, ce sont les différences comparatives qui font des êtres vivants des sujets d’études si intéressants. J’ai pitié du pauvre chercheur qui ne travaille qu’avec une population homogène. Mes laboratoires sont ouverts à tous. Face à ma lame, tous sont égaux !

Mais envoyer ce message est exactement ce que je voulais faire. Parlant en langage codé, j’ai informé Mand’alor de ma survie, déguisé comme le « coureur ». Il a été satisfait de l’apprendre – bien plus que, sans aucun doutes, Fett ! J’ai également signalé avoir une grande découverte à portée de la main. Mand’alor viendra sans aucun doute.

Pendant ce temps, Adasca m’a vraiment donné une opportunité que je n’avais pas soupçonnée auparavant : un accès aux laboratoires. Ici, travaillant seul, je peux déterminer une fois pour toutes si cette femme Scion est, finalement, issue du Projet Nouvelle Génération. Cela prendra du temps – je n’ai que quelques cheveux trouvés sur son oreiller lors qu’elle était absente. Mais je me souviens de l’ensemble des marqueurs génétiques à chercher. Comment pourrais-je les oublier ?

Entrée #6182 : Trop proche pour être à l’aise. Mand’alor est arrivé – mais aussi Squint. Le revoir encore une fois, remis sur pieds, fut pour le moins inconfortable. Mais il n’a pas semblé me reconnaître. C’est étrange : plus j’essaye de ne pas être Demagol, plus ces Jedi soi-disant télépathes me croient. Bizarre.

Ils ont tous accouru pour négocier avec Adasca au sujet d’une découverte que le vieux Scion à fait. (C’est effectivement intéressant, mais au final ce n’est qu’une distraction, par rapport à ce que j’ai découvert.) Maintenant ils embrassent les pieds de l’Arkanien et rampent. Jedi et Mandaloriens – pas si différents, finalement !

Bien que je sois content de revoir Mand’alor, je perds de plus en plus patience avec les Mandaloriens. De toute évidence, Cassus a transformé l’histoire de la mort Rohlan le « coureur » en une propagande digne des contes pour enfants. Aucun chant n’est dédié à Demagol dans les plans de Fett, je survivrais !

Ils sont arrivés si vite que je n’ai pas eu le temps de terminer mes analyses. Les deux camps veulent m’impliquer dans ce micmac en tant qu’intermédiaire, je ne souhaite que retourner au laboratoire. Si la femme Scion n’est pas l’un de mes anciens sujets d’études, je peux saisir cette opportunité pour retourner auprès de Mand’alor.

Mais si elle l’est…

Entrée #6213 : Mon Edessa ! Elle est bien plus que l’un de mes sujets. Elle est la première d’entre eux ! Edessa !

Adasca le soupçonnait. Son chercheur, avec ses outils de test avancés, l’a découvert bien plus vite que moi. Je l’ai mis au silence par le sang. Cette connaissance n’est destinée qu’à moi. Je dois apprendre tout ce que je peux d’elle.

Elle existe ; ce doit aussi être le cas des autres !

Mais d’abord, je dois la faire quitter ce vaisseau. Elle ne peut pas rester, et elle ne doit pas partir avec les Jedi. Et comme elle ne voudrait jamais partir avec Mand’alor de plein gré. La seule option est le garçon, Zayne, aussi inepte qu’il soit. C’est un étrange hasard qui l’a amené à moi !

Enfin, les expériences, si longtemps en pause, vont pouvoir continuer. Elle d’abord, puis les autres. Elle doit être entraînée pour utiliser ses « pouvoirs Jedi. »

Elle aura besoin d’une arme.

Entrée #6235 : Un contretemps. La bonne fortune qui m’a apporté Edessa pourrait bien s’être envolée. Zayne a insisté pour tous nous amener dans l’espace Mandalorien à bord de cette canonnière à l’aspect comique, et son équipage de créatures dont le cerveau ne pourrait pas être trouvé, même avec une autopsie approfondie. Au moins le Trandoshan semble savoir comment cuisiner.

Pire, Squint nous as accompagné. Squint – il ne semble pas que ce soit son véritable nom – est un Jedi bien plus puissant que Zayne. Je me suis arrangé pour l’utiliser à mes fins en tant que partenaire d’entraînement pour Edessa, ainsi devrais-je pouvoir observer ses capacités à leur maximum. C’est une guerrière remarquable dans son genre, comme je le soupçonnais. Une exposition prolongée à Squint et Zayne pourrait bien permettre de révéler ses pouvoirs Jedi potentiels.

Mais il y a un nouveau problème dans cette affaire. Alors que Zayne est dans une sorte de mission pour retrouver son baron du crime Snivvien, Squint a fait des avances romantiques envers Edessa. Je ne sais pas quelle est l’opinion des Jedi au sujet des relations, mais Squint semble créer ses propres règles, avant tout.

Edessa semble partagée. Zayne n’est qu’un gamin, mais elle semble s’être attachée à lui. Bien. Pas de distractions. Ce genre de choses est une erreur classique, quoi qu’il en soit. J’ai eu une femme une fois ; Sibyl était une scientifique Zeltron pour le Projet, et ça semblait être la bonne chose à faire. Encore une folie. Découvrir la vie romantique des Zeltrons m’a pris du temps, pour quelqu’un élevé par une Iskalloni à moitié machine.

C’est à se demander pourquoi il n’y a pas eu de naissances.

Entrée #6272 : En transit, encore. Nous sommes sur une autre stupide mission de charité. Edessa les adore, donc – puisque je veux gagner sa confiance… Mais c’est frustrant. Tant de temps a été perdu. Je n’ai toujours aucune idée de ce qui lui est arrivé durant les années où nous avons été séparés.

Je n’ai pas encore eu la chance de lui trouver une arme. Ces idiots d’Ithoriens à bord de ce vaisseau ont toutes les armes de la galaxie dans ces piles de déchets, mais pas de sabres laser. Il doit y avoir une restriction dans leurs distributions, ou quelque chose du genre.

J’en ai appris plus sur Zayne Carrick et son expérience avec les Jedi. Si cela s’avère exact, c’est des plus intéressants. Pour un corps si respecté, l’Ordre Jedi semble aussi envahi d’intrigues que les Mandaloriens.

C’est vrai que cette fois, cette découverte est mienne. Je déciderais de qui profitera d’Edessa et de son engeance plus tard. C’est la science qui compte.

Entrée #6305 : Progrès. J’ai un sabre laser. Les Ithoriens ont volés un spécimen impressionnant dans l’entrepôt Jedi, et je le leur ai pris.

Les Jedi sont vraiment du genre superstitieux. L’arme est verrouillée dans une résine spéciale et scellée par une sorte d’artefact diabolique, dangereux pour les utilisateurs de la Force. Les Jedi ne semblent pas comprendre leurs propres pouvoirs.

Ils ressemblent à Pulsipher – que Zayne a contre toute probabilités rencontré il y a peu sur Jebble. Le destin de mon soi-disant « assistant » fut agréable à entendre. Cela aurait été intéressant à voir – d’un point de vue scientifique, bien sûr.

Entrée #6358 : La ruine évitée. Ces escapades me pèsent. C’était déjà dramatique qu’Edessa insiste pour que nous accompagnions Zayne au cœur de la République, dans une tentative désespérée pour sauver son honneur. Mais cette dernière rencontre avec la Flotte de la République a failli causer ma perte. Entre l’architecture particulière du vaisseau Ithorien et ce qui se passait dehors, j’ai failli être exposé. Par chance, il y avait tellement de place pour se cacher que le premier visage que j’ai vu fut exactement celui que je désirais voir – celui d’Edessa, après que le danger soit passé.

Nous allons encore une fois quitter Coruscant, bientôt, sur un autre vaisseau. Le droïde va me transporter dans un autre container d’embarquement, afin de ne pas alarmer les autorités. C’est une chance qu’Edessa ait accepté mes arguments pour ne pas révéler mon visage. D’ici à ce qu’elle me fasse suffisamment confiance pour me dire ce qui lui est arrivé durant toutes ces années, je ne peux pas prendre de risques.

Mais elle a accepté de son propre chef de continuer le voyage avec moi. J’ai bon espoir.

Entrée #6378 : Succès, en retard. Il n’y a rien de mieux que voir une expérience porter ses fruits. Aujourd’hui, sur Metellos 3, je l’ai vu – même si cela a près de vingt années de retard. Edessa a les pouvoirs que j’espérais. Je l’ai vu de mes propres yeux.

Maintenant, j’ai besoin que Zayne lui apprenne tout ce qu’il sait, aussi peu que cela puisse être. Squint – il se fait maintenant appeler Malak, à ce que j’ai entendu dire – aurait été un meilleur professeur, mais je redoute sa présence. Il m’aurait volé Edessa. Et s’il avait su que je suis Demagol, son « tourmenteur » comme il le dit ? Il en aurait pris plus, quoi qu’il en soit.

Je suis impatient que Zayne commence son éducation. D’ici là, je dois continuer à m’acharner pour libérer ce sabre laser et l’utiliser. Le Jedi qui l’a scellé connaissait son travail.

Entrée #6429 : Désastre, encore. Je ne suis pas affecté par les émotions comme les autres êtres vivants – et certainement pas comme les autres Zeltrons. Sibyl, ma défunte épouse, aurait pu exploser de rage ou tomber en larmes pour un cheveu tombant à terre. Je vis ma vie au juste milieu. Mais je dois admettre, revenir ce soir de Gantra Lea avec les éléments chimiques nécessaires pour libérer le sabre laser de sa prison fut ce que je peux appeler un évènement fort en émotions. C’est peut être pourquoi, quand j’ai vu Malak au camp, essayent de me voler Edessa, j’ai explosé. Cela aurait ravi Sibyl – l’expression de mes sentiments, c’est ce qu’elle a toujours rêvé voir.

Ce qui a suivi a failli être une calamité. Malak a libéré sa fureur, sans limites. C’est une chance que Zayne soit passé par hasard comme il l’a fait. Sans cela, j’aurai été découvert !

Le Snivvien dit qu’il peut retrouver les éléments chimiques que j’ai renversé, bien qu’il ait m’ait demandé une « surtaxe ». Quelle étrange petite personne…

Entrée #6447 : La patience a enfin payé. Edessa m’a dit ce qu’il est advenu d’elle et de ses amis sur Osadia. C’est une histoire incroyable. Étonnante, également : d’une certaine façon, notre enfance est similaire. Bien sûr, cela s’est terminé de façons différentes.

Le garçon a pour but de retrouver ses anciens camarades. Les chances qu’il échoue sont écrasantes, mais Zayne a une étrange relation avec le destin.

Même s’il échoue, je sais au moins où chercher.

Entrée #6469 : Ils vivent. Ils vivent tous. Mon échec, il y a si longtemps, est effacé. Zayne les a retrouvés. L’ensemble des jeunes sujets de test du Projet ont survécu, comme Edessa – et maintenant, ayant bien grandi, ils seront aussi importants pour moi qu’elle l’est. Ensemble, nous allons transformer la galaxie – et la préparer pour de plus grandes découvertes.

Comme la chance attire la chance. Edessa a décidé de quitter les autres, pour rester seule avec moi. Ce fut même à sa suggestion, même s’il semble que j’ai de plus en plus de facilités à convaincre les gens d’agir ces derniers temps. C’est étrange, mais depuis que j’ai libéré le sabre laser de sa résine, il semble que mes capacités de persuasions aient augmenté.

Ce n’est probablement rien.

Il n’y en a plus pour très longtemps maintenant.

Entrée #6477 : La dernière marche. Ceci est la dernière entrée que je vais enregistrer avec cette maudite armure. Edessa et moi avons quitté Wor Tandell pour Osadia. Pour le meilleur ou pour le pire, je me révèlerai en tant que chef du Projet dès que nous serons dans l’hyperespace. Nous irons ensemble, et nous retrouverons les autres membres du Projet.

Je ne lui parlerai pas de mes années d’absence, en tant que Demagol, le découpeur de chairs. Cela contrarierait l’expérience.

Je me demande si elle sera contente de me voir.

Dernière Entrée : Ici Rohlan Dyre, propriétaire légitime de ce casque.

Je ne sais pas quoi faire de ces fichiers. Les écoutant à l’instant, j’ai été tenté de réduire en pièces toute l’armure. Si mes ancêtres avaient su que les Mandaloriens de mon temps pourraient être si doués dans la tromperie, ils auraient tués leurs voisins avant qu’ils ne puissent enfanter.

J’ai vu Demagol pour la première fois alors que je n’étais qu’un jeune guerrier – et j’ai su qu’il n’avait pas sa place dans le Mando’ade. Je suis content d’avoir été capable de le retrouver, et réclamer ce qui m’appartient. J’aurais seulement souhaité pouvoir m’occuper de lui plus tôt. Beaucoup de problèmes auraient étés évité. Il faisait erreur au sujet des artefacts Jedi – et au sujet des Jedi.

UN TRAVAIL LABORIEUX

UN TRAVAIL LABORIEUX

John Jackson Miller

Chronologie

-3963 av. BY

Un Travail Laborieux est une nouvelle parue exclusivement dans la section Hyperspace du site www.starwars.com et écrite par John Jackson Miller, l’éminent scénariste de la série de comics Les Chevaliers de l’Ancienne République.

L’histoire, qui reprend les personnages de cette série, se déroule donc en l’an -3963 et nous relate une tentative du snivvien Marn Hierogryph et de l’équipage du Dernier Recours de refiler de la camelote à un étrange duo formé par un Rodien et un Muun sur la planète Ralltiir. Cette anecdote se situe entre les tomes #2 Ultime Recours et #3 Au cœur de la peur de la série de comics susmentionnée parue chez Delcourt.

Titre original : Labor Pains

Si vous vous apprêtez à fuir la loi – peu importe la loi en question – je vous recommande Ralltiir. Là-bas, vous n’aurez jamais à vous inquiéter de la provenance de votre prochain crédit. Bien avant que les Mandaloriens ne commencent à se chamailler avec la République, Ralltiir était l’endroit où les gens venaient faire de mauvaises décisions d’achats. Le blaster à poignée réversible vient de Ralltiir. La mode des hologrammes chantant a commencé sur Ralltiir. Rien à ajouter.

Cependant, grâce aux têtes de seaux, la planète hébergeait bien plus de Ralltiiriens qu’à l’accoutumée lorsque j’y ai mis les pieds. La horde casquée avait encore une longue route pour y parvenir, mais la vue d’une flotte de combat de la République se formant en orbite avait encouragé bon nombre de locaux à parier du contraire, achetant et vendant aussi vite qu’ils le pouvaient. Ça se comprend ; les Mandos ne sont pas aussi fans du marchandage que les touristes habituels. La méthode de shopping typique des Mandaloriens, basée sur mon expérience limitée, se présente ainsi :

Vendeur : Bienvenue, ami en armure. Désireriez-vous voir quelque chose à bord d’un landspeeder de luxe ?

Mandalorien : Copaani mirshmure’cye, vod ? Je saisis cette marchandise pour le Mando’ade !

Vendeur : Aïe. Vous me faites mal. Je le répète, aïe.

Mandalorien : Vous n’êtes qu’un peuple couard, et le siège du conducteur n’est pas assez confortable.

Vendeur : Douleur. Douleur et aie.

Mandalorien : (démarre et s’en va)

Ainsi sur Ralltiir tout peut se marchander, tout et n’importe quoi. Dans ce cas, normalement, le Gryph – c’est moi – aime faire une bonne “Vente de Dernière Minute”. Mais, comme je l’ai dit, les circonstances m’obligent à agir vite pour rester hors de vue des autorités.

Bon, c’est un peu obligé avec ce genre de travail. Il y a eu une étude affirmant que 8,5 % de toutes les livraisons effectuées dans les spatioports de la Bordure Extérieure n’arrivaient jamais à destination. Il y a exactement un an, j’étais le “virgule cinq” de chez moi – avec un plan pour devenir le “huit”. À cette époque, un peu de notoriété était bon pour les affaires – d’autant que la plupart des espèces ne peuvent différentier les Snivviens, enfin bref. (Si j’ai un jour pensé que c’était mal de la part de ma mère de ne pas pouvoir me différentier de mon frère, c’est seulement parce que je ne m’étais pas encore aventuré hors de ma planète natale.)

Récemment, cependant, j’ai voyagé à travers l’espace a bord d’un vieux transporteur de déchets avec un couple d’Arkaniens de seconde main, dont un vieil inventeur farfelu qui a laissé son bon sens dans son autre pantalon. Et enfin, mon tout nouveau garde du corps, un gamin humain renvoyé de l’école Jedi et lui-même poursuivi pour une variété impressionnante de crimes. Le truc au sujet de Zayne Carrick…

… On reviendra sur lui plus tard. Le truc, c’est qu’on avait besoin de voyager aussi léger que possible, c’est ce qui a fait de moi un vendeur. Ce qui, encore une fois, n’était pas un problème, car Ralltiir était soudainement encombré de réfugiés provenant des mondes conquis, vendant tout ce qu’ils avaient sur eux pour se payer le voyage. Beaucoup de locaux avaient sorti leur argent en masse…

… comme ces types. Je ne vous dirai pas comment j’ai entendu parler de la Galerie Obohn d’Esthétique Industrielle – protection des sources, voyez – mais je dirais que ces restaurateurs d’arts étaient le duo le plus étrange que j’ai vu depuis le petit déjeuner. Dremulla Obohn dit Garthos (à vos souhaits) était un Muun, et il était plus Muun que nombre d’entre eux. Presque deux fois ma taille, l’arête de son nez inexistant assez haute, il flânait, en quelque sorte, au sein des statues métalliques de la galerie comme s’il était l’une d’entre elles.

Je ne pense pas qu’il aurait volontairement croisé mon regard s’il n’y avait pas eu l’autre type, un gros Rodien dans une chaise flottante. Il devait être plus vieux que… En fait, il n’y a jamais eu quelqu’un d’aussi vieux. Vous connaissez ces anciennes cultures qui parlent toujours de la création de la galaxie et tout le tintouin ? Ce Rodien devait sûrement être assis dans sa chaise depuis cette époque, tapotant la terre en disant :

— Hé les gars, bon boulot pour ce système solaire. Vraiment, du bon travail.

Seulement ils ne l’auraient pas compris, car je doute que quiconque puisse le comprendre. Il laissait uniquement échapper de faibles couinements en chuchotant et seulement en direction du grand type Muun qui passait son temps à s’incliner vers lui tel une plante aimée. Le Rodien balbutiait, ses joues vertes écailleuses s’agitaient et Maître Obohn (c’est ainsi qu’il voulait être appelé) écoutait en souriant ; une petite coloration apparaissait alors sur son visage le faisant passer du blanc au blanc cassé. Finalement, sa grandeur se tourna vers moi.

— Père dit que vous êtes ici pour vendre quelques statuaires.

— Pardon ?

— Des statuaires. Travaux d’arts mécaniques, comme ceux que vous voyez autour de nous.

— J’ai compris cette partie, dis-je en regardant autour de moi. Vous avez mentionné votre père.

— C’est Père, dit le Muun en désignant le Rodien, comme si j’aurais dû le savoir.

— Votre père ?

— Père.

— Si vous le dites.

Ça ne rapporte rien d’en savoir trop sur les gens. La moitié du temps vous commencez à les apprécier et cela les rend plus difficiles à arnaquer. L’autre moitié du temps, vous commencez à être confus. Cette situation tombe pile poil dans la seconde moitié.

— Je viens tout juste de Taris, dis-je pour faire avancer les choses. J’ai plusieurs choses qui pourraient vous intéresser.

— J’en doute fortement, dit Obohn en reniflant. C’est le seul mot approprié pour décrire cette moue malgré le fait que je sois le seul à disposer d’un nez dans la conversation. Taris est assiégée par les Mandaloriens.

Ce fut le moment opportun pour commencer mon jeu, en déclarant :

— Il y a beaucoup de Tarisiens dans le milieu de la sculpture industrielle qui sont exactement comme vous. Obohn sembla un moment perplexe, le concept d’une personne étant exactement comme lui, lui était naturellement étranger.

— Beaucoup de bons artistes ont étés tirés de leurs racines. Avez-vous entendu parler d’Adnah Tiblarett ?

— Tiblarett ?

— Tiblarett.

J’ai lu ça un jour sur une porte de la Cité Haute.

— Jamais entendu parler d’elle. Obohn frappa dans ses mains… Et deux Wookies apparurent tranquillement derrière eux.

Je ne sais pas ce qui m’a fait baisser ma garde : Les Wookies restant calmes et immobiles, ou le fait qu’ils portaient tous deux des vestes, gilets et pantalons. J’ai alors réalisé que j’étais venu au bon endroit, car si quelqu’un est suffisamment riche pour que des Wookies se laissent habiller, cela vaut certainement mon temps.

— Un moment, maître ! Dis-je. Excusez-moi… Maudit soit mon pauvre accent Cadomai ! Je ne voulais pas dire Tiblarett. Je voulais dire… euhhh…

— Teronto ?

— Non.

— T’gronish ?

— Non…

— Pas… Tikartine ?

— Elle est douée ?

— Il.

— Est-il doué ?

— Doué ? Obohn serra fortement les plis de sa robe. Je dirais même plus ! Si vous avez des travaux d’Ineas Tikartine…

— Alors c’est lui. L’anguille est dans le piège. J’ai du Tikartine dans la cargaison de mon vaisseau. Obohn renvoya d’un geste les Wookies et se tourna vers Papa pour un nouveau débat entre sommités – plus long cette fois.

Le truc agréable avec le recel d’art est qu’habituellement c’est une affaire avec un seul client. Ce n’est pas un tas de transactions, ce qui augmente dramatiquement vos frais généraux. Laissez ça aux gangs de swoop débutants, ne pressez qu’un tube de ryl à la fois. S’ils ne gaspillaient pas leurs produits pour les utiliser eux-mêmes, ils seraient quand même au fond du trou pour ne pas avoir pris en compte leurs frais de main-d’œuvre. (Je vous le dis, un bon comptable et les Vulkars Noirs pourraient vendre leurs parts à la Bourse de Coruscant.)

Mais je digresse : Obohn et son papounet Rodien étaient définitivement intéressés. J’ai cru que le Rodien allait envoyer balader sa chaise… Et Obohn ne pouvait pas s’empêcher de me prouver qu’il en savait plus que moi sur Ineas machin chose. Ce qui me convenait parfaitement, tandis que je comblais les vides. Oui, le pauvre et triste sculpteur reclus travaillait durement dans son studio quand les infâmes Mandaloriens, dont la conception de l’art se résume à un autocollant sur l’épaulette, ont interrompus son génie. Seuls quelques chanceux se sont échappés de Taris… Moi et mon jeune associé inclus, des représentant possédants quelques travaux de choix à vendre pour obtenir de l’argent. Avec l’aide d’Obohn, Tikartine et ses treize enfants pourraient un jour fuir Taris… Vers un lieu où, espérons-le, il pourrait continuer à remodeler des morceaux de shrapnel pour en faire une œuvre qui capture l’esprit élancé du temps.

Narration établie. Introduction du produit.

Un son étouffé métallique résonna de l’entrée de la galerie, suivi d’un autre moins étouffé et d’un épithète n’ayant rien de Jedi. (Je suppose qu’il aurait été plus facile d’introduire le produit si j’avais laissé les portes ouvertes.) Les Wookies s’écartèrent pour laisser passer “mon jeune associé”, poussant deux chariots volants contenant des biens empilés : un ensemble de gadgets et de pièces de rechange soudées ensemble, certaines faisant plusieurs mètres de haut.

Zayne désactiva les chariots et s’effondra contre la porte, haletant tandis qu’il essuyait la sueur de ses cheveux couverts de sable.

— Tu… ne m’avais pas parlé… de la colline.

Je n’avais jamais eu d’homme de mains de mon temps ; d’une façon ou d’une autre, j’avais toujours eu tendance à travailler seul. Mais il y a des fois où un droïde ne convient pas comme renfort, et quand Zayne s’est soudain retrouvé dans les rues suite à quelques désagréments, j’y ai vu la chance d’étendre ma franchise. Le gamin était accusé d’un truc qu’il n’avait pas fait. Et depuis que j’ai été embarqué dans l’affaire, moi aussi. C’est pourquoi j’ai estimé qu’il serait intéressant de voir ce qu’un Chevalier (ou quasiment un, comme Zayne) pouvait faire en tant qu’escroc. Je suis comme ça : beaucoup des mes collègues détestent le simple concept des Chevaliers Jedi, les voyant comme une police qui ne joue pas le jeu. Moi j’y vois un supplément profitable au jeu. Le pouvoir d’influencer les esprits des faibles… C’est presque dans mes cordes.

Jusque-là, cela s’avérait être un bilan mitigé. Zayne n’était pas exactement dans les meilleurs de sa classe Jedi… En fait, s’il y avait quelqu’un de pire, ils l’auraient probablement envoyé en excursion dont il ne serait jamais revenu. En ma présence, son talent principal avait été de foncer dans les ennuis et tout se résumait rapidement à une négociation.

Comme pour ces chariots volants.

— Je t’attendais il y a dix minutes, dis-je. C’est tout ce que je lui ai demandé de faire. On a un droïde de chargement, mais il n’est pas très aidant de sa personne. (C’est une autre histoire.)

— Désolé, dit-il en désignant les masses de bric-à-brac boulonnées ensemble. Il y avait une colline. Et tu as dit que je devais attendre jusqu’à ce que Campeur quitte l’atelier.

Campeur était l’Arkanien de seconde main complètement fou mentionné précédemment, dont le vaisseau et laboratoire de sciences folles est nommé Dernier Recours. Je peux comprendre pourquoi cela lui a pris un certain temps pour le faire bouger : Campeur était parfois surpris en train de contempler un rivet à un point qu’il en oublierait de manger. J’allais faire un commentaire de ce genre lorsque je réalisai qu’Obohn ne regardait pas le produit, mais, en fait, nous.

— Vous êtes l’associé Humain ? Demanda-t-il à Zayne.

— Coupable.

— Vous ressemblez à… Quel est son nom ? Dit Obohn. Le garçon accusé d’avoir tué les Quatre de Taris. Zayne Carrick. Il porta son regard vers moi. Et il avait un complice… Un Snivvien, comme vous.

— Hé bien, ça ne peut pas être nous dans ce cas, dis-je, parce que je suis son boss. Je me redressai pour claquer ma main sur l’épaule du gamin. (Il est trop grand.) Le jeune Wervis que voici m’a aidé depuis que je l’ai adopté. J’ai libéré l’humain d’une vie d’esclavage dans une usine de travail forcé, à éplucher des borrats. J’invoquai une larme, une seule. Pour vous dire la vérité, je suis comme un père pour lui.

— N’en fais pas trop, Gryph, marmonna Zayne.

— Silence, Wervis. Je sais que c’est un mauvais souvenir. Le pathétique vend. Allons, fils, peux-tu pousser les marchand… Je veux dire, les pièces de maître vers la lumière ?

Sous la lumière du soleil au centre de la galerie, le “statuaire de Tikartine” semblait à sa place. Un peu plus graisseux que certaines des autres présentations, peut-être… Et les autres avaient encore quelques lumières qui clignotaient. Mais il captivait totalement Obohn et le Rodien, qui faisaient nerveusement des allées et venues autours de “l’art machine”.

— Que sont ces choses que tu m’as fait t’apporter, en fait ? Murmura Zayne en regardant la grande fontaine métallique sur la palette du chariot.

— Il semble que ce soit un frammistat. Ou bien un whingdoodle. Ou peut être un whatsis, dis-je. Ce sont des bouts de métal… Et quand l’argent vient à manquer, ils sont notre prochain repas.

Avant que Zayne ne puisse poser une autre question, Obohn se tourna vers nous.

— Non, dit-il, je ne suis pas convaincu.

Flottillant à son côté, le Rodien brailla d’un air sceptique. (Enfin je dis ça ; n’importe quel autre adjectif conviendrait.) Obohn déclara de la part d’eux deux qu’ils voulaient attendre jusqu’à ce qu’un authentificateur arrive de Telerath. Ce qui n’arriverait pas avant plusieurs jours, et ce qui serait trop tard pour nous.

Nonchalamment, je fis demi-tour. Vous savez comme ces Verpine qui ont des yeux de chaque côté de leurs têtes… Et dont vous ne pouvez jamais dire avec certitude s’ils vous regardent vous ou votre rencard ? Je la jouais Verpine. Un œil sur la sortie, l’autre sur Zayne.

— Gamin, murmurais-je, il est temps pour toi d’entrer en action.

Zayne déboutonna le haut de sa veste et enfonça sa main dans la poche intérieure, sur la défensive.

— Pas le sabre laser !

Par les Esprits de Cadomai, non. Zayne était opposé à l’idée de découper des gens innocents en morceaux. Je demandai à Obohn un moment pour dire deux mots au gamin et l’emmenai à l’écart.

— J’ai besoin que tu utilises ta magie pour convaincre ces types que ces déchets sont de l’art !

Zayne recula encore.

— Je ne suis pas sûr que je devrais…

— Et en quoi cela te concerne-t-il ?

— Voler quelqu’un ça me concerne.

— Et bien, moi aussi. On est d’accord.

— Je veux dire, cela m’ennuierait d’avoir à voler quelqu’un, dit-il.

— Et ce qui m’ennuie moi, c’est d’avoir à t’entendre dire ça, dis-je. Les Jedi l’ont poursuivi… Et pour la peine, il continue d’imiter leur façon de faire ? C’est stupéfiant.

— Écoute, esclave, je me moque que tu t’asseyes dans le coin de la soute du cargo pour faire ton truc de méditation. Mais quand vient le temps de faire ton show, tu laisses ça dans la soute du cargo. Compris ?

Il me jeta le regard. Je déteste ce regard.

— Alleeeeez, dis-je, en me plaçant dos au vent. Ces types sont des goules. Ils essayent de saisir la carcasse de ce qu’il reste de Taris pour leurs propres salles d’arts. Ils méritent d’être arnaqués.

Une pause.

— Je suppose que oui.

Il soupira. Moi de même.

Avec ce gamin, c’est toujours comme faire marcher deux arnaques en même temps. Je dois escroquer le marché… Mais faire en même temps attention à ce que cela ne joue pas avec les nerfs du Jeune Sabreur Tournoyant. Je vous le dis, ça en vaut à peine le coup.

Zayne redressa le col de sa veste et entra en action.

— Excusez-moi, Maître Obohn, dit-il, grimpant sur l’une de nos piles de déchets en s’adressant au plus grand des deux. Mais vous n’avez pas besoin d’appeler un authentificateur.

— Je n’ai pas besoin d’appeler un authentificateur ? Répondit Obohn.

— Ce sont d’authentiques sculptures Tikartine, dit Zayne.

— Ce sont d’authentiques sculptures Tikartine ?

Le ton de sa voix m’épate à chaque fois. Je suis immunisé contre ce machin éblouissant, et pourtant, j’ai failli le croire.

Mais pas Obohn.

— Et pourquoi devrais-je prendre l’avis d’un garçon… Surtout un éplucheur de borrats, pour argent comptant ? Il appela deux noms que je ne reconnus pas ; les Wookies bien habillés, supposais-je.

Mes yeux fixèrent Zayne, qui blêmit. Il m’avait dit auparavant que cela marchait uniquement sur les esprits faibles… Quelque soit ce qui n’allait pas avec Obohn, il avait lourdement échoué dans son art. Je regardai la sortie encore une fois. Où étaient passés les Wookies ?

Mais nous fûmes tous interrompus quand le Rodien commença à tirer la robe d’Obohn en gloussant rapidement.

— Qu’y a-t-il Père ? demanda Obohn… Suivi par d’autres couinements.

Comprenant la situation, Zayne s’agenouilla directement face au Rodien ridé et ballonné.

— Il n’a pas besoin d’appeler un authentificateur, n’est ce pas ?

Le Rodien trembla, s’agita et glouglouta en une autre réponse incompréhensible.

Obohn s’inclina à proximité.

— Comment, Père ? Nous n’avons pas besoin d’un authentificateur ?

— Ce sont d’authentiques sculptures Tikartine, répéta Zayne.

— Gwawk gleep glorb snork snork !

Parce que, ce sont d’authentiques sculptures Tikartine ! dit Obohn, son visage s’éclaircissant comme un vieil éclat de lumière encore haut dans le ciel alors qu’il s’avança pour serrer durement ma main. J’ai douté de vous, mais… Aucun détail n’échappe aux yeux de Père ! (Et aucun repas n’échappe à sa prise, je présume. Les Hutts ont de quoi s’inquiéter.) Elles sont authentiques. Nous n’avons pas besoin d’un authentificateur ! Toujours à genoux devant le Rodien vibrant, le Muun tapota l’épaule d’un Zayne surpris. Zayne me regarda, un peu décontenancé. Comment avait-il pu influencer quelqu’un qu’il ne pouvait comprendre ?

J’haussai les épaules. Quoi qu’il se soit passé, au moins on a eu une bonne scène de carnaval.

Je ne laissai pas le temps à Zayne de se reposer sur ses lauriers, nous étions sur le point de parler d’argent, mon sujet préféré et pour lequel aucun hoodoo de Jedi ne puisse faire quoi que ce soit. C’est habituellement à ce moment que je me débrouille seul. Mais je n’avais pas anticipé les frais liés à notre dernier exploit et savoir qu’il nous fallait un nouveau vaisseau pour remplacer le Dernier Recours me plaçait dans une situation délicate. Dans la plupart des escroqueries, j’aurais commencé par doubler le prix que je désirais et feindre l’existence d’un autre acheteur. Mais je n’allais pas gâcher le travail de fond à la dernière minute – un grand non. La vitesse tue la négociation.

Parler d’argent avait clairement réveillé un quelconque ulcère chez Obohn, car je vis son visage se tordre et trembler au point que je puisse presque voir le lien de parenté qu’il partageait avec le Rodien. Je dus rabaisser le prix de base… mais lorsque je le fis, je devinai que cela n’avait que ravivé la flamme de ses doutes. J’ai éprouvé de la haine pour Zayne en voyant son influence perdre de son emprise sur un déchet pareil, mais j’espérai que ce ne soit qu’une question de formation. Rabaissez vos prix, vous vous rabaissez vous même.

— Je vais vous dire ce que je pense, déclara Obohn, les pans de la robe s’étirant entre les deux chariots volants tandis qu’il prit la pose entre elles. Je pense que ces sculptures sont légitimes… Mais que vous deux ne l’êtes pas !

— Je vous demande pardon ?

— Vous ne travaillez pas pour Tikartine. Et je pense que vous ne le connaissez même pas, dit-il, en sortant un comlink du pli de sa manche. Vous savez, mon beau-frère est l’agent de sécurité en charge de cette planète. Il aimerait vous dire deux mots.

Zayne commença à reculer vers la porte, mais je l’arrêtai.

— Anti-jeu, lui murmurais-je. C’est le signe qu’il essaye de nous piéger pour nous pousser à abandonner nos biens. Je ne pourrais pas survivre à une promotion pareille. Ah ouais ? contre-attaquais-je contre Obohn. Hé bien, je ne crois pas que votre frère soit vraiment l’agent de sécurité en charge de cette planète !

Voilà qui est fait.

— Père ? Demanda Obohn.

Le vieux Rodien couina encore une fois, activant d’une façon ou d’une autre l’holoprojecteur de sa chaise. (Où a-t-il trouvé ce truc ?) Une fête de mariage chatoyante apparut devant nous – la mariée, une Muun souriante et son assistant Muun se tenant devant toute la force de police de Ralltiir.

— Superbe mariage, déglutis-je.

Obohn venait à peine de commencer à lever son comlink, à environ un demi-mètre de son visage, quand un invité imprévu déboula.

Je fais une petite pause pour signaler que c’est quelque chose qui semble se produire régulièrement avec Zayne, un peu trop même. Les dernières semaines n’avaient été qu’une succession d’arrivées impromptues, de grosses surprises et de coïncidences étonnantes. Il me semble qu’il s’agit d’un de ces dons offert aux Jedi – et si c’est le cas, tout ce que je peux dire c’est qu’ils devraient le remballer et le renvoyer là d’où il vient sans adresse d’expéditeur. Je suis un homme d’affaires – j’aime diriger ma vie comme un vaisseau de croisière, en utilisant le calme et une approche structurée pour chaque évènement. “L’invité imprévu déboulant soudainement” avait pris ce vaisseau de croisière et l’avait donné aux mynocks dans un réacteur en surchauffe.

Au moins, c’était sûrement déjà le cas pour ce type : Campeur, le possesseur timbré du Derniers Recours déjà mentionné précédemment. En aucun cas aussi vieux que le Rodien, mais suffisamment vieux – et il pouvait facilement dominer le Muun dans un concours de pâleur. J’ai débusqué Campeur il y a des années, enterré dans la Jonction des Déchets de la Cité Basse de Taris ; il n’est pas très doué pour les conversations (à part peut-être avec lui-même), mais ses gadgets pouvaient parfois s’avérer utiles. Voyageant avec lui à bord de son compacteur d’ordures volant durant les dernières semaines, j’ai compris que mon point de vue le concernant était exagéré. Il a deux fonctions : radoter et détruire.

— Le nuisible ! Devinez dans quel état d’esprit il se trouvait actuellement. Ouais, je t’ai retrouvé ! cria Campeur en pénétrant brusquement dans la galerie. Envoyer le gamin s’occuper du vol, c’est bien ton genre.

Zayne se tourna vers moi alors que Campeur approchait des chariots volants.

— Gryph, tu… Tu m’avais dit qu’il était d’accord pour que je prenne ses trucs de sa table de travail, dit le gamin, oubliant qu’Obohn était là.

Mais moi, je ne l’avais pas oublié.

— Silence, dis-je en m’approchant de lui. Comment pouvais-je savoir que tout ça lui manquerait ?

Vous devriez voir sa table de travail… La soute du vaisseau… dont nous parlons. Une fois on a été heurté par un astéroïde. Ça a tout remis dans le bon sens.

De vous à moi, entre poilus, Campeur n’allait certainement pas se laisser faire.

— C’est un voleur. Il l’a toujours été. Et il se moque de savoir qui le sait… Ce qui va sans dire, puisqu’il l’a déjà crié par-dessus les toits. Et bien tu vas ramener ces choses à leurs places immédiatement, tu m’entends ?

— Campeur, nous sommes au milieu d’une négociation sensible ici.

— Tu viens juste de négocier un voyage droit vers le vaisseau. J’étais en train de travailler dessus.

— Depuis quand y a-t-il eu une seule chose que tu aies construite qui ait fonctionné ? Et comment se fait-il que tu trouves le moyen d’être saint d’esprit au mauvais…

— Assez !

Ce dernier mot ne venait pas de moi, Zayne, ou Campeur. Mais de Maître Obohn, qui apparemment en avait, comme il l’avait dit, assez. Il rappela ses Wookies habillés.

— Sortez-les de ma galerie… Tous !

À cet instant, je réalisai que l’opération commençait à échapper à mon contrôle.

Je réalisai également que si quelqu’un cherchait à envahir Kashyyyk, la stratégie correcte serait de dire à tout le monde que la lâcheté était à la mode cette saison. Parce que si d’habitude je ne choisis jamais d’être sur une planète en même temps que deux Wookies en colère, les mêmes en pantalon leur fait perdre un peu d’efficacité en tant que machines à tuer.

Au moins, j’arrivais à esquiver… d’un poil… celui qui vint à ma rencontre, ce qui aurait été impossible sans la générosité du tailleur sur la retouche. Si la boule de poils essayait de me courir après, la couture céderait immédiatement, le ralentissant. La disposition de la galerie est propice pour se mettre à couvert, du moins au début… avant qu’ils ne commencent à tout chambouler.

Pendant ce temps, Zayne se débrouillait lui-même plutôt bien. Il était toujours prudent lorsqu’il s’aidait de ce truc Jedi… Le Sabre est resté bien au fond de sa poche, mais alors que certaines des statues se mirent, en un sens, à être douées de raison à l’approche des Wookies, je ne suis pas sûr que ce fût évident.

Campeur n’a tout simplement pas bougé pendant tout ce temps ; il se contenta de bricoler un de ses modules sur l’un des chariots volant. Je ne l’ai pas vu mais Zayne m’a dit qu’à un moment, l’un des Wookies s’est approché un peu trop de Campeur et qu’il a activé une partie du bidule. Le résultat est qu’il a été assommé violemment par quelque chose sur notre fausse statue.

J’aurais aimé voir ça… Ou mieux, le voir sur l’autre Wookie – mais à ce moment-là j’étais occupé à travailler mon cri. Mon Wookie avait déchiré sa couture une fois pour toute, et était en train de griffer sans retenue la statue tallish sur laquelle j’étais perché. Il continuait d’essayer de l’escalader, et à chaque fois que Zayne s’approchait de lui, il laissait tomber pour changer de proie avant de reporter son attention sur moi, et ainsi de suite.

Ce ne fut pas le moment le plus périlleux du mois, mais cette partie de ma mémoire n’est pas prête d’être l’une de mes préférées.

Par chance, nous entendîmes encore une fois :

— Assez !

Sauvé par le Muun. Voyant certaines parties de sa collection en péril (et d’autres parties en pièces), Obohn rappela son Wookie. À contrecœur, le Wookie relâcha la statue… Et encore plus à contrecœur, je l’accompagnai vers le sol dans un fracas épouvantable.

Le temps que Zayne m’enlève du sol en marbre, Obohn était encore en train de constater les dégâts. Le Rodien, indemne, pleurait à chaudes larmes, ce qui attira également l’attention du Muun. Cela offrit l’opportunité à Zayne de pousser Campeur vers la porte… Et je fis quelque chose qui rendit cet instant aussi douloureux pour moi qu’il ne l’était pour le collectionneur.

Je l’interceptai.

Je le fis avec grâce et résignation.

— Écoute espèce de vieux timbré ! Ces types sont des agents assermentés pour un conglomérat intergalactique majeur, et pour une raison qu’aucun d’entre nous ne peut comprendre, ils sont intéressés par tes inventions. Laisse-nous faire la vente, et nous serons tous contents.

Campeur souleva un sourcil broussailleux.

— Ils vont me payer.

— Ils vont nous payer… Il y a une taxe pour avoir eu l’idée. Mais oui.

Campeur se mordit la langue.

— Ils ne sont pas d’Adascorp. Parce que je hais Adascorp.

— Ils ne le sont pas.

— An’Vanjervalis m’a totalement dépouillé il y a quelques années.

— Pas eux, non plus. Quelqu’un d’autre pour qui tu ne voudrais pas travailler ?

Il plissa son front.

— Laisse-moi réfléchir. Il y en a bien quelques-uns.

— Hé bien, dans tous les cas, ce n’est pas eux ! Maintenant dégage de là pour que l’on termine cette affaire ! Ensemble, Zayne et moi l’avons poussé de force par la porte. Par précaution, je l’ai surveillé traîner des pieds pour descendre la rue vallonnée qui menait tout droit vers le Derniers Recours.

Je ne sais pas ce qu’Obohn et sa poupée de ventriloque volante ont entendu de notre conférence, mais mon cœur se serra lorsque je les vis s’approcher de nous, discutant nerveusement entre eux.

— Ce n’est pas bon signe, murmura Zayne.

— Vous ne me trompez pas, dit Obohn, en tripotant son comlink de ses doigts squelettiques. Je sais qui vous êtes en réalité !

Instinctivement, Zayne atteignit sa poche encore une fois. La chasse lui avait donné une bonne suée, et il était nerveux. Être identifié comme le Padawan recherché à ce moment-là…

— Je sais qui vous êtes… Et je sais qui était là, dit-il, laissant échapper un sourire qui prouve que les Muuns ne devraient pas sourire. Vous êtes des voleurs – et cet homme est Ineas Tikartine !

— Je vous demande pardon ?

Alors que Zayne et moi nous regardions, Obohn nous contourna.

— L’homme qui est entré ici… J’ai entendu une partie de ce qu’il a dit. C’est son travail… Et vous le lui avez volé !

Je le vis : toujours avec le comlink… Et le beau-frère, et les invités du mariage. Ça approche.

Mais Obohn remit tout simplement le comlink dans sa poche et s’éloigna.

— Alors…

— Alors vous n’allez pas appeler les autorités ? demanda Zayne, devançant ce que je m’apprêtais à dire.

— Bien sûr que non, dit Obohn, son visage s’adoucissant. Il se dirigea vers le Wookie encore debout, qui disparut dans l’allée pour revenir avec une grande boîte. Rien que par le poids, je pouvais dire ce qu’elle contenait… Et combien. La devise locale. Colonies de Ralltiir, échangeable contre des crédits Républicains un peu partout. Et plus important. Presque deux fois plus que ce que j’avais demandé à la base.

J’étais presque à la porte avec la caisse susmentionnée quand Zayne, comme d’habitude, se tourna vers notre bonne fortune et le regarda droit dans les yeux.

— Laissez-moi tirer les choses au clair, demanda Zayne à Obohn, abasourdi. Quand vous avez pensé qu’on ne connaissait pas vraiment l’artiste, vous vous apprêtiez à nous faire arrêter. Mais maintenant que vous pensez que nous l’avons volé – vous voulez nous payer double.

— Oui, dit Obohn, qui caressait les “sculptures” avec une admiration nouvelle. Mais ce n’est pas seulement parce qu’elles ont été volées. Elles le sont – et l’artiste le sait. Le Rodien couina d’excitation et d’approbation évidente. Ces œuvres sont des biens beaucoup plus désirables, maintenant. Beaucoup, beaucoup plus. Beaucoup plus.

— C’est bien ce que je pensais, dit Zayne, laissant échapper un gémissement, avant de baisser les épaules.

Il vaut mieux ne pas demander.

Nous n’avons pas beaucoup parlé tandis que nous descendions la colline. Je passais mon temps à m’arrêter pour recompter l’argent… Et, je dois l’admettre, pour simplement le regarder… Et Zayne trouvait un arbre contre lequel s’adosser et broyer du noir. Je sais que les Jedi sont des fans de la loi et de l’ordre, mais après tout ce qui est arrivé au gamin, je jure qu’on s’attendrait à ce qu’il voie la galaxie d’un œil un peu moins ouvert. Je vois les gens avides et sans gênes… Et je vois des opportunités. Que voit Zayne ? Je n’ai toujours pas trouvé la réponse.

Pour je ne sais quelle raison, il éprouva une sorte de consolation en insistant pour que Campeur touche une part de cet argent, comme je l’avais promis. J’admets que je pensais le trouver durant l’un de ses moments de confusion pour lui donner un sac rempli d’étain. Je suis sûr que j’aurais pensé à quelque chose. Mais cela a été un jour profitable, je peux me permettre d’être magnanime. (Je venais tout juste de trouver quelque chose à vendre à Barbe-Grise de toute façon, pour tout récupérer.)

Ce qui me ramène au conseil que j’ai donné. Si vous êtes un coordinateur comme moi et que vous envisagez comme moi d’amener un Jedi dans l’organisation, des compromis pareils doivent faire partie du deal. Payer les gens. Mettre des limites qui mériteraient d’être dépassées. Arrondir les angles que vous préféreriez couper. Ils font partie de l’entretien et de l’alimentation nécessaire d’un homme de main Jedi.

Ça peut être assez dur à supporter… Dans mon cas, cela l’a déjà été. Mais j’avais le pressentiment que cela en vaudrait la peine. Et qui sait ? Peut-être que je peux l’emmener vers ma façon de penser à quelques bons plans – et faire quelques bons plans, tant qu’on y est.

Un gamin déboussolé ce Zayne. Mais j’en ferai quelque chose.

INTERFÉRENCES

INTERFÉRENCES

John Jackson Miller

Chronologie

-3963 av. BY

Interférences est la seconde nouvelle (après Un Travail Laborieux) parue exclusivement dans la section Hyperspace du site www.starwars.com et écrite par John Jackson Miller.

Cette histoire se situe au début de l’an 3963 avant la Bataille de Yavin, quelques semaines après l’attaque surprise des Mandaloriens sur la République. Elle se situe entre les tomes 4 et 5 (Vector) de la série de comics Chevaliers de l’Ancienne République aux Éditions Delcourt. On y découvre une émission radio pirate d’un certain Capitaine Goodvalor de la République destinée à déstabiliser les forces Mandaloriennes. Notons que l’on retrouvera plus d’informations sur cet énigmatique Goodvalor dans le tome 8 à venir…

Titre original : Interference

Votre attention Mandaloriens ! Restez connectés sur cette fréquence pour une annonce d’une importance capitale.

Votre attention Mandaloriens ! Ici votre ami de la République, le Capitaine Goodvalor !

Je suis occupé à tester mon nouveau vaisseau de guerre, le Serroco, mais mes collègues de l’Amirauté m’ont demandé de lancer un appel pour les forces combattant au nom de Mandalore. Je vous parle sur une fréquence que les radios intégrées de vos casques peuvent recevoir. C’est une astuce que nous avons apprise de certains de vos confrères qui ont déjà compris ce qui se tramait et franchi les lignes du front pour venir défendre la République !

Vous avez eu une petite avancée chanceuse… Bien que ce ne soit pas très surprenant, d’après les coups tordus que vous avez faits. Mais le temps de la facilité est terminé, je vous le dis !

En fait, je vais vous le dire. Assurez-vous que tous vos amis parlant le Basic soient à l’écoute de mon prochain message radio… Vos vies peuvent en dépendre !

Su’cuy, guerriers ! La conquête de la zone polaire sud de la planète est presque complète. Apprêtez-vous à rejoindre vos maîtres pour d’autres instructions.

Certains d’entre vous ont rapporté entendre de plus en plus de bruits parasites dans les casques Neo à bande Z. Contentez-vous de les ignorer.

Votre attention Mandaloriens ! C’est encore le Capitaine Goodvalor, comme promis.

Vous avez survécu assez longtemps pour m’entendre… Bien ! Vous n’avez pas tous eu cette chance, d’après ce que j’ai entendu. Vos troupes ont essayé de toutes leurs forces, en effet… Mais la Résistance de Taris est de retour pour se battre un jour de plus. Et ils vont se battre. Car bien qu’ils ne soient pas dans la République depuis longtemps, ils font ce qu’il faut, là où ça compte.

Ils le font. Nous le faisons. Mais qu’en est-il de vous ?

C’est exact : nous vous avons évalué durant ces premières semaines, depuis que vous avez débarqué dans le territoire de la République… Tout comme vous en avez fait de même avec vos petites provocations avant cela. La différence, c’est que nous sommes capables de faire quelque chose à ce sujet.

Tout est une question de nombre, mes amis. Nous sommes plus nombreux que vous ne l’êtes – et nous n’avons pas à construire des chantiers navals et des armureries sur la route. Nous les avons déjà. Combien de temps pensez-vous réellement qu’il faille pour transformer une usine de landspeeder afin qu’elle produise des engins d’attaque blindés ? Et combien d’usines de landspeeder imaginez-vous qu’il y ait dans toute la République Galactique, hmmm ?

Pas besoin de réfléchir bien longtemps. Vous allez voir de vos propres yeux ce que l’on peut faire bien assez vite.

C’était Goodvalor, je rends l’antenne. Lancez le slogan, Lieutenant.

La République. Là aujourd’hui, là demain.

Ke’shush, guerriers ! Ici Sornell, toujours depuis le poste radio de Taris.

Oui, vous devez garder les casques à bande Z. Les gros calibres sont en approche. Si vous voulez vous retrouver au mauvais endroit lorsque les bombes vont tomber, ça me va.

Contentez-vous de rester attentifs.

Votre attention Mandaloriens ! C’est encore le Capitaine Goodvalor.

Tandis que vous attendez que la fin approche… Et mes frères, c’est en bonne voie !… J’ai pensé que nous pourrions parler de vous. Vous savez, le Mando’ade… Les “fils et filles de Mandalore.” Ça sonne bien, mais je dois être franc avec la plupart d’entre vous : vous avez été adoptés.

Ils nous on dit que beaucoup d’entre vous étiez autrefois des résidents, paisibles et intègres, des mondes envahis par Mandalore et son homme de main Cassus Fett. Et que beaucoup d’entre vous aviez été leurrés, par les menaces ou les manipulations, jusqu’à ce que vous enfiliez l’armure et joignez cette cause perdue ! Mais savez-vous vraiment ce qui a causé tout cela ? Savez-vous ce pour quoi vous vous battez ? L’ego. Un ego meurtri voilà pourquoi… Rien qui ne vaille la peine de mettre sa peau (ou écaille, ou autre chose) en jeu sur le front.

Laissez le vieux Goodvalor vous expliquer : Il y a une génération, durant la Grande Guerre des Sith, les clans Mandaloriens ont prêté serment de servir un simple Jedi renégat, après la défaite de votre chef durant un combat. Et depuis ce jour, tous ceux portant des coudières métalliques renforcées n’ont pas réussi à s’en remettre. Alors maintenant, l’actuel Mandalore… Un titre que votre vaurien de chef s’est auto-attribué, comment ça va les chevilles ?… Met vos vies en jeu dans une guerre galactique. Pour réparer tout simplement… Quoi ? Son ego meurtri, mon pote ! Avec ta vie !

Je sais… Ce n’est pas le genre de trucs qu’ils vous disent durant les cours sur les armures. Peut-être y a-t-il une raison à cela. Réfléchissez-y : Il a suffi d’un seul Jedi pour vous humilier auparavant… Et on en a encore un paquet en réserve ! C’est vrai, l’Ordre Jedi reste officiellement neutre. Mais peut-être avez-vous entendu parler du Revanchiste… Un Jedi qui fait pression pour changer cela au moment même où je vous parle ! Le son que vous entendez est-il celui d’un sabre laser qui s’allume ?

Tout a l’air de bien se passer pour vous aujourd’hui, pillant les magasins de vêtements et les stands de fruits des mondes de la Bordure comme Taris et Suuija. Mais le vent a tourné. De quel côté voudrez-vous être ? Tout ce que vous avez à faire c’est d’enlever le casque et de vous en aller. Ou encore mieux… Revenez servir la République qui vous a tant donné !

Seules les ténèbres de la tombe attendent Mandalore. Ne le rejoignez pas. Rejoignez-nous !

La République. Pas de ténèbres. Juste la gloire.

Ici Sornell. Nous avons besoin de savoir quel utreekov a garé son chasseur Davaab au sommet de… Qu’est ce que c’est ? La Tour Bancaire du Haut port. On a besoin de la place pour une nouvelle plate-forme de réception.

Montez là-haut récupérer votre vaisseau avant qu’on ne le pousse dans le vide.

Votre attention Mandaloriens ! Ici le Commandant True, premier officier du Capitaine Goodvalor.

Le capitaine s’excuse, mais il ne lui sera pas possible de transmettre aujourd’hui. Il y a eu tellement de Mandaloriens franchissant le front pour rejoindre la République après le dernier message, qu’il est tout simplement débordé.

Il vous envoie sa sympathie.

La République. Vous envoie sa sympathie.

Poste radio. Ok, bon, on vient tout juste de le voir. Je me moque de savoir quel Jetiise de non-sens est émis, vous ne pouvez pas vous déplacer en coupant vos récepteurs radio !

Nous avons formellement transmis le message… C’était combien de temps, Gorrga, dix secondes ? Dix secondes après avoir balancé le chasseur hors du bâtiment. Il y avait largement assez de temps, si vous écoutiez. Les gars de la Cité Basse vous devriez être plus attentifs.

Oh, et… Ah, “Nous nous souviendrons d’eux, ainsi ils sont éternels.”

Votre attention Mandaloriens ! Ici votre capitaine à l’antenne… Vous savez lequel. J’étais assis face à un délicieux plat de Bilovi Tempari, ici dans le magnifique salon avec air climatisé de mon vaisseau, quand tout à coup… Non, ma chérie, plus de vin, merci… Je me suis mis à penser à vous.

Vous, vaillantes et courageuses créatures… S’endurcissant là-bas, sur le terrain pour le compte de la Vielle Tête de Rouille. Dites-moi, comment ça se passe ?

Ne me dites rien… Je crois que je sais ! Vos amis dont je vous ai déjà parlé, ont décrit les conditions de vie que vous êtes forcés d’endurer. “Le style de vie Nomade”, en effet. Aucun style que cette vie, frères et sœurs… Avançant péniblement d’un trou boueux de la Bordure Extérieure à un autre durant des semaines. Dites la vérité : combien de fois avez-vous réussi à avoir une armure propre ? Je veux dire… À l’intérieur, là où ça compte ? Pas besoin de vous demander pourquoi vous aimez déplacer vos campements !

Désolé d’insister sur ce point, mais, vraiment, vos ex-frères d’armes n’arrêtent pas de commenter à quel point c’est mieux de ce côté-ci. En fait, certains de nos arrivants les plus récents seront là un peu plus tard. Ils s’arrêtent pour boire un verre après le spectacle au rez-de-chaussée. Ça me fait penser, il faut que je sache s’ils amènent leurs rencards… On aura besoin de mettre plus de chaises près de la piscine.

La République. Vrais lits. Eau courante.

Su’cuy, Cassus Fett, honneur aux morts de votre famille. Ici Sornell, au poste d’écoute.

Oui, nous l’avons tous entendu.

Non, je ne sais pas ce qu’est un “Bilovi Tempari”. On essaye de se renseigner.

Votre attention Mandaloriens ! Laissez-moi vous raconter ma journée… Elle a été particulièrement excitante. Ici le Capitaine Goodvalor, bien sûr… Mais aujourd’hui, je suis un Okyaabi !

Aujourd’hui, je suis resté avec le fier peuple d’Okyaab 6 alors qu’ils ont jeté les chaînes de leurs esclavagistes Mandaloriens et se sont soulevés pour rejoindre la République. Un petit monde frontalier, bien sûr… Mais une preuve de la petitesse de Mandalore, car aucune communauté agricole pacifique ni réunion d’artisans n’est trop petite pour mériter une attaque aussi lâche. Mais après moins d’un mois sous le règne illégitime de Mandalore le fétichiste des costumes et ses potes, les Okyaabi ont repris leur monde.

Ils sont libres, mes amis Mandaloriens… Libres de contribuer au commerce de la République une fois encore et d’apprécier la prospérité que tant d’entre nous ont fini par connaître. Libres d’aller où ils veulent et de vivre là où ils le décident sans être systématiquement poussés en avant dans une quelconque quête futile afin d’accomplir la revanche de quelqu’un d’autre. Libres de devenir le genre de peuple que vous pourriez devenir. Si, en effet, vous choisissez d’éviter le destin des forces Mandaloriennes qui ont tenté d’asservir Okyaab.

J’aurais aimé laisser les ondes à l’un des survivants pour vous parler… Mais pas de bol, il nous est tout simplement impossible d’en trouver un seul…

La République. Liberté maintenant. Liberté pour toujours !

Ici Sornell, à l’attention de l’équipe située sur la piste d’atterrissage de SoroSuub, ou quel que soit le nom qu’ils lui donnent. Regardez si vous pouvez démonter le grand écran de diffusion sans détruire totalement l’électronique. J’aimerais pour une fois dans ce voyage avoir un équipement que je n’ai pas à construire moi-même pour changer.

Et, non, je n’ai jamais entendu parler d’une planète appelée Okyaab. Est-ce que ça a un rapport avec la pièce que j’ai demandée ? Parce que je sais qu’aucun d’entre vous n’a envie de me faire perdre mon temps.

Et pour vous les nouvelles recrues : “Cui ogir’olar” est le Mando’a pour “c’est hors de propos”. Ou, comme on dit dans mon clan, “Tu vas beaucoup saigner si tu poses encore cette question”. Maintenant ne dites plus que vous n’étiez pas au courant.

Votre attention Mandaloriens ! Goodvalor à l’antenne. On me dit que vous, les Mandaloriens, êtes un groupe très superstitieux. (Comme si l’on ne pouvait pas le deviner en voyant tous les trucs bizarres que vous transportez avec vous. Et il y en a un sacré paquet ! Vous n’avez jamais entendu parler d’appartements ? Maisons ? Unités de stockage ?)

Enfin bref, ceci pourrait vous intéresser. Nous avons appris de nos nombreux informateurs présents dans vos rangs qu’un groupe de vos forces présentes dans le système de Taris souhaiterait que Zongorlu soit la prochaine cible. Ce que vous ne savez peut-être pas c’est que les camps militaires de Serroco, sur lesquels Mandalore a si durement et criminellement déchaîné ses armes nucléaires, n’en étaient pas tous. Il s’agissait de camps de vacances pour les enfants Zongorlu… Neufs camps, représentant les majeures tribus guerrières de la planète !

Depuis lors, nous n’avons plus vu beaucoup de gens de Zongorlu hors de leur planète. Ils sont devenus très casaniers… Et, hé bien, ils sont assez rancuniers. Même leur Sénateur vient tout juste de demander un mot d’absence… Et un canon d’assaut lourd.

À votre place, je ne crois pas que j’irais sur Zongorlu.

La République. Elle s’inquiète pour vous.

Ici Sornell. Tout le monde se regroupe à notre campement, la station radio n’est pas l’endroit pour poser des questions sur la biologie alien. Si vous voulez vraiment savoir à quoi ressemble un Zongorlu, vous n’avez qu’à attendre qu’on y soit.

Je me moque de savoir si vous venez seulement de nous rejoindre. Le prochain qui me dérange se fait battre à mort.

Le Capitaine Goodvalor sera bientôt de retour. En attendant, voici le bulletin météo de la République concernant Zongorlu.

Il y a des vents de la force des ouragans sur l’ensemble de la planète, avec des tempêtes magnétiques à l’intérieur de l’ionosphère. Une chaleur étouffante à la surface, accompagnée de coulées de magma dans les environs de certains des plus grands volcans. Le taux de sulfure atmosphérique reste élevé, avec des pluies acides dans les régions polaires.

Dans l’ensemble, un jour banal pour Zongorlu.

Nous allons avoir besoin d’encore deux jours dans la station de radio mobile, Cassus. Nous avons réussi à récupérer l’ensemble de l’équipement des magasins de Taris mais nous sommes convaincus qu’une fois sur Zongorlu nous aurons besoin d’une protection lourde pour le transmetteur. Pour le moment on fabrique quelque chose. Je vous préviendrai quand nous serons prêts.

Non, nous recevons toujours le signal… Ouais, c’est un réel problème. Pas pour le vrai Mando’ade – “kaysh mirsh’kyramud” c’est tout ce que vous entendrez d’eux. Ils n’en ont rien à faire. Mais je ne suis pas sûr au sujet de certains des types qui ont endossé le casque des Neo-croisés il y a à peine 5 minutes.

Ils passent tout leur temps à demander pourquoi on ne brouille pas le signal de la République, comme on l’a fait durant l’atterrissage. Je leur ai expliqué qu’un siège c’est une chose… Et qu’une attaque sur le système de communication, c’est comme attaquer une armée ennemie, mais qu’une occupation c’est une toute autre chose. Nous capturons tous ceux à qui la République aimerait parler… Et entre nous, aucun guerrier digne de ce nom n’y prêterait attention. Et c’est ce qu’ils font, mais…

… en fait, de vous à moi. Mon cousin est un maître de recrutement dirigeant un groupe de ces débutants pour en faire une équipe de démolition, afin de nettoyer la Cité Souterraine. Hier ils étaient supposés surveiller les détonateurs quand un autre de ces bulletins radio a été émis et quelques idiots de di’kut ont été distraits, causant la chute d’un morceau de la cité sur la tête du reste du groupe, incluant mon cousin.

Merci… Mais non. En fait, on n’a jamais eu beaucoup d’estime pour lui.

Votre attention Mandaloriens ! Ici le Capitaine Goodvalor… Veuillez m’excuser d’être à bout de souffle. J’étais en train de faire une promenade sur les ponts du Serroco et j’ai eu envie de discuter. Je n’ai pas fait autant d’exercice depuis l’entraînement à l’Académie.

Je n’ai pas beaucoup parlé de mon magnifique vaisseau, n’est-ce pas ? C’est regrettable… Je suis vraiment un mauvais hôte. Bon, certains d’entre vous ont vu certains de nos plus grands vaisseaux, se défendant vaillamment et retardant vos forces comme à Vanquo, Tarnith et… Oui… Serroco. Hé bien, ils rentreraient tous sans aucun problème dans la baie d’embarquement de cette beauté. Avec de la place en rab !

Seulement nous ne laissons pas beaucoup de place disponible, parce que nous en avons besoin. Oui, chaque centimètre d’espace (qui n’est pas dédié aux nombreux loisirs que j’ai précédemment mentionnés) est actuellement dédié à l’hébergement des troupes terrestres, leurs munitions et notre propre supplément, plus que conséquent, de missiles guidés. Les architectes des chantiers de la République ne lésinent sur rien ! Et si vous les Mandos pensez vous y connaître en blindage, vous devriez jeter un œil sur nos boucliers ! Oh, je parierais qu’il y avait quelques astéroïdes en moins dans le Noyau Central une fois qu’ils en ont fini avec ce miracle !

Et cette flotte ! Je sais que tout cela est audio, mais laissez-moi vous décrire la scène. Actuellement, je regarde par ma fenêtre pour voir un ciel tellement rempli de vaisseaux, que vous pourriez marcher d’ici jusqu’au prochain système solaire. Croiseurs Hammerhead ! Transports de classe Conductor ! Porte-droïdes Militaires ! Je n’en ai jamais vu autant au même endroit. C’est comme une vielle réunion de l’Académie… Seulement ce n’est pas une fête. Non, tous les gens présents ont une mission très importante. Très importante et très secrète.

Tellement de vaisseaux ! Tellement de troupes ! Je ne suis pas sûr que Zongorlu dispose d’assez de place pour nous.

Oups ! Ça m’a échappé, je crois, non ?

La République. Imaginez ce que nous pouvons faire.

Ici Sornell. Tout le monde à son poste, dépêchez-vous et chargez cette épave. La planète ne va pas s’envahir toute seule.

Attention, à tous les vaisseaux civils de la République dans le système Zongorlu ! Ici le Capitaine Goodvalor du Serroco, vous conseillant de quitter la zone.

Ce n’est pas que l’on ne peut garantir votre sécurité contre les Mandaloriens… Nous sommes là pour protéger tout le système, après tout. Mais avec tant de vaisseaux de guerre ici, à l’heure où je vous parle, la circulation dans le secteur est légèrement limitée.

Revenez la semaine prochaine… Une fois qu’on aura enlevé tous ces cadavres en armure loin d’ici, Zongorlu devrait être de nouveau prête pour le commerce d’ici là.

Ici Sornell, à bord du Shaadlar, un transport de troupes Nehutyc. Informez Cassus Fett que nous sommes bien en route.

Aucun message en provenance de Zongorlu pour le moment. Nous n’avons pas été capable de confirmer quoi que ce soit… nous ne sommes même pas parvenus à trouver quelqu’un ayant vu un vaisseau comme ce “Serroco”, ni même un seul type de la République s’y rendant. Mais quoi qu’il y ait là-bas, nous somme prêts.

Votre attention Mandaloriens ! Capitaine Goodvalor, et… excusez ce bâillement. Oui, je me suis couché tard. Il est toujours difficile de dormir la nuit précédant la bataille, pas vrai ? Il fait nuit ici, aux aguets, orbitant au-dessus de la plus grande cité de Zongorlu. Mais pour nos visiteurs sur le point d’arriver, la nuit ne finira jamais. Et c’est pourquoi j’ai désiré vous parler : Non pas en tant que capitaine ennemi parlant à un soldat ennemi, mais en tant qu’être doué de raison parlant à un confrère.

Il est encore temps de changer d’avis, de changer votre destin. Prenez le contrôle de vos vaisseaux transports… Et de vos vies, et ainsi, sauvez-les.

Quelque soit l’importance stratégique que Zongorlu, comme on a pu vous l’expliquer, peut avoir dans les plans à grande échelle de Mandalore… Considérez-en le prix. Je vous ai dit ce qui vous attend, ici. C’est tout ce que je peux faire.

Pas de slogan attrayant ce soir. Ici le Capitaine Goodvalor, qui rend l’antenne.

On y est… Zongorlu, droit devant. Je vous contacterai quand la station radio sera en position. Bonne chasse.

Oya !

Ici Koblus Sornell depuis Zongorlu. Passez-moi Cassus.

Bon, demandez lui de me contacter, immédiatement.

C’est… étrange.

Cassus, le poste radio est opérationnel. Votre division est toujours sur le terrain, mais je peux vous donner une vue d’ensemble.

Premièrement, la planète. Les rapports que nous recevions étaient fumeux. La planète est suffisamment décente… Bonne météo, aucun problème du tout pour s’y rendre. Et les troupes de chocs étaient inutiles. Les Zongorlu sont une espèce végétale. D’accord ils sont dotés d’une conscience, mais ils sont gros, bosselés et ne bougent que d’un mètre par jour. Ils ont, en quelque sorte, clignoté, quand nous avons atterri. Je ne pense pas qu’ils aient eu des camps pour enfants sur Serroco… À moins qu’ils ne soient quelque part dans les jardins !

Et la flotte s’est révélée être encore plus décevante. Il y n’avait que deux vaisseaux abandonnés flottant en orbite… Mandalore l’Indomptable a pu les voir quand il est passé il y a une génération, vu leur état.

Mais le plus dini’la, le plus insensé, la chose la plus folle est l’endroit où je me trouve. Je vous parle depuis une station de transmission d’accord… Mais ce n’est pas celle que nous avons apportée. D’après les archives, le mieux que je puisse dire c’est que… C’est l’endroit d’où ce type nous parlait. Le Capitaine Goodhaven, ou quel que soit son nom !

Ils avaient un transmetteur directionnel ici, avec lequel nous supposons qu’ils ciblaient des points dans la Bordure Extérieure. À chaque fois que ce soi-disant “Capitaine” parlait de son gros vaisseau, il était assis dans une pièce si petite qu’un basilisk n’y entrerait pas, rongeant du poisson dreeka desséché et en faisant marcher sa bouche !

Non, il n’est pas là… Il semble qu’il ait tout laissé tomber lorsque nous sommes sortis de l’hyperespace. Les traqueurs ont trouvé des traces là où un petit vaisseau a décollé.

Comme je l’ai dit, c’est étrange. Mais c’est une bonne leçon pour les nouveaux. Voici comment les Mandaloriens brouillent les messages radio… En supprimant sa source !

Sornell, terminé.

Sornell, au campement… Cassus nous demande de tenir la station pendant au moins une semaine. Cette opération était supposée durer beaucoup plus longtemps.

Haili cetare ! Prenez un verre, profitez de la météo.

Sornell, au campement. Écoutez, Cassus nous appellera quand ce sera à notre tour de bouger. Pour le moment il a d’autres choses à finir.

Et si vous devez vous tenir occupés, ne mettez pas le feu aux Zongorlu. Il n’a pas plu de la semaine. Tout le camp pourrait y passer.

Guerriers, cela ne sert à rien du tout de garder les casques à bande Z. Il n’y a pas de chute de bombes à surveiller et cet arnaqueur de la République n’est pas dans le coin, lui non plus.

Chaque jour peut être un combat… Je crois que quelqu’un a dit ça un jour. Trouvez quelque chose à faire, ou JE vous trouverai quelque chose à faire.

Rapport de statut depuis Zongorlu. C’est calme par ici.

Très calme.

Je n’arrive pas à croire que cet idiot puisse nous manquer.

Votre attention Mandaloriens ! Restez branchés sur cette fréquence pour une annonce d’une importance capitale !

Haar’chak ! Haar’chak ! Haar’chak !

Je retire ce que j’ai dit.

Votre attention Mandaloriens ! C’est le Capitaine Goodvalor qui vous parle !

Oui, comme vous l’avez vu, nos forces ont été soudainement rappelées loin de Zongorlu… Et j’ai, moi-même, été convoqué sur Coruscant pour une réunion importante avec l’Amirauté et les représentants du Sénat ! En compensation pour notre long stationnement dans cet environnement, mes forces se sont assurées donner à Zongorlu l’air d’être encore plus paisible qu’elle ne l’était quand nous sommes arrivés. Nous espérons que vous en ferez de même.

Désormais, je m’adresse à vous depuis une position plus enfoncée dans l’espace de la République avec un message que, nous espérons, vous trouverez intéressant. Il s’agit, en fait, de la véritable raison pour laquelle j’ai été rappelé… En tant que représentant de la République chez les Mandaloriens ces dernières semaines, je suis sur que vous reconnaîtrez mon offre comme une offre officielle.

Et il s’agit bien d’une offre. Ils disent que les Mandaloriens négocient les choses à la façon des Mandaloriens. Hé bien la même chose est vraie pour la République. Et qu’est-ce que le cœur de la République si ce n’est en premier lieu, et le plus important, un outil permettant l’enrichissement de tous les peuples ? Il n’y a aucune raison pour que les forces de Mandalore ne puissent avoir une part du gâteau comme tous les autres.

Ainsi voici l’offre : la République souhaiterait voir venir la fin des hostilités avec le Mando’ade. En retour, le Sénat serait désireux d’allouer une part de toutes les taxes provenant des planètes de la République et des voies de l’hyperespace actuellement sous occupation Mandalorienne, destinée aux occupants. C’est exact : les deniers de la guerre, pour arrêter la guerre.

C’est une offre honnête, et qui devrait satisfaire toutes vos requêtes. Avec vos victoires de ces dernières semaines, votre honneur a été restauré. Toute la galaxie le sait. Les Jedi n’ont rien fait pour vous arrêter ; ils le savent. Et vous aurez le prix… Une part de la santé économique de ces systèmes sans avoir à continuer d’imposer votre volonté sur eux. Vous serez libre d’étudier vos options ailleurs, en des contrées éloignées de la République… Et vous serez mieux financés pour pouvoir le faire.

Ceci est une offre exceptionnelle, faite uniquement sur ce canal et destinée aux représentants Mandaloriens sur Zongorlu, à remettre à vos supérieurs. Elle ne sera pas répétée ni reconnue comme telle dans le futur ; si rejetée, elle ne fera pas partie de l’histoire officielle. Nous en reviendrons alors à la situation telle qu’elle était, avec la République se préparant à vous tomber dessus… Et les mots du Capitaine Goodvalor leur ouvrant la voie. Moi, vous parlant… tous les jours, sur toutes les fréquences que nous trouverons capables de vous atteindre, jusqu’à ce que l’un d’entre nous capitule.

Le choix vous appartient. Réfléchissez bien. Nous attendons votre réponse.

La République. Fait une offre une fois pour toute.

Oui, Cassus, j’ai déjà répondu. J’ai utilisé le transmetteur présent ici sur Zongorlu.

Je sais que j’aurais dû attendre. Qui est Koblus Sornell, après tout ? Un simple guerrier. Un expert radio, mais un guerrier. Un guerrier Mandalorien…

… et en tant que guerrier Mandalorien, leur ‘‘choix’’ n’en était pas vraiment un. J’ai parlé avec tous les nôtres : leur “marché” était ridicule.

Écoute : ils pouvaient avoir un combat glorieux, une véritable preuve de ce que nous valons. C’est un marché. Au lieu de cela, ils essayent de choisir… Un pot-de-vin ? Acheter la paix comme un paysan dans un magasin ? Tout ce que cela coûte c’est le peu de tripes qu’ils aient jamais eu.

Et ils pensent qu’on pourrait être d’accord ! Qu’est ce qui leur a donné cette idée ?

C’est comme le travail de ce “Capitaine Goodvalor”. Prétendre être le vainqueur de grande batailles… C’est suffisamment insultant en soit. Mais les grands discours sur ce qu’ils peuvent faire, à quel point leurs forces sont grandes ? Mentir au sujet des hommes quittant nos rangs ? Pensent-ils vraiment qu’un vrai Mandalorien écouterait ça ?

Ont-ils vraiment si peu peur de nous ?

Ils vont comprendre. Quel que soit le genre d’ennemis auxquels la République est habituée à faire face, ils vont comprendre que nous sommes différents.

Je ne les comprends pas. Mais je ne pense pas qu’ils nous comprennent.

LA TROISIÈME LEÇON

LA TROISIÈME LEÇON

Paul S. Kemp

Chronologie

-3954 av. BY

The Old Republic : The Third Lesson est une nouvelle de Paul S. Kemp parue dans l’Insider n°124. Cette histoire assez courte met en scène Darth Malgus, et sert de prologue au roman de Kemp The Old Republic : Deceived.

Elle se déroule peu après la bataille d’Alderaan et les évènements du trailer Hope du futur MMORPG The Old Republic, vers l’année 3653 av BY, et donc avant le Traité de Paix de Coruscant.

Titre original : The Third Lesson

Un nuage de fumée persistait dans l’air, noir résidu du bombardement de la flotte Impériale avant son atterrissage. La rage brûlait en Malgus, prenant sa source dans le mot qu’il n’arrêtait pas d’entendre sur les canaux de communication de l’Empire : Retraite.

L’Empire avait perdu Alderaan. Il y a quelques heures, Malgus foulait sa surface en conquérant. Mais maintenant…

Désormais, des signaux de feu parcouraient sa surface, indiquant les points de ralliement des forces Républicaines.

Une contre attaque était en marche. Des rapports indiquaient la présence d’une flotte Républicaine en route pour Alderaan.

Retraite.

Retraite.

Il serra les poings si forts que ses doigts lui firent mal. Sa respiration était tel un grincement sur du bois. Sa peau le brûlait atrocement. Un Commando de la République avait fait exploser une grenade près de son visage, et un combat contre un sorcier Jedi avait endommagé ses poumons. Des lacérations et des contusions dessinaient une mosaïque sinistre sur sa chair.

Mais il ne ressentait aucune douleur. Seulement de la colère.

De la haine.

Un sentiment de frustration qui lui donnait envie de crier. Son vaisseau personnel vrombissait au-dessus du paysage carbonisé. Au-dessous, des bâtiments et des corps fumaient au milieu des ruines d’une ville Alderaani. Autour de lui, une escorte de vaisseaux Impériaux rôdait dans le ciel. Il essaya de dénouer ses poings, échoua. Il voulait…

La présence d’un utilisateur du Côté Lumineux de la Force se heurta à son esprit, un éclat soudain dans sa perception. Il regarda vers le bas au travers de la canopée. Il ne vit rien d’autre que des ruines carbonisées, des bâtiments effondrés, des véhicules en flamme. Il activa son comlink.

— Faites demi-tour.

— Mon Seigneur ? demanda le pilote.

— Tournez, descendez la vitesse à un quart, et réduisez l’altitude d’une centaine de mètres.

— Oui, mon Seigneur.

Alors que le vaisseau se retournait et ralentissait, Malgus ignora les alarmes de sécurité et abaissa la rampe d’atterrissage. Le vent s’engouffra dans la cabine, transportant l’odeur d’une planète carbonisée, une planète que Malgus avait eu l’intention de détruire, mais qu’il avait seulement blessée.

Quelqu’un devait payer pour cela.

Il prit la poignée de son sabre laser à la main, puis s’immergea dans la Force. Les bâtiments au-dessous étaient restés debout, telles des dents pourries, noires et recourbées.

— Doucement, dit-il au pilote.

Il appela la Force à lui, recherchant la présence lumineuse qu’il avait détectée.

Au début il n’y eut rien, et il se demanda s’il ne l’avait pas loupée, ou si l’utilisateur du Côté Lumineux n’avait pas senti Malgus et effacé sa présence. Mais ensuite…

Là.

Il le ressentit telle une irritation derrière ses yeux, une démangeaison que seule la violence pouvait apaiser. Il se débarrassa de son manteau et alla jusqu’au bord de la rampe d’atterrissage. Le vent le poussait. La colère gonflait en lui, lui servant de guide. La Force le maintenait en place. Il activa à nouveau son comlink.

— Stationnez autour des ruines jusqu’à ce que je revienne.

— Revenir, mon Seigneur ? Où allez-vous ? Vous êtes sérieusement blessé.

Malgus désactiva son comlink et sauta de la rampe. Il alluma son sabre laser alors que le sol allait à sa rencontre. Utilisant la Force pour amortir l’impact, il s’accroupit en heurtant le sol.

Il se tenait au centre d’une rue grêlée de cratères et jonchée de verre brisé et de speeders renversés. Un véhicule brûlait dix mètres devant lui, vomissant des monceaux de fumée noire dans le ciel. Quelque part, une cloche sonnait furieusement sous les rafales de vent.

— Je suis là, Jedi ! cria Malgus, sa voix se répercutant par-delà les ruines.

Derrière lui, il entendit le bruit d’activation d’un sabre laser, puis un autre.

Il se tourna pour découvrir un mâle Zabrak, un Jedi, qui émergeait de l’un des bâtiments enflammés présent le long de la rue. Une lame bleue brillait dans chacune de ses mains. Il étudia Malgus longuement.

— Malgus, dit le Jedi.

Malgus ne connaissait pas le nom du Jedi, et il s’en fichait. Le Zabrak était simplement le centre de sa colère, une cible parfaite pour sa rage.

Malgus s’immergea dans la Force, hurla, et bondit dans la rue, sa colère lui procurant de la vitesse.

Le Jedi tint sa position. À vingt mètres, il éleva ses deux sabres laser de chaque côté de lui, puis les lança tous les deux vers le bas.

Le bruit des bâtiments en train de s’écrouler pénétra trop tard dans l’esprit de Malgus. Une avalanche de durabéton et de transparacier provenant des deux côtés de la rue s’effondra sur lui…

Les plis sur l’uniforme Impérial de son père semblaient assez aiguisés pour couper de la viande, mais son ton était aussi doux que le ventre qui débordait de son pantalon.

— Viens avec moi, Veradun.

Veradun suivit son père vers l’immense ménagerie qu’il gardait sur les terres familiales. Son père, biologiste dans le Corps Scientifique Impérial, collectionnait des animaux provenant d’innombrables mondes. Leur famille avait leur propre zoo privé, financé par l’Empire. Veradun avait aidé à l’élevage des créatures depuis qu’il était un tout jeune garçon.

Des cris perçants, des piaillements, des hurlements, ainsi que le cri assourdissant d’un animal accueillirent leur entrée. La voix de son père se fit entendre par-dessus le bruit.

— Sais-tu pourquoi j’aime tant ces animaux ?

Veradun secoua sa tête. Il pouvait voir son reflet dans les verres des lunettes de son père.

— Parce qu’ils peuvent nous apprendre beaucoup de choses.

— Nous apprendre quoi ?

Son père sourit bizarrement.

— Viens voir.

Il posa une main sur son épaule et le guida à travers les nombreux nids, habitations et autres cages jusqu’à ce qu’ils atteignent le cube de transparacier abritant un kouhun. Une épaisse couche de sable parcourue par quelques cailloux est tout ce qui était visible. L’arthropode segmenté, son corps aussi long que le bras de Veradun, restait caché quelque part sous le sable. Veradun marcha autour de la cage, essayant de trouver un quelconque signe du kouhun. Rien.

Cependant, son père sortit un rat, servant de nourriture, de sa tanière, et le maintint au-dessus de la cage du kouhun.

— Je l’ai nourri il n’y a pas longtemps, remarqua Veradun.

— Je sais.

Son père jeta le rat dans la cage, qui trembla au moment où il atterrit sur le sable. Il renifla, ses moustaches vibrant.

Le sable près de lui remua.

Par peur, le rat poussa des cris aigus, mais avant qu’il ne puisse bouger, le kouhun sortit du sable en dessous de lui, saisit le rongeur entre ses mandibules, et le coupa en deux. Du sang gicla, peignant le sable en rouge.

Le kouhun sortit complètement du sable, toutes mandibules dehors et ses yeux d’un noir mortel. Une douzaine de paires de jambes propulsait son corps segmenté sur les morceaux sanglants du rat. Mais il ne mangea pas, et après un moment il s’enfouit sous le sable, laissant la carcasse du rat intacte.

— Pourquoi penses-tu qu’il ait tué le rat ? demanda son père. Ce n’était pas par faim. Comme tu l’as dit, tu l’avais nourri il n’y a pas longtemps.

— L’instinct, répondit Veradun. C’est une créature sauvage.

— Oui Veradun, oui. De fait, le kouhun tue sans aucune raison. Cela a-t-il un sens pour toi ?

— Non mais… c’est un animal.

Son père s’agenouilla afin de regarder Veradun dans les yeux.

— Vrai. Et toi tu n’en es pas un. Le kouhun nous apprend que la sauvagerie insensible est l’apanage des animaux, pas des hommes. La sauvagerie est utile seulement si elle est contrôlée et mise au service d’un but. Comprends-tu ?

Veradun réfléchit, puis acquiesça.

— Le but est tout, dit son père.

Malgus se trouvait dans une poche sous une montagne de débris, ses jambes repliées, le pouvoir émanant de ses mains empêchant quelques tonnes de durabéton et d’acier de s’effondrer sur lui. La poussière rendait sa respiration, déjà troublée, encore plus difficile. Il toussa alors que les mots de son père résonnaient dans son esprit.

Il avait été si étourdi, si perdu dans son besoin de revanche qu’il avait échoué à évaluer correctement les aptitudes du Jedi. Il avait été obnubilé par sa soif de sang. Mais plus maintenant. Fournissant un gros effort, il contint sa colère, la contrôla, la transforma en un couteau aiguisé contre lequel il affuta son pouvoir. Utilisant la Force, il poussa les débris vers le haut et les envoya loin de lui. Ils tombèrent avec fracas au milieu des décombres avoisinants. Un saut assisté de la Force le fit émerger du tas de débris. Les yeux du Jedi s’écarquillèrent alors que Malgus atterrit sur le sol de la rue. Malgus ricana et chargea.

Il réduisit rapidement la distance entre eux. La lame rouge du sabre laser de Malgus bougeait si rapidement qu’elle ressemblait à un tourbillon rouge. Le Jedi para et para encore, le son du fracas des deux sabres laser résonnant à travers les ruines. L’assaut de Malgus – un tourbillon de coups, de feintes et de frappes – ne laissait aucune place au Jedi pour contre-attaquer. Devant l’offensive, le Jedi battit en retraite, parant désespérément les coups de Malgus.

Malgus aurait pu en finir avec le Jedi de plusieurs manières, mais il avait besoin de la satisfaction d’un meurtre au sabre laser.

— Celui-ci est mon favori, dit son père.

— Le viirsun ?

Veradun avait toujours trouvé l’avien ennuyeux. Le petit oiseau terreux, avec des plumes ternes, marron et noires, n’avait d’autre occupation que de veiller sur sa progéniture, un mâle bientôt prêt à quitter le nid.

— Pas le viirsun, non ?

— Quoi alors ?

L’habitat du viirsun – des plantes naturelles, un arbre solitaire et quelques rochers – était construit derrière un mur de transparacier. Alors qu’ils regardaient, la mère régurgita quelques insectes partiellement digérés dans la bouche de sa progéniture. Veradun avait vu cette scène une centaine de fois, mais son père regardait intensément, comme s’il ne l’avait jamais vu auparavant.

— Que regardes-tu ? demanda Veradun.

Il ne voyait rien d’inhabituel.

— Là.

Après avoir dévoré les insectes, le petit se tint debout, se pavana autour de l’habitat. La mère le regarda, agitant ses plumes. Au bout d’un moment, le petit se dirigea vers sa mère, se tint près d’elle, et commencer à la frapper avec son bec. Au début, Veradun pensa qu’il voulait plus de nourriture, mais les coups se firent de plus en plus violents. Les ailes s’agitèrent, les plumes volèrent. La mère essaya de battre en retraite, mais le petit la poursuivit, attrapa son cou dans son bec et la secoua violemment une fois, deux fois. Le petit la jeta sur le sol et commença à se nourrir.

Veradun n’avait jamais rien vu de tel.

— Le petit n’est pas un viirsun, expliqua son père. C’est un mimnil. Tant qu’il n’est pas mature, il ressemble à un jeune viirsun. Il tue la progéniture originale de la mère et la remplace. Lorsqu’il est prêt à muer, il attaque sa mère adoptive. J’observais celui-ci depuis un moment.

Un mimnil. Veradun ne l’avait jamais suspecté.

— Je… ne comprends toujours pas.

— Parfois, certaines choses prétendent être faibles et attendent le bon moment pour montrer leur force. Comprends-tu, maintenant ?

Veradun réfléchit, puis acquiesça.

— Tu ne dois faire confiance à personne, dit son père. Encore moins à ceux qui semblent faibles.

Le sabre laser de Malgus dessinait des arcs rouges flamboyants dans les airs. Il tournait, frappait, attaquait, forçant le Jedi à reculer. Mais toujours parait le Jedi. Il semblait attendre son moment.

Il était en train de le flouer, réalisa Malgus. Feignait la faiblesse.

Malgus ralentit son attaque, recula de quelques pas, et plongea dans la Force. Il ressentit immédiatement la signature faible et supprimée intentionnellement d’un autre utilisateur du Côté Lumineux à sa droite. L’allié du Jedi était caché dans les décombres, se rapprochant de plus en plus.

Malgus donna une série furieuse de coups en hauteur, forçant le Zabrak à se retirer rapidement. Esquivant un coup du Jedi, Malgus continua son mouvement avec un coup de pied de côté aidé de la Force qui atteignit le Jedi dans les côtes et l’envoya s’écraser dans le mur d’un building proche. En même temps, il chercha dans la Force l’autre usager du Côté Lumineux, rejeta la résistance qu’il perçut, et tira le Jedi hors de sa cachette.

Un mâle humain, âgé d’une vingtaine d’années, s’éleva hors des ruines, frétillant comme un poisson sous l’effet du pouvoir de Malgus. Ses jambes bougeaient inutilement ; la lame verte de son sabre laser frappait dans le vide ; et il se mit à suffoquer lorsque le pouvoir de Malgus lui serra fermement la gorge.

— Vorin ! cria le Zabrak.

— Voilà pour votre embuscade, rétorqua Malgus.

Il serra son poing, écrasant la trachée de Vorin. Il laissa le corps tomber sur la terre brûlée. Un éclat de colère, rapidement supprimé, fut ressenti par le Zabrak alors qu’il bondissait par-dessus les débris vers Malgus. Malgus le regarda venir, sa lame rouge pendant à ses côtés.

À 10 mètres de lui, Malgus tendit sa main libre et relâcha des éclairs bleus de Force. Ils frappèrent le Jedi en train de charger, balayèrent ses défenses, tournèrent de lui et commencèrent à lui brûler sa chair.

Hurlant de douleur, le Jedi se pencha en avant dans les éclairs de Force – des crépitements bleus tout autour de lui – et chancela en direction de Malgus. Malgré ses brûlures, il continua d’avancer. Un pas, un autre, encore un autre, mais il échoua, faiblissant dans la chaleur des éclairs. Malgus déchaîna plus de pouvoir et le Jedi s’agenouilla en criant. Les éclairs tournèrent autour du Zabrak, formant des trous sombres sur son corps. Ses sabres laser tombèrent et il se tordit de douleur, hurlant son agonie vers le ciel.

Malgus stoppa son attaque. Le Jedi, ruiné, tomba sur le sol et se tourna sur le dos. Sa respiration semblait pire que celle de Malgus.

Malgus s’approcha de lui et se tint à ses côtés.

Il trouvait admirable le caractère du Jedi.

Il désactiva son sabre laser.

Après avoir vu le mimnil dévorer le viirsun, son père l’avait amené vers une nouvelle cage qui avait dû être ajoutée récemment au zoo, car Veradun ne l’avait jamais remarqué auparavant. Une toile la recouvrait, cachant son contenu.

— Qu’y a-t-il à l’intérieur ? demanda Veradun.

Son père le regarda d’un air sombre :

— La troisième leçon.

Le regard de Veradun alla de son père vers la cage, puis revint sur son père.

— Je pense que tu seras un grand guerrier, Veradun, dit son père. Un atout énorme pour l’Empire.

Veradun entendit de la tristesse dans ses propos, mais ne comprit pas pourquoi.

— Tes instructeurs m’ont dit qu’ils avaient sous-estimé ton potentiel dans la Force.

— Je suis honoré de leur jugement.

Son père sourit tristement.

— Un vaisseau arrive pour toi demain, pour t’emmener sur l’Académie de Dromund Kaas. Je veux que tu saches que je suis fier de toi. Rappelle-t’en toujours.

— D’accord. Et je suis honoré que tu penses cela, papa.

Son père s’agenouilla, l’embrassa, et s’éloigna.

— Où vas-tu ? s’interrogea Veradun. Quelle est la troisième leçon ?

— Regarde à l’intérieur de la cage, répondit son père. Peut-être que tu trouveras tout seul la réponse.

Veradun regarda son père s’en aller, puis se retourna et dévoila le contenu de la cache de la même façon qu’il aurait dévoilé un secret – lentement, avec précaution, mais tout en étant impatient.

Il laissa la toile tomber au sol.

La cage était entièrement vide.

Pendant un moment il se demanda si son père n’avait pas commis d’erreurs.

Mais son père ne faisait jamais d’erreurs.

Il regarda la cage vide pendant un long moment, réfléchissant. Finalement, il pensa avoir compris.

Le Jedi, le visage déformé par la douleur, regarda fixement Malgus. L’une des cornes de sa tête avait craqué sous l’effet des éclairs. Les yeux de Jedi se dirigèrent vers la poignée du sabre laser désactivé de Malgus et secoua la tête.

Malgus lut la question dans ses yeux.

De la pitié de la part d’un Sith ?

Malgus sourit. Il s’avança, activa sa lame, et perfora la poitrine du Jedi.

— Dors, dit-il.

Les yeux du Jedi trahirent la question jusqu’à ce qu’ils devinrent vides. Malgus se releva, désactiva sa lame, inhala, et s’éloigna. La question dans les yeux du Jedi était l’une de celles qu’il s’était posé d’innombrables fois, celle que son père lui avait aidé à répondre il y a quelques années.

La réponse ne l’avait jamais pleinement satisfait, mais il supposait que c’était le but.

Parfois, il y avait seulement une cage vide.

LE DERNIER COMBAT DU COLONEL JACE MALCOM

LE DERNIER COMBAT
DU COLONEL JACE MALCOM

Alexander Freed

Chronologie

-3641 av. BY

Alexander Freed avait jusqu’à présent écrit les deux comics Le Sang de l’Empire et Soleils Perdus, se déroulant tous deux durant l’époque Old Republic.

Le Dernier Combat du Colonel Jace Malcom est une nouvelle parue dans le magazine Star Wars Insider 137 en Novembre 2012. Elle se déroule 3641 ans avant la Bataille de Yavin.

Le Colonel Jace Malcom est en mission avec son équipe sur la planète Kalandis Sept, afin de porter un coup dur à l’Empire.

Titre original : The Last Battle of Colonel Jace Malcom

H MOINS SEPT HEURES

L’amure de l’homme mourant dégoulinait de sueur dans le brouillard, des perles de moisissure – mais pas d’eau, jamais d’eau sur cette planète – se formant sur le poitrail en plastoïde blanc avant de tomber au sol. L’homme mourant lui-même était écroulé contre un rocher et le Sergent Immel s’accroupit au-dessus de lui en luttant pour lui ôter son casque.

— Il ne fonctionne plus, Colonel, dit-elle. Il est bloqué en position critique.

Jace Malcom observa l’horizon. À travers les filtres de vue de son casque, le brouillard semblait se dissoudre devant le ciel jaunâtre et les abords rocheux, avant de revenir à sa place lorsque le filtre lâcha dans un soupir. Pas d’autre présence ennemie. Rien d’évident, tout du moins.

— Votre comlink, fit Jace, son traceur fonctionne ?

— Oui. Et à propos des vautours ?

— Si l’Empire a le temps d’envoyer des vautours, cela voudra dire que la mission sera un échec.

Ce n’était pas vrai, bien sûr. Les troopers vêtus de noir pouvaient débarquer en masse sur le champ de bataille à tout moment – tels les hérauts de la mort, suivant les traceurs médicaux pour trouver les victimes. Mais Immel connaissait les probabilités, donc Jace pouvait s’autoriser ce mensonge.

— Pourquoi moi ? demanda Immel ?

— Les Forces Spéciales sont ici pour conseiller et je suis heureux d’être une arme supplémentaire. Mais en combat, c’est à vous de jouer.

— Vous n’êtes que de la vermine pitoyable, Colonel Malcom.

— Les Forces Spéciales ne sont rien d’autre.

Jace observa Immel. Ses épaules rembourrées s’élevèrent et s’abaissèrent alors qu’elle prenait une grande inspiration, puis, en silence, elle s’allongea au-dessus de son camarade mourant et attrapa un appareil à sa ceinture. Sa voix grésilla dans le comlink de Jace un instant plus tard.

— À toutes les unités, on continue.

Immel prit son sniper poussiéreux et commença à vérifier ses signaux. Jace s’agenouilla prêt de l’homme mourant et posa une main sur son épaule.

— Caporal Amden von Keioidian. La République est fière de vous. Nous sommes tous fiers de vous. Et nous reviendrons pour vous.

Jace se releva, fit un signe à Immel, et ils s’enfoncèrent ensemble dans le brouillard, les snipers à portée. Immel ne se retourna pas, et Jace sourit amèrement, son expression atténuée par les cicatrices de son visage. Elle avait fait le bon choix. Elle finirait par être un bon leader, après tout.

Et puis, pensa-t-il, cela vaudrait mieux. Les troupes allaient avoir besoin de quelqu’un pour les surveiller, et il ne lui restait pas beaucoup de temps.

H MOINS QUATRE HEURES

Le champ de bataille se rétrécissait en une série de canyons, conduisant le brouillard tel le lit d’une rivière. La gravité de Kalandis Sept – assez basse pour faire du pousser de rochers un sport, mais assez haute pour rendre chaque chute douloureuse – rendait la marche plus facile, mais non moins ennuyeuse.

Un fort brouhaha affaibli par la statique rompit le long silence du comlink de Jace. Des enfants hurlèrent, des coups de feu résonnèrent, chacun d’eux accompagné d’une explosion. Dans le même mouvement, sans même ralentir leur foulée tandis qu’ils traversaient le paysage stérile, Jace et Immel baissèrent le volume de leur casque.

Les émissions de propagande monopolisaient tous les canaux chaque heure, hurlées par des agents des Services d’Information Stratégique de la République en orbite. Cette fois, il s’agissait d’un autre reportage sur le retrait de l’Empire de Corellia et des Mondes du Noyau. Une nette et véritable victoire pour la République, mais à des années-lumière du système Kalandis, et ce n’était pas la première victoire apparente que Jace voyait dans sa carrière.

Cela faisait désormais quarante ans, pensa-t-il – et continuait de le penser, chaque jour à différents moments, lorsque des soldats le dévisageaient dans les couloirs du mess à cause de sa première cicatrice, ou bien lorsqu’il révisait des spécificités de vol d’un quelconque chasseur stellaire – quarante ans que l’Empire Sith était arrivé pour conquérir la galaxie, et il n’avait pas cessé de se battre depuis.

Il supposa qu’il n’allait pas continuer à se battre aussi longtemps.

La voix d’Immel se superposa aux commentaires concernant le dernier discours du Chancelier Suprême.

— Cible en vue.

Ils étaient sortis de la bouche étroite du canyon et se trouvaient aux abords d’une étendue craquelée, où des silhouettes de lances noires s’étiraient vers le ciel, transperçant le brouillard.

— Nous avons atteint le spatioport, continua Immel, rajustant son comlink. À toutes les unités, au rapport.

Jace écouta les voix grésillant s’élever les unes après les autres, alors qu’il décrochait un sac et en vérifiait le contenu. Il connaissait le nom des soldats (Zenhai, Kayle, Min-Reva), avait rencontré la plupart (Eron collectionnait des enregistrements de musique antique ; Camur était allergique au caf), en avait même sélectionné quelques-uns personnellement pour cette mission (Yennir des Verts voyait à travers le brouillard comme au travers du verre). Ils étaient jeunes, stupides et braves, mais il pouvait s’imaginer être servi par de bien pires hommes et femmes.

— Prêt ? demanda Immel.

Jace acquiesça et lança le sac à Immel.

— Balises chargées et prêtes. Plantez-les sur les cibles et le brouillard n’aura plus aucune importance – nos chasseurs sauront exactement où lâcher le chargement.

— En supposant que les pilotes ne soient pas en train de repartir à la base avec leurs droïdes. Vous as déjà fait ça ?

— Bombarder un spatioport ? Plus de fois que je ne peux compter.

— Quelles sont les chances pour qu’ils reconstruisent tout demain ?

Jace soupira.

— Je pense qu’il y a de pires méthodes pour éliminer des ressources, lorsqu’on est des Impériaux.

Détruire un spatioport allait être une avancée majeure dans la sécurisation de Kalandis, même s’il était reconstruit. Même s’il y avait une douzaine d’autres bases Impériales sur la planète. Jace avait préparé ce plan lui-même.

Mais Immel n’avait pas tort de s’inquiéter sur le bien que cela ferait.

Continue de lui mentir, pensa Jace. Tu as un exemple à suivre.

Le spatioport était un mélange de terrains d’atterrissage plats, d’imposants bunkers de commande, et de fines tours de contrôle. Jace et Immel s’approchèrent ensemble, en silence, observant les patrouilles ennemies – des paires de soldats Impériaux vêtus de noir et de rouge. Le brouillard rendait l’esquive d’ennemis assez facile, jusqu’à ce que la chaleur d’un chasseur en phase d’atterrissage éloigne le brouillard, projetant le mur brumeux au-delà de Jace et d’une patrouille à proximité.

Les Impériaux ne s’étaient pas retournés, n’avaient rien remarqué avant que deux tirs de blaster de Jace ne percent deux trous fumants dans le dos de leurs combinaisons. Les grondements des moteurs du chasseur continuèrent, et Jace et Immel se hâtèrent de cacher les deux corps sous un cargo Impérial à moitié réparé.

L’un des corps grogna tandis que le bruit des moteurs commençait à s’atténuer. Immel pressa le canon de son arme au dos du casque de l’homme, et pressa la détente avant de faire rouler le corps dans l’ombre du cargo.

— Tir de pitié, murmura-t-elle.

D’une façon ou d’une autre, pensa Jace.

Immel retira une balise et l’accrocha à un terminal tandis que le brouillard reprenait sa place. Jace jeta un coup d’œil, puis rajusta les filtres de son casque, se tournant dans la direction du vaisseau qui venait juste d’atterrir.

— La tour sud est à cinquante mètres dans cette direction, fit Immel. Cible principale. Tu prévois d’aider ?

Jace ne se retourna pas, continuant de scruter l’ombre grandissante du vaisseau à travers le brouillard. Il était trop grand pour être un bombardier. Il avait une coque plus lisse que la plupart des transporteurs.

— Comment faisons-nous pour le timing ?

— Nos chasseurs doivent avoir décollé maintenant. Nous avons au moins deux heures avant qu’ils ne se montrent.

Jace jura, puis pointa un pouce en direction du vaisseau.

— Très bien – on change de plan. Cette chose qui vient d’atterrir ? Je suis presque sûr qu’il s’agit d’un vaisseau capital planétaire qui vient se recharger en carburant.

Immel se déplaça aux côtés de Jace et s’agenouilla, lui indiquant de faire de même.

— Une autre patrouille, fit-elle. Continuez de parler.

— Ce vaisseau sera parti le temps que nos chasseurs arrivent, mais si nous réussissions à le capturer ? Son navordinateur pourrait nous indiquer toutes les cibles Impériales de la planète.

Immel jeta un œil vers le terminal où la balise en forme de disque métallique ronflait doucement.

— Faire sauter toute la planète serait un sacré coup, acquiesça-t-elle. Mais nous ne sommes pas équipés pour une mission d’abordage.

— Nous ne le sommes pas, fit Jace. Et nous n’avons pas beaucoup de puissance de feu, mais nous n’allons pas laisser passer cette chance.

Immel fit une pause.

— Monsieur, fit-elle, je suis aux commandes de ces hommes, et je ne vais pas les envoyer…

Bonne femme, pensa Jace, alors qu’il l’interrompait.

— Vous n’allez les envoyer nulle part. Vous terminez la mission, et je vais à l’intérieur seul. Je n’attirerai pas l’attention ainsi.

Et ce n’est pas non plus une mauvaise façon d’en finir, ajouta-t-il silencieusement.

H MOINS UNE HEURE

La sentinelle avait presque l’air innocente sans son casque – jeune, cheveux blonds, la trace d’une tâche de naissance dans son cou. Il descendait le couloir du vaisseau capital, un bras dans son dos, mangeant une ration énergétique.

Trois pas, et Jace fut hors de sa cachette, ses mains gantées enfonçant le canon de son arme dans la tête de la sentinelle. L’homme s’écroula sur le sol sans un bruit. Jace haleta de douleur.

— Vous allez bien ? demanda Immel, sa voix à peine audible à travers le comlink.

— Ça va, fit Jace. J’ai été touché sur le point inférieur. Ça a fait fusionner un peu de mon armure avec ma peau, mais ça va.

C’était vrai, et les injections de kolto atténuaient la douleur. Ce qui l’inquiétait, c’est qu’il faisait part de sa douleur à tous. Les cadeaux d’un grand âge.

— Les balises sont toutes prêtes, les chasseurs sont presque sur place. Je vous rejoindrais bien, mais vous avez dû remarquer que le vaisseau vient juste de décoller.

— J’ai remarqué. Tout ira bien. (Jace suivit les traces de la sentinelle jusqu’à une porte lourdement blindée – l’entrée du pont.) Qu’est-ce que vous pensez de Kayle ? demanda-t-il.

— Mauvais tireur, ne sait pas lire, va probablement se suicider un jour. Reconnaît ses torts et sait obéir aux ordres.

— Il pourrait devenir votre nouvel équipier au jeu des raquettes. Son jeu est moyen. Pensez-y.

La réponse d’Immel fut longue à venir.

— Vous allez quelque part ?

— Possible, répondit Jace. Gardez-le simplement à l’esprit. C’est bien d’avoir passé du temps avec votre équipe.

Jace coupa son comlink et heurta le panneau de contrôle. La porte blindée s’ouvrit et le pont apparut – métal noir et consoles clignotantes, et un dôme en transparacier qui donnait sur le ciel et le brouillard. Seule une poignée d’officiers était à leurs postes ; quarante ans d’instincts et de menaces indiquaient à Jace qu’ils ne seraient pas un problème.

Il en allait autrement pour le surveillant Sith.

Le Sith se trouvait au centre du pont, tel un nuage noir vêtu de robes sombres et d’une armure métallique, le visage recouvert d’un masque de cuivre. Jace n’attendit pas que le masque se retourne avant de se mettre à courir, les bottes résonnant sur le port, directement vers son adversaire.

Il n’existait aucune ruse pour combattre les Sith, Jace l’avait expliqué à plus de soldats et de fantassins qu’il ne pouvait se souvenir. Les Sith étaient puissants, rapides, mais ils se brisaient aussi facilement que n’importe qui d’autre. On ne pouvait pas se permettre d’en avoir peur – pas même une seconde. Le reste n’était qu’intelligence de combat.

La silhouette encapuchonnée, tourbillonna telle une danseuse, esquivant les tirs de blaster de Jace tandis qu’il se rapprochait. Elle – était-ce une femme ? – voulut attraper le sabre laser à sa ceinture au moment où Jace sautait et lui rentrait dedans, laissant le poids de l’armure les amener tous deux à terre.

Jace sentit quelque chose sous son corps – un bras qui n’était pas dans sa position habituelle, ou alors une côte cassée quelque part – alors qu’il jetait son coude vers l’endroit où la tête du Sith était supposée se trouver. Le violent impact avec le pont lui indiqua qu’il l’avait loupée, et une seconde plus tard, une main se trouva sur son casque et sa vision se brouilla.

La chaleur lui monta au visage, lancinant ses tempes et faisant dégouliner son nez de transpiration. Il roula, et cligna plusieurs fois des yeux juste à temps pour voir les derniers arcs électriques quitter la main du Sith et se diriger vers lui. Eussent-ils duré plus longtemps qu’ils lui auraient carbonisé sa chair.

D’une certaine façon, Jace avait réussi à reprendre en main son blaster. Il essaya de se relever, mais était incapable de sentir ses jambes, alors que le Sith voulut reprendre son sabre laser – seulement pour découvrir qu’il n’était plus là, éjecté sur le pont à environ un mètre de sa position.

Jace pressa la détente de son arme. Cette fois-ci, il vit les tirs toucher le cœur et les poumons, même si les filtres de son casque n’étaient pas encore remis des décharges électriques. Il entendit un son sourd provenant du Sith, sûrement un dernier ordre, puis il mourut.

Durant un instant, alors que Jace entendait des hurlements, voyait les officiers se diriger vers la sortie du pont, il sentit le vent de la victoire. Le vaisseau capital était sien. Kalandis Sept allait passer du côté de la République. Immel et son équipe allaient pouvoir gagner toute la planète.

Puis la voix se fit entendre dans les haut-parleurs du pont.

— Autodestruction enclenchée.

Les consoles se déchirèrent en morceaux, des fragments de métal, de plastique et de verre éjectés et brûlés dans les airs. Le dôme du cockpit en transparacier se déchirant, faisant pleuvoir des échardes. Jace jura et tomba, son corps tremblant alors qu’il essayait de ramper sur le pont tremblant et de s’éloigner du feu qu’il sentait dans son dos.

Si près, pensa-t-il.

Son corps atteignit le dôme brisé tandis que le vaisseau plongeait vers l’avant, fonçant vers la surface de la planète. Il observa le brouillard sans fin, et se prépara à la chute. Pas de parachute, pas de pack de saut, pas d’unité grav. Il y avait du bon à savoir ce qui allait se passer.

Le vaisseau tangua, et Jace roula dans le brouillard, en chute libre, distinguant une ombre grandissante en dessous. Il heurta rapidement la surface – beaucoup trop rapidement, beaucoup trop près pour être déjà au niveau du sol – et resta étendu, sonné, quelques instants. Puis il réalisa qu’il se trouvait sur l’aile d’un chasseur de la République, dérivant près de la masse tombante du vaisseau capital Impérial.

Il se redressa douloureusement et alluma son comlink.

— Immel à Malcom, entendit-il immédiatement. J’ai pensé que je pourrais partager un chasseur avec vous. Je vous aurais prévenu si vous n’étiez pas devenu silencieux.

— Merci, fit Jace, avant de fermer les yeux. (Il s’autorisa à s’étendre sur l’aile.) Statut de la mission ?

— Le spatioport est en feu. J’aurais pu me sentir vraiment bien si vous n’étiez pas resté là-haut, à faire exploser des vaisseaux capitaux.

— J’essayais de le capturer, Sergent. Nous aurions pu gagner la planète.

Il put entendre un léger sourire dans la voix d’Immel, et lui-même serra ses lèvres d’irritation.

— Ouais, vous avez vraiment tout fichu en l’air – nous paierons un verre à la Base, Colonel, mais seulement un seul. Un truc spécial.

Jace observa le brouillard dériver autour de lui, sentit le doux bourdonnement de l’aile sous lui, et rampa vers la trappe supérieure du chasseur. Les sons distants de tirs de blaster et d’explosions venaient de très loin. Immel ne comprenait toujours pas, et c’était la dernière occasion de lui expliquer.

— Non, fit-il. Vous n’en ferez rien.

— Répétez ça ?

— J’ai été rappelé, Sergent. En ce moment même, il y a un transporteur en route pour m’emmener vers les Mondes du Noyau.

Jace entendit Immel jurer.

— Les gars des Forces Spéciales, vous n’êtes que de la vermine.

H PLUS QUARANTE MINUTES

Jace vit la tâche sombre de Kalandis Sept se rétrécir à travers la visière du vaisseau Justice Frontalière. Le capitaine – un Chevalier Jedi dont Jace n’avait pas saisi le nom, qui avait traversé une demi-douzaine de blocus pour arriver juste à temps sur Kalandis – ne s’était pas plaint lorsque Jace était arrivé en retard, et abattu. C’était une chose que Jace appréciait chez les Jedi : ils acceptaient tout sans sourciller.

— Une idée de la raison pour laquelle ils vous ont envoyé ? demanda Jace.

Le Chevalier Jedi ne jeta même pas un coup d’œil à Jace tandis qu’il retirait des fils tordus et à moitiés fondus de sous une console.

— Le Chancelier Suprême penses que votre talent est gâché ici, fit le Jedi. À part ça, je ne sais pas.

Un son électrique émergea de la console, et le Jedi l’arrêta avant de reprendre.

— Mon avis est que vous êtes bon pour une promotion. La guerre a tout changé.

— Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit, fit Jace.

Il vit Kalandis Sept disparaître au milieu des autres étoiles, sa tâche sombre indiscernable des milliers d’autres mondes et autres soleils.

— Les troupes en bas ne dureront pas éternellement désormais, ajouta Jace. Ils n’ont pas l’entraînement pour garder les lieux. (Il se frotta la joue, ses cicatrices, puis continua.) Ils vont être dépassés dans les mois qui viennent. Les victimes vont être nombreuses.

Le Jedi se redressa et se tourna vers Jace.

— Vous n’en savez rien, fit-il.

Jace soupira.

— Effectivement.

Ils partageraient donc ce mensonge ensemble.

— Cela n’a plus d’importance. Les ordres du Chancelier Suprême étaient de vous ramener dans les Mondes du Noyau, et c’est là que je vous emmène.

Qu’elle soit maudite pour l’avoir sorti du champ de bataille. Depuis quarante ans, il laissait des soldats derrière lui et perdait des êtres chers, c’était un assez lourd fardeau à porter. Et une promotion ? Davantage de responsabilité ne rendait pas les choses plus faciles : cela modifiait juste l’importance du travail.

Jace s’excusa et se dirigea vers le quartier des invités – des baraquements spartiates où il s’étendit sur un lit et attrapa son datapad, recherchant la liste de ses camarades sur Kalandis Sept. Shanra Immel, Amden von Keioidian, Vaskus Kayle, Yennir des Verts. Tous ceux avec qui il avait combattu. L’équipe pour laquelle il était prêt à mourir. L’équipe pour laquelle il aurait tout donné pour pouvoir la sauver.

Lorsqu’il eut atteint la fin de la liste, il effaça les noms de son dossier personnel et reposa le datapad.

Il était temps de se diriger vers la prochaine bataille.

LA GAZETTE DU CHEVALIER ERRANT

LA GAZETTE DU CHEVALIER ERRANT

John Jackson Miller,
Daniel Wallace et
Jason Fry

Chronologie

-1032 av. BY

La Gazette du Chevalier Errant est une lettre écrite par John Jackson Miller, et illustrée par Daniel Wallace et Jason Fry, qui se sont occupés notamment des illustrations sur The Essential Atlas.

Cette lettre est écrite par le Maître Jedi Vannar Treece en 1032 av BY, à destination de la Chancelière Genarra, dans laquelle il détaille l’Opération Influx, dont les évènements sont relatés dans la Chronique Oubliée Chevalier Errant : Influx ainsi que dans les Comics parus chez Dark Horse.

Plus qu’un prologue à Chevalier Errant : Influx et aux Comics, cette lettre illustrée est un véritable complément à The Essential Atlas.

Titre original : Essential Atlas Extra :
The Knight Errant Gazetteer

À : Chancelier Genarra, Maître Jedi

De : Vannar Treece, Maître Jedi

Objet : Opération Influx

Votre Grâce,

Cette carte géographique et ces rapports servent de suppléments aux informations déjà déposées concernant l’opération Influx, sur le point de commencer. Comme vous le savez, j’ai déjà rassemblé un certain nombre de Jedi volontaires pour cette dernière mission. Et bien que mes efforts ne soient pas soutenus ni approuvés par le Conseil Jedi, j’ai l’intention, comme lors de toutes les missions passées, d’informer tous les organismes concernés. Nous partageons tous le même but : empêcher les Seigneurs de Guerre Sith présents dans la Bordure Extérieure de gagner du terrain sur la République.

L’objectif de l’opération Influx est simple : l’interdiction de la production de baradium par le Sith Lord Daiman. Un rapport récent émanant d’une source très fiable dans le secteur Grumani indique que Daiman a découvert sur Chelloa ce qui serait considéré, pour l’espace Sith, comme le plus important filon de baradium, un composé utilisé dans une grande variété d’engins explosifs. Les mines de baradium, sur ce monde en plein dans l’espace Daimanite, étant prêtes à commencer l’expédition du composé vers les forges de Daiman situés sur le front, nous proposons de mettre une partie de la production Chelloane hors circuit avant que cela n’altère la balance du pouvoir dans cette région. Si Daiman se trouvait en mesure d’exploiter pleinement les richesses de Chelloa, son interminable guerre contre son frère Odion tournerait en sa faveur. Un avantage décisif de l’un ou l’autre des Seigneurs Sith mettrait, à terme, la République en péril.

L’opération Influx se déroulera en trois phases :

– Arrivée dans l’Espace Sith via Oranessan, un centre de transport Daimanite ;

– Le raid sur Chelloa ;

– Puis l’extraction via un trajet hyperspatial direct vers l’espace neutre.

Ma jeune assistante, Kerra Holt, a d’ores et déjà décrit en détail les parties tactiques de ces phases au Ministère de la Défense. Une copie du briefing a été transmise à Votre Grâce. Ce qui suit est de l’information générale, en grande partie : une vue d’ensemble du territoire et de son histoire telle qu’elle est connue, suivie de rapports sur une sélection d’autres systèmes de la région. Nous ne prévoyons aucunement de visiter des lieux au-delà d’Oranessan et de Chelloa ; la navigation entre la plupart de ces mondes est extrêmement difficile, même lorsque des voies hyperspatiales existent. Mais depuis la désactivation des relais subspatiaux par la République dans cette zone comme mesure défensive, il y a longtemps, très peu de choses sont connues à propos du pouvoir dans cette région. La connaissance d’endroits clés est très importante dans notre préparation.

Historique :

Les conditions sinistres auxquelles fait face la République aujourd’hui nécessitent une petite explication de ma part. Il est difficile de se rappeler une autre époque dans notre Histoire lorsqu’autant de facteurs ont agi contre ceux désirant promouvoir la paix et la bonne volonté.

Il est nécessaire, par exemple, de décrire nos longues années de guerre contre les nouveaux Seigneurs Sith dans la Bordure Extérieure. Le secteur Grumani est un énorme nid maléfique, mais les récentes cartes de la Galaxies montrent plusieurs zones disparates sous contrôle Sith, telles des lésions cancéreuses. À l’aide de la Flotte Républicaine, le Conseil Jedi a tenté d’arrêter cette progression des Sith en effectuant des actions sur de nombreux mondes, qu’ils soient affiliés ou non à la République.

Mais de tels efforts furent vains, en partie à cause d’un nouveau facteur : le fléau. Si les Sith menacent par le feu, le Fléau Candorian en a été un mortel et efficace accélérateur. Même les plus nobles défenseurs ne peuvent résister lorsque leurs propres corps les lâchent. Les systèmes mis en quarantaine ne purent être défendus, et les Seigneurs Sith, plus intéressés dans la conquête de mondes que par le bien-être de leurs propres guerriers, eurent l’avantage. Monde après monde, tous tombèrent devant les conquérants Sith.

À époque exceptionnelle, mesures exceptionnelles. Une telle mesure arriva lorsque la République se tourna vers les Jedi pour assurer le leadership politique. Les Chanceliers Jedi tels que Votre Grâce guidèrent à la fois la République et l’Ordre au travers de la tempête.

Une autre de ces mesures fut plus extrême, sujette à controverse et, malheureusement, sûrement nécessaire. En installant un cordon de sécurité autour du Noyau, des Colonies, et une partie de la Bordure Intérieure, la République désactiva les relais hyperspatiaux présents au-delà. Les relais de navigation et messagers furent tous affectés. Les communications avec la plupart de la Bordure Extérieure cessèrent, tout comme les communications entre les mondes de cette Bordure. Les Seigneurs Sith furent alors dans l’incapacité d’exploiter facilement les systèmes républicains pour accélérer leurs conquêtes. Les courriers hyperspatiaux furent de retour dans la majeure partie de la Galaxie.

Chose plus importante, cette action empêcha les Sith d’avoir accès à la database des voies hyperspatiales de la République, constamment mise à jour. Beaucoup de petits vaisseaux dépendent de ces relais hyperspatiaux pour transmettre des informations telles que leurs localisations et leurs destinations ; maintenant, dans la plupart des cas, les Sith sont limités aux coordonnées qu’ils emmènent avec eux. Les missions de reconnaissance ont révélé que certains Seigneurs Sith avaient construit leurs propres réseaux rudimentaires de relais hyperspatiaux (le plus souvent en réactivant les nôtres), mais heureusement, ceci est resté un phénomène limité. La plupart des Sith ne connaissent rien de ce qu’il y a au-delà de leur horizon, et cela a grandement aidé à la protection de la République. Notre protection est faite de vide et de déchets interstellaires, utilisant les vastes distances entre les étoiles pour diminuer l’avancée Sith.

La République s’est ainsi arrangée pour préserver ce que notre civilisation avait accompli. On ne peut pas en dire autant, malheureusement, pour les mondes en dehors du cordon, où de grandes bibliothèques et des entrepôts d’anciennes sagesses ont été pris par les envahisseurs Sith ou détruits, ou bien les deux. L’avancement technologique a, en majorité, stagné dans les zones sous contrôle Sith. Il y a peu de motivation commerciale pour l’innovation : quelques régions de l’espace Sith n’ont aucune unité d’échange, tout le travail étant accompli par des esclaves ou des droïdes.

Certaines sociétés continuent de fonctionner sous le règne des Sith ; comme on va le voir, certains Seigneurs Sith autorisent des entreprises à fonctionner dans leur espace, à conditions qu’ils en récoltent les récompenses. La République a fortement encouragé toutes les sociétés ayant des opérations dans l’espace Sith à se retirer à l’intérieur du cordon, pas seulement pour la sécurité de leurs employés, mais également pour éviter que la technologie Républicaine ne tombe pas entre les mains des Sith.

Ainsi la République survit-elle, bien plus petite que ce qu’elle fut naguère. Le terme populaire des Vestiges de la République est détestable, mais montre bien ce qu’il en reste. Les Jedi passent la plupart de leur temps aux frontières, avec seulement très peu de moments dévoués à leur devoir traditionnel qui est de maintenir l’ordre sur les mondes de la République. Les forces militaires républicaines se battent vaillamment pour protéger les frontières de tout futur empiètement ; et alors que les affrontements continuent, la bonne nouvelle, si on peut l’appeler ainsi, est que la plupart de nos opposants semblent plus intéressés par se battre entre eux que par l’invasion de la République. Le prolongement de cette désunion entre les Sith est l’un de mes objectifs en général, et de l’opération Influx en particulier.

Les Sith dans le secteur Grumani : l’état des lieux

Le nombre exact de Sith présents dans le secteur Grumani et aux alentours reste un mystère. Les Sith n’ont pas une organisation comme l’Ordre Jedi ; tout ce que quelqu’un doit faire pour devenir un Seigneur Sith est d’en prendre le nom ; puis, probablement, subir la colère de tous ceux qui lui renient ce titre. Alors que l’Histoire se rappelle de simples personnages ayant le titre de Seigneur Noir des Sith, tel Marka Ragnos, qui pouvait exercer un contrôle sur les autres Seigneurs Sith, il n’est pas aujourd’hui fait mention d’une telle figure centrale.

Avec la désactivation des relais de communications subspatiaux de la République (et avec elle, l’accès à notre database de coordonnées hyperspatiales), la République a à la fois prévenu la menace d’une contagion Sith et, paradoxalement, rendu plus facile pour les nouveaux arrivants dans le secteur de réclamer le titre de Seigneur Sith. Étant donné que les Sith eux-mêmes ne connaissent pas les conditions de vies dans les régions voisines, il est relativement facile pour leurs rivaux de réclamer ce titre. Cette conséquence malheureuse est bien connue de la République et des Jedi, et acceptée comme le prix à payer pour protéger la Galaxie. Il vaut mieux des Sith divisés que réunis !

Un enregistrement complet des Seigneurs Sith actifs dans cette région serait long et hors-propos dans ce rapport, mais il suffirait de dire que peu de régions ont connu autant de changements de leader que le secteur Grumani. La planète Verdanth, perpétuellement engagée dans des combats a, au moins, été sous le contrôle de dix-sept différents Seigneurs Sith uniquement lors du dernier siècle.

Durant la dernière génération néanmoins, l’une des plus importantes figures est Lord Chagras. Bien que non moins assoiffé de sang que ses rivaux, Chagras usa de toute sa gentillesse pour ramener de nombreuses zones de l’espace sous son contrôle ; et il est encore défini par les réfugiés ayant vécu sous son règne comme le moins diabolique de tous. (Ceci est bien sûr une tournure de phrase, le mal restant le mal.) Alors que Chagras consolidait son pouvoir, les attaques contre la République devinrent plus fréquentes ; les regards se détournant de leurs luttes fratricides vers le but ultime des Sith : dominer la Galaxie.

Mais il y a huit ans, Chagras mourut dans des circonstances qui restent toujours à déterminer. Il n’y a pas de moyens d’information dans l’espace Sith, et encore moins de journalistes d’une quelconque réputation pour pouvoir rapporter ce qu’il s’est passé. Très rapidement, la majorité du secteur replongea dans le chaos avec des Sith, dont quelques-uns avaient combattu au nom de Chagras, tels Lord Odion, empruntant de larges parties du territoire Chagrasi pour former le leur. Bien que la République soit sûrement à l’écart des menaces venant du Secteur Grumani désormais, il ne peut pas être oublié que les souffrances endurées par les habitants là-bas sont inimaginables. Un champ de bataille n’est pas un chez-soi.

Quelques pouvoirs Sith occupant à l’heure actuelle le secteur Grumani sont décrits plus bas. Un mot à propos de la terminologie utilisée : la plupart des territoires Sith du Secteur Grumani sont nommés en plaçant le suffixe -ate après le nom du Seigneur Sith. Ainsi, le territoire de Daiman est nommé le Daimanate ; celui d’Odion l’Odionate, et ainsi de suite. Dans le cas où le nom du Seigneur Sith se termine par une voyelle, le suffixe -nate est utilisé, comme dans le cas du royaume de Bactra, le Bactranate.

La forme adjective de ces royaumes est créée en utilisant les suffixes -ite et -nite. Ainsi, on a un vaisseau Daimanite, une ville Bactranite, etc. Alors que l’adjectif seul peut être utilisé pour désigner les partisans d’un Seigneur Sith (comme, par exemple, un Odionite), le terme ne peut pas être utilisé pour ses sujets. Les esclaves de Daiman ne sont pas des Daimanites, ce sont simplement des malheureux !

Le Daimanate : Un des états ayant succédé à l’Hégémonie de Chagras est le Daimanate, dirigé par Lord Daiman, un humain relativement jeune qui s’imagine être lui-même le créateur de l’univers. Avec Darkknell comme capitale, le Daimanate inclut également des systèmes tels qu’Alphoresis, Gazzari, Nilash, Tergamenion, et la planète précitée de Chelloa. Le Daimanate contient d’importants mondes ressources et plusieurs planètes dévouées à la production d’armement. Alors que les frontières du Daimanate ont changé, nos informateurs rapportent une augmentation de l’utilisation d’usines mobiles, afin de garder les zones de production proches du front.

Des récentes missions d’infiltration ont confirmé l’étendue du culte de la personnalité de Daiman à d’autres mondes, avec des statues et des dispositifs holographiques avisant de sa philosophie dérangée. Les Daimanites les plus forts qui ont été entraînés aux arts Sith sont employés comme « Correcteurs » pour maintenir la paix dans les systèmes contrôlés par Daiman, et pour « corriger » ceux dont l’opinion diffère de l’étrange vue de l’univers de Daiman.

L’Odionate : Autre état à être né d’un ancien territoire de Lord Chagras, l’Odionate est dirigé par Lord Odion, le frère plus âgé de Daiman et son ennemi juré. S’étendant entre le Noyau et le reste du Secteur Grumani, l’espace formant à présent l’Odionate est bien connu de plusieurs vétérans Jedi. C’est une zone très étendue dont les frontières ne sont pas définies précisément, et le nom de la capitale n’est pas connue, on ne sait même pas s’il y en a une. La dernière possibilité, selon laquelle Odion aurait plusieurs bases pour ses opérations, concorde avec ses méthodes : ses forces militaires sont indépendantes.

Odion pratique la ségrégation des espèces à l’intérieur de son royaume, les assignant de force aux travaux dans lesquels il considère qu’ils seront les meilleurs. Mais le plus remarquable (et détestable) dans l’Odionate reste le culte de la mort d’Odion. Tout comme son frère se dépeint comme le créateur de l’univers, lui prévoit d’en être le destructeur, et de nombreux guerriers d’Odion ne vivent que pour récolter une mort honorable. Des unités spéciales au sein des forces d’Odion, notamment la Garde du Tonnerre et la Garde de Lumière, ont été remarquées comme étant suicidaires lors de leurs attaques, frappant sans relâche.

La rumeur veut qu’Odion possède une usine centrale mobile, une sorte de station spatiale modulaire nommée La Pointe. Néanmoins, sa localisation est inconnue, tout comme sa taille.

Le Bactranate : Un Quermian âgé, le Seigneur Sith Ayanos Bactra, dirige une zone contigüe de l’espace connue pour être sous contrôle Daimanite, bien que ses frontières atteignent l’Odionate. Une information récente montre que la capitale du Bactranate est la planète Jutrand.

Les rapports sur le Bactranate nous sont parvenus relativement facilement, étant donné la nature du régime. Au contraire des autres Seigneurs Sith qui dissolvent les entreprises et enchaînent leurs ouvriers, Lord Bactra les voit comme des atouts, les autorisant à s’étendre dans des zones de l’espace Sith qu’il ne peut dominer militairement. Le Bactranate contient plusieurs mondes ressources, notamment Sarrassia.

Les Vestiges Chagrasi : Alors que la plupart des systèmes jadis sous le contrôle de Lord Chagras sont tombés aux mains d’autres Seigneurs Sith, des rapports suggèrent que divers mondes se soutiennent ensemble, luttant contre les envahisseurs. Nous ne savons pas si les Vestiges actuels ont un seul Seigneur ou bien un gouvernement fonctionnel. C’est l’une des difficultés d’avoir une source d’information aussi lointaine : il est possible que les Vestiges Chagrasi se réfèrent simplement à une zone de l’espace, et non à un Seigneur Sith en exercice.

Il y a, malheureusement, de très nombreuses autres zones sous le joug de Seigneurs Sith. Mais les zones décrites précédemment montrent simplement les acteurs majeurs à ce jour.

Profil des planètes :

La plupart des informations qui sont présentées ci-dessous à propos des systèmes date d’avant l’occupation Sith. Le terme utilisé pour ces informations (Ère de la République) n’implique pas une adhésion passée à la République, beaucoup de ces mondes n’ayant jamais été affiliés. Il sert pour citer une époque durant laquelle les citoyens de la République pouvaient se déplacer librement entre les mondes.

Alphoresis : Mentionnée dans les livres d’Histoire comme étant le monde-fléau, Alphoresis fut le site du malheureux Souffle Volant il y a onze siècles, qui tua chaque enfant de moins de huit ans. Repeuplée depuis, certains pensent que la planète a succombé au Fléau Candorian sous l’environnement Sith se déchirant de part et d’autre du Secteur Grumani.

Aplooine : Étouffée sous une profondeur de 300 mètres de cendre noire, Aplooine possède seulement une poignée de points d’atterrissage placés sur des hautes montagnes. Son atmosphère reste respirable et a hébergé des colons depuis l’ère Kymoodon à cause de sa position proche de la voie Durosienne.

Aquilaris : Cette planète m’est malheureusement bien connue : il s’agit de l’une des dernières planètes que j’ai pu activement défendre ces dix dernières années, avant que les forces Républicaines ne se retirent (mon assistante, Kerra Holt, vivait là-bas.) Véritable paradis aquatique avec de somptueuses plages équatoriales et des fjords polaires, Aquilaris fut un monde touristique durant plusieurs années. Durant les dernières années de la présence Républicaine dans le Secteur Grumani, elle fut un refuge à de nombreuses personnes fuyant les outrages Sith.

Byllura : Monde forestier, Byllura fut il y a un temps l’une des plus belles destinations du Secteur Grumani. Sur le continent principal, les rivières descendent depuis un plateau central élevé vers les océans, créant de ce fait d’impressionnantes chutes d’eau. Des ingénieurs de la République ont modifié le large delta d’une rivière en créant des terrasses, donnant naissance à la capitale, Hestobyll.

Les conditions dans lesquelles se trouve la planète aujourd’hui sont inconnues. Étant l’un des mondes de l’Hégémonie de Chagras, on peut supposer qu’il soit tombé aux mains de Lord Daiman ou de l’un de ses voisins immédiats. Les Sith méprisant tout ce qui est bon et beau, est-ce sans espoir de croire qu’ils ont pu laisser les merveilles de Byllura intactes ?

Chelloa : (voir carte ci-dessus) : Clé de voute de l’opération Influx, Chelloa était bien connue des colons Républicains pour être un monde agricole très plaisant. Elle est tombée aux mains de Lord Chagras tard lors de son règne, et se trouve désormais sous la croupe de Lord Daiman. Sans importance stratégique auparavant, des rapports récents révèlent la découverte de riches filons de baradium sous sa surface.

Située bien à l’intérieur du Daimanate, Chelloa est bien protégée d’Odion et des voisins immédiats de Daiman ; une tentative de conquête serait suicidaire, aussi loin des points de ravitaillement d’un quelconque assaillant. Mais avec un trajet hyperspatial bien connu vers les frontières de la République près de la planète, un raid rapide pourrait bien y retarder toutes les opérations avec le baradium.

La population de Chelloa a bien baissé ces dernières années, Chagras puis Daiman ayant envoyé de nombreux résidents travailler et se battre au front. Parmi les zones de population restante sur la planète on notera Jenith, qui s’étend aux pieds d’une grande chaîne de montagne, mais aussi Picomith, Arboth, et la verte vallée de Clains.

Cmaoli Di : Avec la voie Hydienne désormais infranchissable d’un bout à l’autre, la fière Cmaoli Di a perdu son statut de protecteur du Secteur de Brema. Aux dernières nouvelles, le Conseil des Fabriquants et des Fileurs a négocié la neutralité avec Lord Daiman et Buruun le Porteur de Sang, le Seigneur de guerre Sullustéen qui contrôle l’espace de Brema.

Darkknell : Autrefois un monde important dans le commerce dans la Bordure Extérieure, Darkknell est située dans le système de Knel’char, formé de trois étoiles. Knel’char I est l’étoile mère, âgée et sur le déclin ; Knel’char II et III sont des étoiles extrêmement faibles, orbitant chacune autour de Knel’char I.

Darkknell tourne lentement, une rotation complète durant vingt-deux heures. Selon la latitude et la saison, ceci donne des jours ou des nuits très longs ; on ne sait pas si Darkknell a gagné son nom à cause de ses nuits si longues. Source d’iridium et d’autres éléments stratégiques, Darkknell fut le foyer de nombreuses entreprises et d’une grosse population d’humains, de Duros, de Sullustéens et de bien d’autres espèces avant de tomber aux mains des Sith.

Après la chute de l’Hégémonie de Chagras, Lord Daiman choisit cette planète pour capitale, dépensant d’énormes ressources et de nombreuses vies humaines pour réorganiser la plus grande ville, Xakrea, afin qu’elle convienne à ses caprices. Selon les réfugiés qui furent assez chanceux pour s’échapper, Daiman a construit une large forteresse heptagonale dans la ville connue sous le nom de Sanctuaire Célestien.

Fiviune : Monde mort et silencieux, la surface de Fiviune n’est qu’une masse déchiquetée de plaques rocheuses cassées et de rochers escarpés. Des rumeurs prétendent qu’une ancienne civilisation aurait jadis dirigé Fiviune, avant que celle-ci ne soit détruite dans des circonstances dont personne ne se souvient.

Fostin Neuf : La neuvième lune de la noire Fostin se remarque par son atmosphère comportant plusieurs gaz rares, chacun d’une couleur différente et à des niveaux différents. Ces gaz sont vraisemblablement toujours extraits par des prospecteurs, quoiqu’il soit peu probable que les touristes viennent encore admirer le ciel coloré par les tempêtes saisonnières.

Gallion : C’est l’une des plus grandes planètes rocheuses se trouvant dans le système. Chose intéressante, la faible densité de la planète entraîne une faible gravité, en faisant une planète où les conditions de vie sont titanesques.

Gazzari : Il n’est pas clair de savoir qui contrôle Gazzari ; ce monde inhospitalier est situé près de la frontière, toujours en mouvement, entre les territoires de Daiman et d’Odion, et pas très loin non plus du Bactranate. Les enquêtes de la République sur Gazzari il y a quelques années ont rapporté une atmosphère respirable, bien que largement polluée par les cendres de ses nombreux volcans. Sa surface comporte de nombreux cratères, ainsi que des crevasses créées par une pluie acide. Active tectoniquement, la planète reçoit nombre de météorites, à cause de sa présence dans une zone de l’espace assez chaotique. Les industries de la République ne se sont jamais installées sur Gazzari, c’est un monde que seuls les Sith semblent pouvoir apprécier.

Greeve : Sur un monde fermier à haute gravité, les habitants de Greeve ont été considérés comme les péquenauds du Secteur Grumani pendant des siècles, mais ont également approvisionné de nombreuses armées avec des muscles bienvenus.

Heptooine : Une des plus vieilles reliques de la colonisation Républicaine dans le Secteur Grumani, Heptooine est restée pendant un millénaire un poste frontière, avant que la civilisation ne s’étende autour d’elle. Je crains que les Sith n’aient accompli ce que les conditions naturelles n’ont pas pu, à savoir un retour à la barbarie après de longues décennies de guerre et de famine.

Jutrand : De ce que l’on sait, la mégalopole de Jutrand est la capitale actuelle du Bactranate. Complètement reconstruite après que des mites aient nivelé la planète-ville durant les Ténèbres de Cent Ans, Jutrand possède des centaines de sièges d’entreprise, tandis que les citoyens travaillant pour ces entreprises luttent pour survivre à un régime difficile.

Kamasto : Monde glacial orbitant autour d’une étoile naine orange, Kamasto a abrité les monastères des Mani avant leur schisme, et a parfois servi comme lieu de vaines rencontres diplomatiques.

La Singularité de Nakrikal : Ce trou noir déchire le tissu de l’hyperespace, perturbant parfois les navordinateurs des vaisseaux passant par le Corridor de Sanrafsix. Nous allons largement éviter cette part du secteur, notre mission étant déjà assez périlleuse.

Nilash : J’ai lu les travaux anthropologiques des Ithoriens datant d’avant la guerre ; l’inventivité et l’esprit des logements dans les arbres des natifs de Nilash sont assez exceptionnels, et leur capacité à former des groupes télépathiques est remarquable. Daiman aura-t-il préservé quelque chose de leur culture ? Nilash est une source connue d’anthracite et nul doute que Daiman aura voulu raser sa jungle pour construire ses usines de guerre.

Obica : Situé à l’ouest du Secteur Grumani, aucune des forces en présence dans la région ne considère Obica comme stratégique. Mais cette planète est connue pour être le monde sacré des Spumani, un site de pèlerinage annuel et de guerres bisannuelles. Il y a des siècles, l’accès à Obica était contrôle par les terribles Gardiens Scholastiques, qui interrogeaient les visiteurs pour s’assurer qu’ils étaient membres de la croyance Spumani. L’état des lieux actuel d’Obica est inconnu.

Oranessan : Nuageuse et orageuse, Oranessan est la première étape de notre raid vers Chelloa. Proche du terminus de plusieurs routes hyperspatiales, notamment, et c’est un avantage pour nous, celle menant directement à la frontière de la République, Oranessan est connue grâce aux missions de reconnaissance passées pour être un lieu occupé : une station d’expédition a été installée par Daiman pour des vaisseaux de soutien se rendant aux frontières du Daimanate. Relativement éloignée de l’Odionate, Oranessan est faiblement défendue.

Oranessan était supposée être la cible de notre raid. Mais lorsque les nouvelles des mines de baradium sur Chelloa nous sont parvenues, nous avons revu notre plan pour faire de l’opération sur Oranessan la première étape de notre attaque sur Chelloa.

Phaegon : Monde minier longtemps exploité pour ses richesses, Phaegon a souvent été une récompense pour les belligérants. Les analystes doutent qu’il reste encore quelque chose de valeur sur la planète.

Qi Lozar : Flamboyant monde désertique, Qi Lozar a longtemps été un havre pour les réfugiés, ermites et autres gens recherchant une échappatoire à leurs troubles. Ceux recherchant un passage vers Qi Lozar devaient faire affaire avec des contrebandiers, ou bien confier leurs vies aux insouciants pirates de la voie Hydienne.

Samhar : Verdoyant monde forestier, Samhar est toujours resté éloigné des autres dans la région, préférant suivre ses propres intrigues plutôt que celles concernant les Chanceliers Suprêmes ou les Seigneurs Sith. Les humanoïdes Samhari ont peu d’amis dans la région, et leur destin est très peu connu.

Sanrafsix : Par chance, Sanrafsix se trouve à l’intersection de la voie Durosienne et du corridor de Sanrafsix. Du fait que ce centre commercial et d’échanges culturels cosmopolite ne put maintenir la quarantaine durant les premières années du Fléau Candorian, il a en dernier recours isolé ses populations sous terre, leur évitant une mort certaine. Les stations orbitales de Sanrafsix sont probablement toujours fonctionnelles, bien que savoir quel Seigneur Sith les dirige reste sujet à débat.

Sarrassia : Les Sith sont les ennemis de la vie elle-même, mais il est possible que quelque chose de bon résulte parfois de leur règne. La guerre de religion ayant dévasté Sarrassia depuis le règne du Chancelier Am-Ris s’est terminée avec l’arrivée de Lord Bactra, celui-ci ayant mis les Hiérophants Grumani en échec et ayant empêché les Croisés Spumani de poursuivre leurs quêtes sanguinaires. Bien que Bactra s’intéresse uniquement aux dépôts de fer présents sur la planète, je lui suis reconnaissant d’avoir arrêté le carnage.

Syned : Lors de son existence, le royaume de Chagra s’étendait jusqu’à ce monde inhospitalier, une planète entièrement recouverte de glace. Située au milieu d’un groupe d’étoiles bleues nouvellement nées, Syned ne fut capturée que très récemment, astronomiquement parlant, par son faible soleil. De fait, la planète tourne sur elle-même assez rapidement, une rotation complète durant un petit peu moins de quatre heures standard. Un lourd noyau en fusion loin sous la surface contrebalance la rapide rotation de la planète en offrant une gravité standard.

Étant donné la présence d’une fine atmosphère, des combinaisons environnementales sont nécessaires pour survivre à la surface. La surface a une apparence torturée, avec des couches de glace brisées par une ancienne activité tectonique, le tout ayant gelé sur place. Les physiciens s’attendent à ce que lorsque la planète se rapprochera de son soleil, celui-ci en dégèlerait une partie.

Tanta Aurek : Tanta Aurek tient son nom du fait qu’elle et Tanta Besh sont une double étoile dans les cieux d’Obica, bien que les deux systèmes soient actuellement loin l’un de l’autre. Le monde principal de Tanta Aurek, Scelepas, fut il y a un temps un monde commercial assez éclectique, dominé par les marchants provenant de Cmaoli Di, mais est depuis devenu très pauvre.

Tanta Besh : Système rocheux inhabité, Tanta Besh est connu pour sa géante gazeuse bleue instable dont les pulsations et les changements erratiques de luminosité sont très utiles aux devins sur de nombreux mondes du Secteur Grumani.

Tergamenion : Le monde ténébreux de Tergamenion héberge les complexes de recherches de Daiman qui ont créé le mécanisme de vision nocturne et de nombreux systèmes avancés de ciblage, selon les rapports de la République. Le détruire serait un coup dur pour les Daimanite, mais sa localisation est trop éloignée.

Tramanos : Cette lune aquatique a une atmosphère riche en cyanogène, ce qui explique la présence d’une colonie de Célégiens. L’air n’est néanmoins pas fait de cyanogène pur, ce qui permet aux espèces respirant de l’oxygène d’y vivre aussi à l’aide de masques.

Vellas Pavo : À une époque meilleure, Vellas Pavo était l’un des rares mondes du Secteur à produire du gadolinium, un élément important utilisé dans la fabrication de superconducteurs. Sous le joug de Lord Chagras durant un temps, on ne sait pas qui la dirige de nos jours.

Ventruun : Monde rempli de marchands à la fois prudents et avides de faire des affaires, Ventruun est l’un des rares mondes du Secteur Grumani où la vie peut sembler normale. Mais apparemment, toutes les intrigues Ventruuni semblent liées aux Sith, qui ont fait de ce monde une arène pour régler leurs différends.

Verdanth : Tant de Seigneurs Sith se battent pour ce monde que le titre de « Conquérant de Verdanth » semble passer d’un tyran à un autre en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Ses jungles sauvages continuent de résister à la colonisation, mais sa position stratégique sur le Corridor Sanrafsix et près de l’intersection entre les Secteurs Grumani, Sanbra et Bon’nyum-Luq ne peut être ignorée.

Whinndor : Une atmosphère sulfureuse et des mers peu profondes se remplissant de molécules organiques font de Whinndor un berceau pour la vie future. Mais sa position à la frontière entre le Daimanate et l’Odionate en ont fait un monde à conquérir, et son fragile équilibre biochimique pourrait ne pas survivre aux cicatrices de la guerre.

Conclusion :

Ceci conclut mon rapport sur l’opération Influx, ses zones d’action et les territoires alentour. J’ose croire que nos efforts pourront apporter un brin de répit à ceux vivant là-bas, et retarder également de futures attaques contre la République.

Une note personnelle, si je puis me permettre. C’est à la mode dans la République de penser que les non-Sith vivant dans les zones de conflit sont eux-mêmes à blâmer de leur destin, qu’ils sont responsables de ne pas s’élever contre ceux qui les asservissent. Je crois qu’on sous-estime là largement le challenge que cela représente. Comment des gens ordinaires pourraient prévaloir là où les Jedi et l’armée ont échoué ? J’espère sincèrement que cela pourra être le cas un jour, mais pour l’instant, il est entre les mains d’expéditions telles que la mienne de montrer que les Sith peuvent être vaincus, et que l’espoir peut être ramené dans des lieux où il n’y en a pas eu depuis des décennies.

Tel est le challenge auquel moi et mon équipe allons faire face, avec pour la première fois mon assistante (et nouveau Chevalier) Kerra Holt retournant dans son secteur de naissance pour se battre pour notre cause. Que la Force soit avec elle, et avec nous tous.

Sincères salutations,

Vannar Treece

Post-scripts historiques :

Cette communication fut découverte dans les archives Jedi, et nous en apprend beaucoup sur l’état du Secteur Grumani une génération avant les réformes de Ruusan. Bien que le destin de l’expédition de Treece (et ce qui s’ensuit) soit racontée ailleurs, les éléments additionnels suivant peuvent être intéressants.

Proto-Secteurs : La Période Draggulch, s’étalant de 2000 BBY à 1000 BBY a vu la République décroitre peu à peu et la civilisation tomber dans le chaos, plusieurs systèmes fermant leurs frontières contre les ténèbres. L’Ordre Jedi changea en réponse aux horreurs de cette époque, avec des groupes de Chevaliers jurant de défendre des mondes, et même des régions entières de l’espace, contre les esclavagistes, les pirates ou les seigneurs de guerre. Dans certains cas, les Jedi soutenaient les gouvernements en place et les dirigeants ; dans d’autres cas, ils devenaient eux-mêmes les héritiers du pouvoir, défendant leurs peuples contre de nombreuses menaces. Les Chanceliers Suprêmes de l’époque (qui étaient d’ailleurs très souvent des Jedi eux-mêmes) divisèrent de nombreuses zones de conflits de la Galaxie en secteurs dirigés par les Jedi, cherchant ainsi à coordonner l’interminable bataille contre les Sith.

En 1004 BBY, l’ordre Jedi s’unifia et devint l’Armée de la Lumière, sous le commandant du Seigneur Hoth. Lorsque les réformes de Ruusan transformèrent les millions d’anciens secteurs en 1024 nouveaux secteurs régionaux, plusieurs anciennes frontières furent avancées dans le nouveau système, tout comme de nombreux artefacts cartographiques provenant de cartes d’experts et d’autres territoires politiques.

Les Enfants de Mani : Même avant l’arrivée des Sith, le trouble n’était pas étranger au Secteur Grumani. La plupart des colons humains présents dans la région à ses débuts étaient des adeptes de Mani, une sorte de Dieu ayant dit à ses disciples de rechercher la perfection dans l’espace sauvage au-delà des frontières de la Galaxie. Mais quelques siècles après que les colons aient commencé à étendre leurs installations sur des mondes tels qu’Aplooine ou Heptooine, la foi envers Mani fut ébranlée par un schisme qui allait s’avérer irréparable. Les orthodoxes Grumani pensaient qu’une conduite morale ne pouvait être qu’une des directives de Mani, interprétées ainsi par ses Hiérophants ; alors que les dissidents Spumani avait donné un ordre secret à l’élite, leur apprenant que le salut ne pouvait venir que de l’intérieur, à travers un test constant de soi.

Les deux branches de la foi firent la guerre pendant quelques huit siècles avant l’arrivée des Seigneurs Sith, chacun d’eux proclamant leur propre foi en leur nom et en celui du secteur qu’ils dirigeaient. Le schisme se transforma alors en un dédain mutuel, même plus tard, lorsque les diplomates de la Nouvelle République durent être prudents et savoir quand faire référence au Secteur Grumani, quand faire référence au Secteur Spumani, et quand éviter de nommer tout simplement le Secteur.

CHEVALIER ERRANT : INFLUX

CHEVALIER ERRANT : INFLUX

John Jackson Miller

Chronologie

-1032 av. BY

Chevalier Errant : Influx est une petite nouvelle de John Jackson Miller tout fraîchement parue sur le site officiel www.starwars.com.

L’action se déroule dans le secteur Grumani en 1032 av BY, immédiatement avant les événements relatés dans Knight Errant #1, désormais disponible aux USA chez Dark Horse Comics et à venir en France dans les mois qui viennent. Il introduit les personnages et les thèmes récurrents des comics et du futur roman, à paraître en janvier 2011.

Titre original : Knight Erant : Influx

— Nous devrions vous tuer ici-même !

L’homme encapuchonné traînait des pieds sur la colline, ses bottes raclant la boue.

— Nous sommes ici, dit-il, la voix toujours aussi ferme.

Il n’y avait pas de quoi s’excuser, en tout cas pas ici, ni auprès de ces gens.

— Montrez-nous juste notre chemin.

Les guerriers Sith Daimanites ne baissèrent pas leurs armes. Même sur la planète pluvieuse d’Oranessan, Lord Daiman insistait pour que ses troupes portent leur armure de combat argentée chaque jour. Aujourd’hui, il semblait que la planète avait la ferme intention de tester leurs armures. Les grêlons ricochaient autour d’eux dans toutes les directions en un tel vacarme que le premier orateur, une femme au visage brûlé vêtue d’habits d’ouvriers, dut crier pour se faire entendre.

— Vous n’êtes pas là où vous devriez être, pilote !

Se frayant un chemin parmi les guerriers, la femme illumina le visage du nouveau venu, un homme rugueux d’une cinquantaine d’années.

— Vous étiez supposés vous retrouver ici pour préparer le vol il y a vingt minutes, cria-t-elle. Bon sang, que faisiez-vous à traîner dans la boue ?

— Notre vaisseau a été endommagé par la tempête, répondit le nouvel arrivant, pointant du doigt la crête de la colline. (Deux compagnons, similairement vêtus, arrivèrent derrière lui, montrant tous deux leurs badges d’identification.) Nous avons atterri où nous avons pu. Mais peu importe, nous sommes là.

Ses yeux bleus étincelant, Vannar Treece observa les environs. Sur le sol scabreux, au-delà du chef d’équipe et des quatre sentinelles, se trouvait un transporteur Sith multi-armé, attendant son équipage. Des transporteurs identiques étaient déjà en train de décoller au loin, s’élevant au-dessus des fournaises nucléaires fournissant du carburant pour les vaisseaux de Daiman à cette station. Les flammes au-dessus des cônes de permacier fournissaient la seule lumière de la zone, forçant les équipes au sol à utiliser les lumières de leurs casques même maintenant, à midi.

Bon retour dans l’espace Sith, pensa Vannar. Admirez la vue, si seulement vous le souhaitez.

Vannar fit un pas en direction du transporteur en attente, mais il fut stoppé par la chef de l’équipe au sol. Éclairant ses mains gantées, la femme d’âge mûr entra dans une rage folle.

— Où est votre boîtier d’expédition ? Vous feriez mieux de ne pas me dire que vous avez fait tout ce chemin jusqu’ici sans lui !

La jeune compagne de Vannar s’approcha. Ses yeux noisette brillant sous son capuchon, elle fit passer sa main devant le visage de la chef d’équipe Sith.

— Nous n’avons pas besoin de boîtier d’expédition.

— Bien sûr que vous en avez besoin, jeune imprudente !

La chef d’équipe enleva la capuche de la jeune femme, révélant une fille de dix-huit ans, au teint et aux cheveux sombres.

— Je ne sais pas à quoi vous pensiez, en envoyant des novices ici comme pilote. Daiman peut surement faire mieux que vous.

Inquiète, la jeune femme regarda Vannar. Il le savait. Ça ne marchait pas.

— Ce n’est pas grave, dit la femme à la cicatrice, reculant vers ses troupes. Un transporteur en moins dans le convoi ne fera pas de différence. Tuez-les.

Les quatre guerriers levèrent leurs armes. Les compagnons de Vannar bondirent en arrière, les lumières dansant devant eux. La fille s’occupa des Daimanites en premier, tranchant en deux le museau de l’arme du guerrier le plus proche avec son sabre laser. Une fraction de seconde plus tard, elle fit la même chose à la sentinelle elle-même.

— Qu’est-ce que… (La chef d’équipe trébucha en reculant et sortit son blaster.) Jedi ! ! !

Enlevant son manteau, Kerra Holt bondit, sautant par-dessus les épaules du second guerrier et plongeant vers le chef. Un comlink vola des mains de la vieille femme, s’enterrant dans la boue Oranessane. Voyant la seconde sentinelle se tourner vers elle, la jeune Jedi enfonça son sabre laser dans le corps de la chef d’équipe. Le cri de douleur de la femme résonnait encore dans l’air lorsque la seconde sentinelle s’effondra devant Kerra, égorgée par le sabre laser jaune de Vannar Treece.

Vannar regarda vers la droite pour observer Dovin Eltrom, son autre compagnon, se tenir au-dessus des corps des deux autres Daimanites. Le Céréen remit sa capuche, la pluie éclaboussant le pourtour de son crâne conique. Vannar éteignit rapidement son sabre laser et scanna la zone. Le temps s’était changé en une pluie rafraîchissante, et l’averse et l’obscurité combinées avaient caché leur combat au massif hangar de service situé un kilomètre plus loin. Parfait, pensa-t-il. Un bon présage pour la première étape d’une longue mission.

Ses cheveux dégoulinant, la jeune fille s’agenouilla au-dessus du corps de la chef d’équipe. Jeune imprudente ? Est-ce ainsi que les Sith jurent de nos jours ?

— Je ne sais jamais à quoi m’attendre, dit Vannar en riant.

Une partie de la nouveauté de cette mission serait d’observer la réaction de Kerra dans l’espace Sith, territoire qu’elle avait étudié depuis longtemps. Kerra s’était trouvée sous sa tutelle pendant la plupart des dix dernières années, depuis qu’il l’avait aidée à évacuer cette région. Désormais, elle avait eu son premier contact.

Il n’était pas surprenant de voir que les aptitudes de Kerra envers la Force n’aient pas été détectées alors qu’elle vivait dans le secteur Grumani. La République abandonnant une grande partie de la Bordure Extérieure, les Jedi n’étaient plus en mesure d’identifier des étudiants potentiels dans ces régions. Selon Vannar, il était préférable que les esclaves Sith ne soient jamais au courant de leurs aptitudes dans la Force, de peur qu’on les force à être au service des Sith. Tout valait mieux que cela. Mais Kerra s’était échappée, et alors que Vannar aurait aimé qu’elle passe sa vie à l’écart de ses pouvoirs de Jedi, les faits lui avaient permis de jouer un rôle actif dans son éducation.

Elle s’était mise à l’entraînement rapidement. Son esprit et son corps étaient tout ce qu’il lui restait : elle se mit à absorber pleinement des connaissances et des aptitudes. Vannar n’était pas son Maître au sens propre ; elle n’en avait pas réellement. Bon nombre des voies traditionnelles avaient changé par la force des choses ces derniers temps. Les Chevaliers étant demandés au front, il n’y en avait tout simplement pas suffisamment pour jouer les enseignants ; les Padawans faisaient leur apprentissage sur de courtes périodes, avec quiconque étant disponible. Mais Vannar, en tant que père et mentor, avait mis un point d’honneur à suivre ses progrès. Une fois qu’il eut commencé à mener sa propre guerre dans l’Espace Sith, Kerra avait prié pour l’assister de n’importe quelle façon.

Alors qu’il n’avait aucune envie d’emmener l’adolescente dans ses missions, Vannar découvrit que Kerra pouvait l’aider de très nombreuses façons. Elle était très organisée, l’aidant à transformer ses nobles visions en actions concrètes. Il avait les connections et un magnétisme personnel nécessaires pour obtenir des compagnons et du support matériel ; elle se chargeait de les obtenir à l’endroit désiré. Il était sûr qu’elle mettait tout en œuvre pour qu’il puisse monter une opération supplémentaire chaque année. Aucune n’était assez importante pour libérer son monde natal (il doutait qu’une mission puisse réaliser une telle chose), mais cela y contribuait.

Et maintenant, des années après, elle était finalement là.

— Je pense qu’elle possède ce que nous sommes venus chercher, dit Kerra, triant les objets attachés à la ceinture de la femme morte.

Elle trouva un dispositif de contrôle, puis se tourna vers l’immense transporteur et appuya sur un bouton. La trappe d’accès située à l’avant s’ouvrit en gémissant, révélant une aire de cargaison.

Comme leurs rapports d’infiltration l’indiquaient, le transporteur géant était vide, attendant un équipage qui n’arriverait jamais. Vannar amena son comlink à sa bouche.

— Le vaisseau de l’objectif est sécurisé. L’Influx commence. L’équipe peut approcher.

— Influx confirmé. Stand-by.

L’équipe complète de Jedi de Vannar était stationnée au-delà de la crête suivante, avec l’épave du petit vaisseau personnel qu’ils avaient intercepté durant leur approche d’Oranessan depuis l’espace Républicain. Intercepter l’équipage et arriver à leur place avaient permis à Vannar et à ses compagnons de se retrouver suffisamment proche de la zone d’atterrissage du transporteur Sith pour la sécuriser. Le gros transporteur, un Heavy-Lift Starcrosser, si les informations dans les rapports étaient exactes, serait le vaisseau de son équipe pour le reste de l’opération Influx. Vannar claqua la porte du cargo alors que Dorvin montait les escaliers, en direction de la cabine de commande dans le cockpit. Ce vaisseau ferait un bon gros cadeau à un Ministère de la Défense de la République en pleine recherche d’informations sur ce que les forces de Daiman utilisaient pour voler ces jours-ci. Mais ceci était totalement secondaire comparé au but principal de la mission.

Kerra avait choisi le nom de la mission, tout comme elle l’avait fait pour toutes les précédentes depuis qu’elle avait treize ans. C’était une sorte de porte-bonheur, pensait Vannar. Son idée originale avait été d’appeler cette mission « Impasse », jusqu’à ce que Vannar indique que, bien que faire éclater des querelles entre Seigneurs Sith était un des objectifs de cette mission, c’était une mauvaise chose que de le déclarer ouvertement. Lorsque les Sith combattaient la République, au moins l’un des deux camps cherchait à éviter les victimes civiles. Lorsque les Seigneurs Sith se sont battus les uns contre les autres, tels Daiman et son frère Odion, n’importe qui pris entre les deux courait un grave danger. En effet, le nihiliste Odion ne vivait que pour assassiner des innocents. Un autre Seigneur Sith complètement malade…

Montant la garde au bas de la rampe, il observa Kerra renifler l’air Oranessan. C’était la première fois qu’elle n’était pas en mouvement depuis qu’ils avaient quitté la République.

— Volez et mourrez pour Lord Daiman, dit Kerra, regardant les corps.

Elle était loin de son premier meurtre. Vannar savait qu’il avait eu lieu des années plus tôt. Mais elle semblait troublée.

— Pourquoi tout le monde est-il prêt à faire n’importe quoi pour Lord Daiman ?

— Il est celui qui dirige.

— Il est mentalement malade, rétorqua Kerra.

Vannar acquiesça. N’importe qui s’imaginant être le créateur de l’univers, tous les autres êtres organiques n’étant que des automates sans cœur placés ici (par lui, bien entendu) pour son simple amusement avait en effet de quoi se poser quelques questions. La plupart des Seigneurs de Guerre se les posaient. Mais Vannar n’était pas très intéressé par l’état de santé des Seigneurs Sith.

Kerra non plus, se rendit-il compte, qui changea de sujet rapidement.

— Qu’est-ce qu’un boîtier d’expédition ?

— Aucune idée, répondit Vannar. (Le chef de l’équipe au sol leur en avait demandé un auparavant.)

— Cela pourrait être important, dit Kerra, regardant à nouveau le corps de la femme morte, trempée dans la boue.

— Cela pourrait tout aussi bien être rien du tout, dit Vannar.

Il savait ce qui était en train de se passer. Kerra était droite, et obsédée par les détails, et rien ne l’embêtait plus que de réaliser qu’elle n’avait pas pris en considération un détail. Ceci l’obsédait dans ses jeunes années, mais elle s’était améliorée depuis. Néanmoins…

— Es-tu sûre que tout va bien, Kerra ?

— Je vais bien. Aucune vibration comme les premiers jours.

— Oh, je ne les attendais pas. Tu t’es très bien débrouillée face au leader de l’équipe, dit-il.

La tentative de persuasion de Kerra ne semblait pas avoir fonctionné, mais il ne lui en tiendrait pas rigueur. Elle n’aimait pas utiliser la Force pour influencer les autres. Cela faisait simplement partie d’elle.

— Tu sais, c’est ta première mission…

— Je vais bien, dit-elle, sautant dans la boue afin de guetter l’arrivée du reste de l’équipe. Je n’aime pas être surveillée par un Sith.

Vannar éclata de rire.

— Tu sais, tu n’iras pas bien loin ainsi, lui dit-il. Ce n’est pas un lieu où tu peux être toi-même. Pas pour longtemps, en tout cas !

Kerra jeta un œil hors du cockpit démesuré du transporteur Sith et pâlit. Vannar avait raison. Ce monde pollué et ravagé le prouvait, ce secteur avait totalement oublié tout le bien que les Jedi avaient fait ici. Les Jedi s’étaient retirés en même temps que la République, conservant leurs troupes en prévision d’un assaut Sith sur les mondes du noyau. S’il n’y avait pas eu les efforts consentis par Vannar Treece et ses compagnons, il n’y aurait plus aucune activité sur Grumani à l’heure actuelle. Et Vannar organisait seulement de petits raids rapides avec l’appui silencieux et officieux du Conseil Jedi, mettant rarement en cause plusieurs personnes.

Mais cette mission était différente, ou promettait de l’être. Kerra se retourna vers le pont des commandes du transporteur, désormais en vie grâce à ses compagnons Jedi. L’élite des membres de l’Ordre était présente, si bien qu’on se serait cru face au Conseil. Certains, comme le Trandoshéen Mrssk, elle les connaissait d’opérations antérieures avec Treece. D’autres, comme le Maître Quarren Berluk, elle les connaissait seulement de réputation. Treece avait utilisé la gravité de cette mission pour les appeler à le rejoindre. Et ceci n’avait pas été difficile. Lord Daiman avait découvert du baradium.

Nécessaire à la fabrication de détonateurs thermaux et d’autres armes, le baradium n’était pas une chose avec laquelle un Seigneur Sith commerçait. La pénurie de baradium agissait comme un barrage à ses ambitions diaboliques. Beaucoup de personnes faisant la guerre avaient épuisé les ressources de toutes les mines développées auparavant, prenant de ce fait toutes les provisions que leurs voisins possédaient. Mais si les rapports que Vannar avait reçus étaient vrais, Daiman avait découvert la plus grande mine de baradium du siècle juste dans son arrière-cour, sur la planète agraire de Chelloa.

Vannar ne lui avait pas dit grand-chose à propos de la source de cette information, excepté le fait qu’il y avait entièrement confiance. Et tous les interlocuteurs de Vannar étaient d’accord sur les implications que cela engendrait : si Daiman réussissait à transformer le baradium de Chelloa en arme, il serait en mesure de battre non seulement son propre frère Odion, mais également tous les autres Seigneurs de guerre. Et ceci, inévitablement, causerait des troubles à la République, si ses ennemis se regroupaient derrière un seul chef.

Les Jedi devraient le battre à ce jeu-là, en s’unifiant derrière Vannar. Qui, comme toujours, avait un plan.

L’opération Influx était simple. S’attaquant tout d’abord au transport principal sur Oranessan, les Jedi devraient ensuite voler l’un des transporteurs de minerai en direction de Chelloa. Là, ils attaqueraient le dépôt de baradium avant qu’un seul kilogramme de ce matériau n’atteigne les usines de Daiman près du front. Ce n’était pas une solution définitive, mais ils n’avaient pas le loisir d’attendre qu’une se présente. « L’interdiction permettait de gagner du temps, avait dit Vannar. »

Il était bon d’être sur le champ de bataille avec toute l’équipe, au lieu de voir tout le monde attendre au spatioport. Et, la surprotection de Vannar mise de côté, la plupart semblaient également contents de la voir avec eux. Elle avait travaillé avec de si nombreux volontaires dans les missions passées, apprenant à les connaître et à savoir ce qui les motivait. Certains, comme elle, avaient été obligés de quitter le territoire, à cause de l’occupation Sith. Les autres suivaient la vision stratégique de Vannar ; pour ceux qui ne siégeaient pas au Conseil Jedi, il y avait peu de Jedi avec davantage d’influence.

Elle savait que les raisons de la présence de Dorvin étaient plus complexes. Les Céréens représentaient une minuscule minorité sur Coruscant, il ne restait que les survivants d’un raid d’esclavagistes sur leur monde natal des siècles auparavant. Ne souhaitant pas être rapatriés à cause de leur peur de la technologie, les Céréens vivaient chaque jour dans l’aliénation. Aider les autres à retourner chez eux signifiait quelque chose.

Se relevant de sous la console de commande (une position bien inconfortable pour quelqu’un avec un crâne pointu), Dorvin lui sourit.

— C’était un plaisir de te voir en action, Kerra Holt, dit-il de sa voix majestueuse. Tu es la fierté du Chancelier.

— Pardon ?

— Tu portes un sabre laser vert, dit Dorvin. Un choix peu commun parmi les recrues d’aujourd’hui. Souhaites-tu devenir consul, comme le Chancelier Genarra ?

— Non.

Kerra n’avait jamais rencontré le leader de la République, choisi par les Jedi pour diriger à une époque nécessitant des mesures extrêmes. Mais elle lui avait envoyé suffisamment de rapports au nom de Vannar.

— Ah. (Dorvin tritura sa moustache.) Alors peut-être honores-tu la mémoire de quelqu’un. Veux-tu me le faire deviner ?

— Non, en fait j’ai juste pris un cristal sur le sommet de la pile.

— Hmm.

Visiblement déçu, Dorvin renifla et se glissa à nouveau sous la console de commande. Kerra secoua la tête. Dorvin vivait dans la tradition et y était très attaché, comme beaucoup. Mais Kerra n’avait pas de temps pour les fioritures, préférant plutôt toutes les aptitudes que les Jedi pouvaient lui apprendre aussi rapidement que possible. Elle pensait que c’était le meilleur chemin. Les rituels appartenaient à une époque où les Jedi n’étaient pas en guerre. Elle s’excusa elle-même quelques secondes pour cette réflexion, puis rejoignit la zone de réunion. Quels étaient les mots lorsque les gens souffraient ?

— J’ai un problème, fit Dorvin.

— Lequel ?

Dorvin sortit sa tête de sous la console.

— C’est un problème pour Vannar. Appelle-le, s’il te plaît.

Tout s’arrêta lorsque Vannar Treece entra dans la pièce. Même ce groupe de lumières, remarqua Kerra.

La cape noire du pilote Sith enlevée, Vannar se tenait à nouveau dans son habituelle tunique blanche et sa veste grise. Ses cheveux blonds tirant vers le blanc, il redoublait d’efforts pour ressembler à n’importe quel autre Jedi. Mais en réalité, ce n’était pas le cas. Après autant d’années à ses côtés, Kerra oubliait parfois tout le poids que Vannar portait sur ses épaules. Poli comme il l’était, Dorvin n’avait nullement eu l’intention d’offenser Kerra en passant outre sa question bien qu’elle soit, techniquement, l’aide principale de Vannar. C’était juste dans le contrat. Il y avait des problèmes, et c’étaient des problèmes pour Vannar.

— Très bien, Dorvin, dit Vannar, entouré par ses collègues dans le cockpit. Redis-moi ça, sans la partie technique.

— C’est mauvais.

— Ce n’est pas assez technique.

— L’ordinateur de navigation ne redémarrera pas.

— As-tu essayé de l’allumer et de l’éteindre plusieurs fois ?

— Non, je veux dire qu’il ne peut pas redémarrer, dit Dorvin.

Il ouvrit la trappe de l’ordinateur. Il y avait un trou béant, assez grand pour que le Céréen y passe son bras.

— Tu vois, là ? Il manque le cylindre d’activation.

Vannar se figea.

— C’est comme une clé, dit Dorvin. Sans elle, le vaisseau n’ira nulle part.

Se tenant près de la porte où elle se trouvait depuis qu’elle avait été chercher Vannar, Kerra serra les poings. Cela n’avait pas de sens. Les autres transporteurs étaient déjà en train de partir pour Chelloa. Celui-ci était prêt à partir. Il n’attendait que son équipage, il n’était pas en réparation.

Il aurait dû être complet.

— Avons-nous loupé quelque chose ? demanda Vannar. Lorsque nous avons fait sortir l’équipage, transportaient-ils quelque chose ?

Les yeux de Kerra se rétrécirent. Le boîtier d’expédition.

Il devait s’agir de cela. Kerra n’était pas celle qui avait abattu la petite navette transportant l’équipage attendu, mais elle avait pénétré à l’intérieur de l’épave afin de récupérer leurs manteaux et leurs badges d’identification. Faiblement, elle éleva la voix.

— Il y avait un boîtier caché sous l’une des consoles, dit-elle. Je pensais qu’il s’agissait d’effets personnels.

Dorvin se tourna vers elle.

— C’était gros comment ?

— Comme cela.

Elle déglutit en montrant le trou dans la console de contrôle.

Un murmure s’éleva parmi les Jedi rassemblés. La plupart d’entre eux étaient deux fois plus âgés qu’elle, voire plus, et c’était leur première mission depuis longtemps. Kerra n’était pas ici à cause de Vannar (en fait, Vannar aurait préféré la laisser éloignée des terrains dangereux). Elle était ici parce qu’elle pensait à tout.

Mais elle n’avait pas pensé à ceci.

— Calmez-vous, tous, dit Vannar, jetant à Kerra un regard rassurant. Les choses peuvent avoir changé depuis la dernière fois que je suis venu. (Il s’approcha de la défunte console.) Pourquoi ne garderaient-ils pas les cylindres d’activation avec les vaisseaux ? Pourquoi les équipages les transportent-ils ?

Le Trandoshéen se leva.

— Par sssécurité, dit Mrssk. Daiman n’a confianccce en persssonne pour ne pas déserter.

— Ou pour rejoindre le camp adverse, dit Kerra, osant l’interrompre.

Vannar s’assit sur un siège libre et soupira.

— Ça n’a pas de sens. Les équipages de vol de Daiman sont bien plus endoctrinés que ses équipes au sol. S’il avait peur que quelqu’un vole un transporteur, ceci rectifierait le tir.

Kerra s’affaissa contre le montant de la porte. Ils avaient suspecté une sécurité supplémentaire, en plus des badges d’identification. Mais elle avait pensé qu’il s’agissait de ne dévoiler les coordonnées de sortie d’hyperespace qu’au pilote. Les Jedi avaient leurs propres coordonnées pour se rendre sur Chelloa. Mais il s’agissait là de quelque chose qu’ils n’avaient pas suspecté.

— Cela ne ressemblait à rien d’important, dit Kerra en hochant la tête. Et c’était coincé sous les commandes, après le crash. (Elle leva les yeux.) Mais j’aurais dû le sortir de là.

— Tu ne peux pas penser à tout, Kerra. Ce sont des choses qui arrivent, fit Vannar.

Des visages amicaux se tournèrent vers elle.

— Nous avons le véhicule avec lequel nous sommes arrivés, dit Dorvin. Mais nous n’avons pas ce qui complète cet ordinateur. Ne peut-on pas faire la mission avec notre propre vaisseau ? Sans le transporteur Daimanite ?

— Ils ne nous laisseront pas approcher de Chelloa, répondit Vannar. Nous devons avoir l’air d’appartenir à leur camp au moment de notre approche.

Selon le plan de Vannar, ils n’avaient qu’une heure pour entrer dans le système Chelloan, saboter le terminal et repartir. Se battre pour entrer dans le système alerterait Daiman du danger, et il redoublerait sa garde sur la planète. Non, ils devaient avoir l’air d’appartenir au convoi, du début à la fin. Il n’y avait pas d’autre moyen.

Se redressant, Vannar prit une décision.

— Nous devons nous replier.

— Maître Treece, non ! s’exclama Kerra.

Elle était parfaitement au courant du plan de secours, elle avait aidé à le planifier. S’ils ne pouvaient pas atteindre Chelloa, ils devaient retourner dans l’Espace Républicain, et profiter de toutes les opportunités qui se présentaient à eux pour abattre des transporteurs de minerai quittant Oranessan pour Chelloa. C’était le plan B. Ils n’en abattraient sûrement pas plus de deux, et Daiman avait sans doute d’autres vaisseaux à disposition. Le marché de la mort suivrait son cours, comme prévu.

— Kerra, je ne sais pas ce que nous pouvons…

— Nous pouvons toujours nous rendre sur Chelloa ! Peut-être pourrons-nous accoster un autre vaisseau en route, de la même façon que pour l’équipage !

— Il y avait très peu de personnes dans ce vaisseau, fit remarquer Vannar.

Les transporteurs de minerai, au contraire, étaient armés. C’est ce qui faisait que le vol de l’un d’eux valait le coup.

— Ou nous pouvons retourner au vaisseau de l’équipage. Je pourrais récupérer le cylindre cette fois-ci !

— C’est trop loin, Kerra, et tu as dit que le vaisseau s’était écrasé. Il ne remarchera peut-être pas.

— Nous pouvons essayer !

Observant ses interlocuteurs, Vannar s’avança à travers le cockpit bondé.

— Excusez-moi, dit-il en prenant Kerra par le bras et la menant dans le hall du vaisseau.

Dans les ténèbres du hall, il parla d’une voix feutrée.

— Ce ne sont pas mes Chevaliers, Kerra. Tu le sais. Ils m’ont été prêtés, plus ou moins. Pour le Chancelier Genarra, je ne dois pas gaspiller leurs vies dans un plan qui n’a que dix pour cent de chances de réussite !

Kerra regarda vers la sortie, puis se retourna vers Vannar.

— Nous avons fait tout ce chemin, dit-elle. Nous y sommes. Nous pouvons faire quelque chose. Nous ne devrions pas faire marche arrière.

— Parles-tu au nom de nous tous, Kerra ? demanda Vannar. (Il la regarda dans les yeux.) Parce que j’ai l’impression que tu parles pour toi. Et je le sais : un seul Jedi n’est pas une bonne chose ici, dans l’espace Sith. Tu serais démasquée. Tu n’irais nulle part.

Kerra le fixa pendant un moment, puis détourna le regard. C’était Vannar tel que tout le monde l’écoutait, la voix de l’autorité. Elle l’avait toujours entendu parler ainsi, mais jamais elle n’avait reçu de telles paroles.

Soudainement, ils entendirent tous les deux une nouvelle voix en provenance du cockpit.

— Et vous feriez mieux de décoller, transporteur quatre !

C’était la tour de contrôle Sith, située de l’autre côté du grand hangar. Ils n’avaient pas pu voir la bataille sous la pluie, mais ils étaient sûrement au courant que le transporteur n’avait pas décollé.

— Décollez, ou nous venons vous faire décoller !

Vannar serra le poignet de Kerra puis le relâcha avant d’entrer dans le cockpit.

— Bien, il n’y a qu’une seule chose à faire, dit-il. Nous n’avons pas d’hyperdrive, mais nous avons un transporteur. Il ne sert à rien de faire des kilomètres à pied vers notre vaisseau dans ce bourbier. (Il observa la console encore ouverte.) Dorvin, ferme-la et fais-nous quitter cet endroit.

Kerra observa Vannar se diriger vers l’avant du cockpit. Les bras croisés devant lui, il regardait la pluie torrentielle s’abattre dehors. Derrière lui, les Jedi rassemblés marmonnèrent leur consentement. Dans la noirceur du hall, Kerra sut que Vannar avait raison.

Il n’y avait qu’une seule chose à faire.

Vannar observa le moniteur. Cela ne se peut. Pas lors de sa première mission.

Il avait eu un flash à travers la Force lui montrant les intentions de la jeune fille, peu de temps après qu’elle eut quitté le hall, avant qu’elle ne rejoigne la sortie du transporteur. Il avait ordonné à Dorvin de sécuriser toutes les trappes d’accès contre une ouverture intérieure, jusqu’à ce qu’il entende un « whoosh » lorsque la trappe principale s’était ouverte au moment du décollage du vaisseau. Il avait oublié que Kerra détenait la télécommande de contrôle de la porte prise sur la chef d’équipe. Mais Kerra n’avait pas oublié.

Elle avait déjà atterri dans la boue et commencé à courir lorsqu’il atteignit l’entrée. Le transporteur prenant trop d’altitude pour pouvoir sauter, Vannar se rua vers le centre de commandes. Mais même avec l’altitude et les senseurs externes du transporteur, la météo Oranessane rendait impossible la localisation d’une personne au sol.

— Elle ne peut pas vouloir se diriger à l’endroit où nous avons abattu l’équipage, se dit Vannar à mi-voix. Mais où peut-elle donc aller ?

— Nous ne pouvons pas rester ici, Maître Treece, dit Dorvin.

Ils stationnaient à mi-hauteur, n’allant nulle part. Il fallait retourner à leur propre vaisseau ou ne rien faire.

— Il y a des douzaines de guerriers Sith derrière le hangar. Si nous devons nous battre, nous ne quitterons jamais Oranessan !

— Je le sais ! (Utilisant une paire de macrojumelles, il scanna attentivement la zone.) Je sais. Mais pas avant que…

— Attendez !

À la droite de Vannar, Mrssk pointa du doigt l’un des moniteurs à tribord et cria.

— Contact en surface, organique ! Marque 2-80 !

— Montre-moi les caméras infrarouges des armes à tribord, dit Vannar.

Les images défilèrent sur l’écran. Là, à travers les canons des armes du vaisseau, il vit une silhouette solitaire se dirigeant vers le grand hangar de maintenance. Se battant pour agrandir les images, Vannar fut surpris de voir soudain des flashs de lumière émaner du contact. Une lumière verte.

— C’est elle ! s’exclama-t-il.

Ignorant un second et plus urgent appel en provenance de la tour de contrôle Sith, Vannar dirigea le transporteur vers le bas. Secouant la tête, il s’émerveilla. Kerra avait transformé son sabre laser en une balise, en l’allumant et l’éteignant plusieurs fois. Seul un Jedi pouvait être repéré ici, dehors. Et seulement par un autre Jedi !

Kerra s’effondra sur le pont du vaisseau, cherchant son souffle. Vannar s’était préparé à la recevoir, et c’était une bonne chose. Dorvin, en haut des escaliers, avait eu peur de s’aventurer aussi près du sol ; la jeune fille vigoureuse avait dû sauter pour atteindre la rampe mouillée par la pluie. Si Vannar n’avait pas été là, elle serait tombée.

La jeune fille se roula par terre, dégoulinant d’eau de pluie. Vannar observa ses vêtements boueux. Sous sa robe de Jedi, elle portait les habits de la femme qui dirigeait l’équipage, sa première victime depuis son retour dans l’espace Sith. Dans un mouvement ample, Kerra tira un large tube ovale d’une des poches de son pantalon et le posa sur le pont du vaisseau.

Vannar s’étrangla.

— Est-ce… ?

— Un cylindre d’activation !

Apparaissant derrière Vannar, Dorvin lui passa devant et souleva le tube.

— La marque des grands Padawan ! Que dis-je ? Des Chevaliers !

Vannar s’agenouilla devant Kerra, encore sous le choc. Courir sous une telle pluie, et dans les vêtements d’une autre personne, il ne pouvait l’imaginer.

Elle parla.

— Ils devaient avoir des ordinateurs de remplacement dans le hangar, dit Kerra, trempée. Avec les cylindres d’activation à l’intérieur. Il n’y a aucune raison de cacher les clés lorsque les ordinateurs ne sont pas sur un vaisseau.

S’observant, elle tapota l’uniforme de l’ouvrier Sith, uniforme qui présentait deux larges brûlures, devant et derrière, là où le sabre laser avait frappé plus tôt.

— Je devais juste être capable de m’y introduire. Par chance, personne n’a fait attention à moi. C’est un lieu plutôt bondé.

— Évidemment que ça l’est, fit Vannar, l’aidant à se remettre debout et à se tenir alors que le vaisseau s’élevait. Mais je croyais que tu détestais te déguiser en Sith.

— Je déteste encore plus les laisser gagner.

Vannar observa Kerra, étonné. Sortant son comlink, il appela le Céréen.

— Sommes-nous prêts, Dorvin ?

— Prochain arrêt : Chelloa !

— Très bien. L’opération Influx rentre dans sa deuxième phase !

Éteignant son comlink, Vannar prit Kerra par l’épaule.

— Du bon boulot pour une première sortie, dit-il. Mais tu sais ce que je pense. Tu es une grande planificatrice, mais dehors, les choses changent tellement vite qu’on ne peut les planifier. (Il gloussa.) Peut-être aurais-tu dû l’appeler Opération En Mouvement.

Secouant l’eau de ses cheveux, Kerra l’observa avec un petit sourire narquois.

— Peut-être aurais-je dû penser à apporter une serviette.

OBSCURE COMMUNION

OBSCURE COMMUNION

Bill Slavicsek

Chronologie

-1002 av. BY

Paru en 2001 dans le cinquième numéro du défunt Star Wars Gamer, Obscure Communion est l’œuvre de Bill Slavicsek. Peu coutumier de l’exercice, l’auteur n’en est pas moins un contributeur important de l’univers Star Wars puisqu’en plus d’être directeur R&D chez Wizard of the Coast il fut également l’un des co-auteur des guides RPG Star Wars et de divers Sourcebook.

L’histoire qui suit se déroule quelques mois avant la Bataille de Ruusan. Lorsque Crian Maru, Chevalier Jedi de l’Ancienne République, décide d’affronter le Maraudeur, elle était encore sous le choc des atrocités commises par le Guerrier Sith. Leur combat fut celui de l’ombre et de la lumière, une lutte impitoyable qui entraîna la Jedi dans les profondeurs du côté obscur.

Titre original : Darkness Shared

Dans une galaxie lointaine, très lointaine, six mois avant la Bataille de Ruusan…

À travers l’hyperespace, le Chant d’or chevauchait les courants de lumière iridescents, parcourant de vastes distances à chaque déclic de son chronomètre de bord. Raide dans son fauteuil, Crian Maru recourait à tous les exercices de méditation qu’elle connaissait pour retrouver calme et maîtrise. Elle n’était pas certaine de la manière dont procédaient les Maîtres Jedi. Ils paraissaient toujours si sereins, tellement en paix. Peut-être parviendrait-elle finalement à cet état constant d’assurance et de réflexion silencieuse, les conditions qui d’après elle, distinguaient un Chevalier d’un Maître Jedi. Mais ce genre de considérations allait devoir attendre. Pour le moment elles devaient se préparer, elle et son apprentie, aux épreuves qui les attendaient, alors même qu’elle essayait d’affronter les horreurs qu’elles avaient laissées derrière elles.

Sous la lumière du soleil d’Harpori, Crian Maru et son apprentie avaient posé le Chant d’or. Mais, ce qui aurait du être une colonie Duros bourdonnante d’activité s’était révélée calme et silencieuse. Personne n’était venu les accueillir. Le centre ville avait été déserté. Quand Crian fit appel à la Force, elle ne ressentit que tristesse. Elle ne perçut qu’un vide immense. Et tapi derrière ce vide, l’obscurité.

Le transporteur frémit et le voyage à travers l’hyperespace s’acheva avec un brusque déplacement d’étoiles. Crian essaya de repousser les images d’Harpori. Des Duros assassinés portant sans l’ombre d’un doute des blessures faites par un sabre laser. Des hommes, des femmes, et des enfants massacrés pour apaiser la faim obscure et la colère dévorante du Maraudeur. Du Fou. Du Tueur Sombre.

Inspirant profondément afin de recouvrer son calme, le Chevalier Jedi bannit, du moins pour le moment, ces images obsédantes. Il était temps d’achever le travail qu’elles avaient entrepris. Elles devaient affronter l’obscurité. Leur proie était toute proche. Dans ce système stellaire. Crian pouvait percevoir sa sinistre présence dans la Force. Une sensation qu’elle n’appréciait guère.

— Où sommes-nous, Dree ? demanda Crian à sa Padawan novice. La jeune Rodienne, Dree Vandap à peine sortie de l’enfance passait en revue l’écran de l’ordinateur de navigation du Chant d’or, anticipant la demande de son professeur.

— Toujours dans la Bordure Médiane, dit Dree, dans un système appelé Balowa.

Dree plissa le museau, un froncement de sourcils chez les Rodiens. Elle secoua sa crête crânienne d’un air absent.

— Je ne vois rien au dehors, ajouta-t-elle.

— Il est ici, dit Crian. (Elle ajusta les commandes et enclencha les propulseurs subluminiques du vaisseau.) Vérifie les détecteurs, et soit attentive aux vibrations de la Force. Si tu écoutes son chant, elle t’en dira plus que les machines et les ordinateurs ne le feront jamais.

Pour Crian, la Force était comme une mélodie ininterrompue, toujours à ses côtés d’aussi loin qu’elle s’en souvienne. Elle se déversait sur le Chevalier Jedi comme des vagues de sensations que peu d’autres pouvaient ressentir, un bourdonnement omniprésent à la fois grandiose et complexe, simple et réconfortant, en perpétuel mouvement mais cependant totalement immobile. Quand elle était en paix, elle pouvait sentir la Force résonner en elle. Comme les échos d’une chanson qu’elle chérirait. C’était ainsi que Crian la percevait. D’autres Jedi l’expliquaient différemment. Son Maître la dépeignait comme une brume omniprésente qui tournoyait et dérivait constamment autour de lui. Dree la décrivait comme un étang tranquille qui communiquait avec elle grâce aux ondulations de la surface.

Crian ferma les yeux, laissant la Force guider ses mains sur les commandes du transporteur. Le chant se répercutait en elle, se modifiant, se construisant. Maintenant il devenait assourdissant et dissonant. Crian parvenait à sentir le Serviteur du Côté Obscur à travers la Force, elle pouvait entendre l’horrible tempo qui le rendait tangible à ses sens Jedi. Sa présence était pleine de colère. Il vibrait d’une rage à peine contrôlée.

Il arrivait.

Le Maraudeur.

Le Fou.

Kaox Krul.

Le Maraudeur faisait glisser son vaisseau dans le sillage du transporteur, chevauchant les vagues de poussées de ses propulseurs subluminiques à la manière d’un prédateur océanique aux lignes épurées traquant sa proie. Il s’appelait Kaox Krul, fier guerrier de la Fraternité de l’Obscurité et partisan dévoué de Kaan, le Seigneur Sombre des Sith. Une grande guerre était sur le point d’éclater, opposant les partisans du côté obscur de la Force emplis de haine aux faibles Jedi qui prêchaient hypocritement la paix et l’harmonie. Les Jedi affirmaient ne jamais avoir ressenti le souffle glacial de la rage alors qu’il hurlait dans leur sang. Menteurs ! Ils niaient l’existence du côté obscur, refusaient d’exploiter son pouvoir. Ils établissaient des règles afin d’empêcher les autres de recevoir cette puissance s’ils le désiraient vraiment. Kaox détestait les Jedi et la morale qu’ils prêchaient.

Celle-là, cette humaine, le pourchassait depuis plus d’un mois. Il était temps de mettre un terme à leur petit jeu. Il devait retourner auprès du Seigneur Kaan. Il sentait les appels de son Maître à travers la Force, et il ne pourrait plus y résister bien longtemps. Le Seigneur Kaan les appelait tous, la Fraternité toute entière. La guerre de l’obscurité contre la lumière était sur le point de commencer. Mais Kaox avait encore une chose à accomplir avant de retourner vers son Maître.

Le transporteur qui le pourchassait se mit en mode de recherche actif, se rapprochant de plus en plus d’un petit monde inhabité. Kaox ne perdit pas de temps à vérifier son ordinateur de navigation ; la Force lui disait que cette planète anonyme foisonnait de vie, aucune n’étant plus évoluée qu’un rat-araignée. Rien dans ce système ne pouvait l’inquiéter. Les Jedi étaient seules, sans la moindre assistance possible. Bientôt, pensa Kaox, elles seraient mortes.

Le Maraudeur plaça son chasseur stellaire sur un vecteur d’attaque et activa son système d’armement. Le transporteur était dans sa ligne de mire, une créature lourde et lente sur le point de se faire tailler en pièces par le prédateur véloce qui fondait sur elle par derrière. Il aurait préféré tuer la Jedi et son apprentie au cours d’un combat au corps à corps, sabre laser contre sabre laser, mais le temps n’était plus à ce genre de lutte. Il fit appel à la Force, imagina le transporteur exploser en milliers d’éclats flamboyants. Il laissa la colère grandir en lui, l’emplir de rage et de pouvoir. Devant ses yeux, la Force apparaissait maintenant comme une lueur écarlate, baignant le transporteur d’un halo pareil à une brume de ciblage qui accroîtrait sa précision, lui assurant de porter le coup fatal. Kaox déclencha les canons lasers du chasseur stellaire, et des boules d’énergie mortelle filèrent vers leur proie insouciante.

Le Tueur Sombre s’était glissé derrière elles comme une ombre. Elle perçut sa présence sauvage une fraction de seconde avant que Dree ne crie. Crian réprima un sourire. Sa Padawan était très douée, mais ce n’était pas le moment de le lui dire. Au lieu de cela, ses mains dansèrent sur les commandes, forçant le transporteur apathique à dévier de son cap actuel avant que les lasers du Maraudeur ne transpercent leur coque ou n’éventrent leurs moteurs subluminiques.

— Dree, accroche-toi ! ordonna Crian alors que le Chant d’or tremblait et grinçait. Avec une résistance féroce et une défiance toute symbolique le transporteur roula lentement sur le côté. Crian grimaça, espérant qu’il tiendrait le coup.

— Le Maraudeur est juste derrière nous ! cria Dree. Il se rapproche rapidement…

L’explosion qui transperça le transporteur masqua la voix de Dree. Elle avait dû finir sa phrase, mais Crian ne put entendre ses mots au-dessus des bruits d’impacts de lasers et du hurlement des alarmes l’avertissant qu’une douzaine de systèmes étaient sur le point de lâcher. Le Chant d’or partait irrémédiablement en vrille. Alors que la fumée envahissait le poste de pilotage, Crian plissa les paupières et lutta avec les commandes. Puis, après un bruit sourd et un choc puissant, les lumières s’éteignirent, laissant le Chevalier Jedi et sa Padawan dans une totale obscurité.

Kaox Krul sentit son chasseur stellaire frémir alors que les rayons lasers jaillissaient de ses canons avant. Il utilisa le côté obscur pour viser juste, déterminant le point précis où les lasers transperceraient les moteurs du transporteur. Sa joie, momentanément à son paroxysme, retomba cependant lorsque le cargo esquiva le tir fatal. L’insipide Jedi avait senti sa présence ! Il ne pouvait y avoir d’autre explication. Sa proie dévia vers la droite, une manœuvre aussi ambitieuse qu’osée pour une embarcation aussi lourde. Les lasers du Maraudeur perforèrent le ventre du transporteur, ouvrant une plaie d’où s’écoula l’atmosphère de la portion inférieure gauche de sa coque. Kaox regarda la scène d’un œil sadique. Ce n’était pas le coup mortel qu’il avait escompté, mais il avait néanmoins fait des dégâts.

Alors que le cargo partait en vrille incontrôlée, Kaox réalisa avec inquiétude que son chasseur stellaire était trop près. Il avait voulu traverser l’explosion, dispersant ainsi les fragments restants du transporteur sur son passage au moment où il aurait du envoyer la Jedi et son apprentie vers leur Dernier Saut. Mais il n’y avait pas eu d’explosion, et le nez du transporteur parti en vrille frappa de plein fouet le chasseur stellaire. Le vaisseau Jedi heurta le Maraudeur comme l’aurait fait la charge d’un nerf enragé.

Kaox perdit connaissance alors que le chasseur stellaire rebondissait au loin et chutait vers la petite planète.

Le transporteur tomba encore et encore.

Bien qu’elle ait espoir que les derniers évènements signifiaient la fin du Marauder, Crian ne pouvait croire que Kaox Krul puisse être liquidé si facilement. Là-bas, l’obscurité persistait toujours. Cependant, elle avait des problèmes plus urgents. Le Chant d’or piquait vers la petite planète qui avait accueilli les Jedi juste après leur sortie de l’hyperespace. Maintenant, elle emplissait la baie du vaisseau alors que Crian luttait pour en reprendre le contrôle.

— Dree, que peux-tu me dire au sujet de cette planète ?

Pas de réponse. Crian ne sentait rien d’autre que l’empreinte de sa Padawan rodienne. Dree était vivante et probablement inconsciente. Tout autre supposition ne serait que pure spéculation, et elle n’avait pas de temps pour cela. La planète se rapprochait rapidement, et elle n’avait toujours pas repris le contrôle du transporteur.

— Dépêches-toi, exhorta-t-elle le vaisseau. Ton nom est censé apporter chance et fortune. J’utiliserais bien un peu des deux maintenant.

Le Chant d’or percuta durement l’atmosphère de la planète. Crian sentit le vaisseau vibrer autour d’elle.

— J’aurais besoin d’un peu d’aide là, chuchota Crian en souhaitant ardemment une relance des stabilisateurs ou une activation des répulseurs. Elle frappa sur la commande des répulseurs. Rien. Elle frappa encore.

Un gémissement récalcitrant se fit entendre des entrailles du transporteur. Soudain, il ralentit, essayant de se stabiliser. Les répulseurs fonctionnaient ! C’était déjà quelque chose. Elle ne pourrait sûrement pas renvoyer le Chant d’or dans l’espace, mais peut-être pourrait-elle le mener avec plus ou moins de douceur jusqu’à la surface de la planète.

Crian savait que l’atterrissage ne serait pas bien beau. Le transporteur bascula d’avant en arrière comme les répulseurs exerçaient une poussée contre la surface de la planète. Le vaisseau, fortement secoué, lutta contre les griffes de la gravité au moment où il quittait l’exosphère pour l’ionosphère, filait à travers la stratosphère, et plongeait dans le ciel. Une impression bizarre s’empara de Crian alors qu’elle imaginait le vaisseau affrontant son destin avec inquiétude et bravoure et cela l’attrista. Le Chant d’or avait accompli son dernier voyage. Leur beau et fidèle transporteur plongeait au devant de sa mort.

Le vaisseau racla la cime des arbres, détruisant sur son passage la luxuriante canopée, avant de plonger dans une mer de feuillage dense. Il percuta le sol et rebondit encore et encore sur ses répulseurs. Par la baie fissurée, Crian vit une forêt impénétrable. Le transporteur glissa à travers une clairière et percuta la base d’un tronc d’arbre massif. Alors, la Jedi ne vit plus rien du tout.

Kaox revint à lui au moment où son chasseur stellaire traversait l’atmosphère de la planète. Il lutta pour rejoindre un vecteur qui permettrait au vaisseau de planer jusqu’à la surface de manière plus ou moins contrôlée. Il aperçut le transporteur des Jedi au moment où celui-ci plongeait vers la canopée de l’épaisse forêt, puis focalisa son attention sur le sauvetage de son propre vaisseau. Le nez du chasseur avait été écrasé, rendant ses détecteurs inutilisables. Kaox était persuadé que d’autres systèmes avaient également été endommagés, peut-être irrémédiablement, mais il disposait encore de ses moteurs et de son gouvernail. Il fit voler le chasseur vers le sol, cherchant un endroit où il pourrait se poser.

Alors il se mettrait en marche, et localiserait les Jedi, soit pour piétiner leurs cadavres ou finir le travail… le moment où il pourrait les hacher menu approchait.

Dree Vandap savait qu’elle était vivante parce qu’elle avait mal partout. Un esprit sur le Monde des Chasseurs rodiens le lieu où tout bon Rodien se rendait pour mourir ne pouvait pas avoir mal à ce point. Tout du moins, Dree n’avait-elle jamais entendu parler d’une telle chose dans les histoires qu’elle avait lues. Cependant, elle n’avait pas été élevée dans la tradition Rodienne, il y avait donc probablement beaucoup d’éléments de cette théologie qu’elle ne connaissait pas. Elle avait grandi au Temple Jedi et suivi leurs enseignements au contact de professeurs tels que le Seigneur Hoth et Crian Maru. La Jedi n’avait pas suivi la Voie de la Chasse, mais Dree s’était documentée sur son monde natal et les traditions rodiennes. Elle pensait avoir une idée assez bonne de ce qu’était le Monde des Chasseurs et les chasseurs d’esprit, et il était certain qu’aucun des esprits qu’elle avait étudiés n’avait eu un hématome de la taille d’un fruit à coque d’un côté de la tête.

La Padawan se débarrassa des débris qui la recouvraient et se leva. Le Chant d’or n’était plus qu’un amas de duracier, de plastacier fondu et de fils électriques. Elle aimait ce vaisseau, mais il était douloureusement évident qu’il avait accompli sa dernière mission. Heureusement, il n’en allait pas de même pour elle.

— Attend un peu, Vandap, marmonna Dree pour elle-même, la journée n’est pas encore terminée.

La Rodienne prit un moment pour évaluer les dégâts. De l’intérieur, les choses n’étaient pas belles à voir, mais rien ne laissait supposer qu’elle encourait un danger immédiat. Pas de feu, ni d’étincelle en vue, aucun bourdonnement suspect témoignant de la surcharge d’une cellule énergétique. Elle se dirigea vers un endroit relativement dégagé du pont incliné et vérifia que son sabre laser était toujours attaché à sa ceinture. Alors, elle se souvint de son maître.

— Maître Crian ? appela-t-elle. Sa voix était plus faible et effrayée qu’elle ne l’avait souhaité, elle renouvela donc son appel, avec plus de force et elle l’espérait plus de confiance.

N’obtenant aucune réponse, Dree s’immergea dans la Force. Elle sonda le secteur, y cherchant le moindre signe de la présence de son Maître. Dree n’était pas très douée pour ce type d’exercice, cependant tous les Jedi possédaient quelques capacités rudimentaires leur permettant de sentir des vibrations dans la Force. Elle se concentra, ferma les yeux, et essaya de s’ouvrir à ces vibrations.

Rien.

Non, un moment. Il y avait quelque chose. Dree avait perçu un danger imminent. La mort. Le côté obscur. Elle se mit à trembler.

— Repousse-le ! marmonna Dree. Elle secoua la tête, s’éclaircissant l’esprit. Je chercherai Crian à l’ancienne.

Elle se dirigea vers l’avant de la cabine, essayant d’ignorer la verrière brisée et les panneaux de contrôles détruits.

— Crian ? appela-t-elle encore. Elle pouvait sentir la peur essayer de s’insinuer en elle. Dree ne la laissa pas faire.

Enjambant un morceau de revêtement du pont éventré, Dree vit les bottes de son Maître sortir de derrière une console déformée. La Padawan respira à fond pour recouvrer son calme, puis s’approcha. Elle la trouva gisant là et ne fut pas certaine de la conduite à tenir. Elle ne vit aucune plaie béante ou d’os clairement cassé. Il n’y avait pas de mare de sang autour de son Maître, mais cela ne signifiait en rien qu’elle n’était pas blessée. Devrais-je la toucher, se demanda Dree, essayant de se souvenir de l’entraînement médical rudimentaire qu’elle avait reçu quelques années plus tôt. La secouer ? L’appeler par son nom jusqu’à ce qu’elle réponde ?

Mais, et si elle était morte, se demanda la jeune Rodienne. Elle ne répondra certainement pas si elle est déjà morte.

— Je ne suis pas morte, chuchota Crian la voix rauque, en clignant des yeux pour regarder son étudiante.

Dree ne put s’en empêcher. Elle fit un bon en arrière, heurtant du coude une cloison tordue.

— Très bien, dit Crian d’un ton amusé, n’aide pas ton vieux Maître.

— Vous n’êtes pas vieille, dit Dree, en venant se placer au côté de son Maître pour l’aider à se redresser. Mais vous m’avez certainement fait la peur de ma vie.

Crian resta assise encore un moment. Elle ferma les yeux, et Dree sut qu’elle se connectait à la Force. Quand elle ouvrit les yeux, Dree n’y vit que détermination et volonté. La Jedi se mit debout, plaçant une main sur le sabre laser qui pendait à son côté.

— Nous n’en avons pas encore terminé, dit Crian. Le Maraudeur est toujours quelque part à l’extérieur, et il nous cherche.

— Je crois que cela fait de nous les proies.

— Pour l’instant, Petit Chasseur, dit affectueusement Crian. Laissons le penser ainsi encore un moment.

À travers la forêt, Kaox Krul se déplaçait furtivement, discret comme un rôdeur. Il étendait ses perceptions devant lui, prenant ainsi conscience de chaque insecte, plante et fleur, de chaque petite créature recroquevillée dans son terrier ou fuyant à son approche. Ce monde et ses abondantes formes de vie primitives n’avaient jamais rien vu de pareil au Maraudeur. Il se nourrissait de la peur générée par sa présence. Il était encore trop éloigné pour en avoir la certitude, mais Kaox imaginait que la Jedi et son apprentie expérimentaient les mêmes craintes que celles éprouvées par les créatures velues tapies dans leurs terriers ou les petits mange-feuilles. Cette peur grandirait alors qu’il se rapprocherait, et il tirerait sa force de leur terreur.

Il s’en délecterait.

Le Maraudeur maintint une allure régulière. Trébucher ou faire un faux pas ne l’inquiétait pas. Seuls les faibles s’en préoccupaient. Lentement, le silence s’effrita comme une couverture en lambeaux, comme une peau de serpent. Il se représenta sa proie frissonnant sous un épais manteau de peur.

Il portait une armure noire de sa propre conception, composée de rembourrages de protection et de plaques composites assemblées selon un schéma complexe à la gloire des Sith et de la Confrérie de l’Obscurité. Il avait également eu recours à l’alchimie des Sith pour imprégner l’armure de l’énergie du côté obscur, créant une barrière lui assurant une certaine protection contre les pouvoirs des Jedi. Il était fier du travail qu’il avait accompli, à la fois pour sa construction servile et l’application de la magie Sith, et il la portait comme un symbole de sa foi envers le côté obscur de la Force.

À son côté, accroché à sa ceinture, pendait le sabre laser dont il avait usé pour tuer plus de cent ennemis. Kaox n’avait pas construit l’arme. Il l’avait gagné, l’arrachant à la main encore agrippée du premier Jedi qu’il avait tué en combat singulier. Il affaiblissait les Jedi à chaque fois qu’il utilisait l’arme pour terrasser un innocent comme les Duros geignards qu’il avait abattu sur la colonie Harpori ou un méprisable ennemi comme ce Jedi, Karist Dem, ou le diplomate Wookiee Rojarra. L’arme, purifiée par le sang et utilisée comme instrument du côté obscur, appartenait maintenant totalement à Kaox. C’est à peine si quelques souillures Jedi persistaient encore.

Kaox utiliserait cette arme pour tuer la femme Jedi et sa jeune apprentie. Il visualisa la bataille à venir dans son esprit. Il commencerait par les tester toutes les deux en même temps, leur permettant de faire équipe contre lui afin de révéler la couardise qui caractérisait les Jedi. Puis il s’échapperait, leur laissant le temps de se noyer dans leurs propres peurs pendant qu’elles considéreraient son pouvoir et sa force supérieure. Au coup suivant, il tuerait l’apprentie. Ce ne serait pas une mise à mort propre et rapide. Il voulait qu’elle expérimente l’agonie, pour intensifier sa peur. Elle appellerait son Maître à l’aide, mais réaliserait également que cette aide ne lui parviendrait pas à temps. Quand elle comprendrait que la mort avait prévu de se repaître d’elle, il l’achèverait. La Jedi en deviendra folle de peine et de colère. Peut-être acceptera-t-elle alors la vérité du côté obscur, bien que cela ne se soit jamais produit par le passé. Les Jedi étaient têtus, étroits d’esprits. Elle s’approcherait tout près de la vérité de la Force, mais se détournerait du pouvoir qui pourrait réellement lui donner une chance au combat. Alors la Jedi mourrait à son tour.

Quand il en aura fini et que la lame de son sabre laser sera désactivée, Kaox Krul retournera vers Lord Kaan, triomphant et prêt à accomplir l’étape suivante de l’ascension vers la gloire de la confrérie. La Jedi et son apprentie n’étaient que des amuse-gueules avant l’abondant festin d’obscurité à venir.

Le Maraudeur était affamé. Il força le pas, laissant le côté obscur couler en lui et accroître son endurance. Il se rejoua la scène qu’il avait imaginée en même temps qu’il courait. Le Maraudeur avait très faim.

— Nous devons partir, dit Crian Maru, en bondissant du transporteur accidenté. Nous devons partir maintenant.

Dree Vandap, un kit de survie jeté sur l’épaule gauche, atterrit dans l’herbe humide près de son maître.

— Ne devrions-nous pas juste aller l’affronter ? En finir avec cette histoire ?

— Le Maraudeur est puissant, Dree. Ne le sous-estime pas. Il savait que nous le suivions depuis Harpori, et nous avons toutes les deux senti sa haine sa noirceur – à travers la Force. Quelque chose me dit que ce n’est pas le bon endroit pour l’affronter.

La Jedi et son apprentie coururent vers l’arrière du transporteur afin d’examiner la porte de la soute.

— Les servomoteurs ne pourront pas ouvrir cette porte. Elle est en trop mauvais état, dit Dree.

— Alors je vais devoir improviser, répondit Crian en sortant et en activant son sabre laser d’un mouvement maîtrisé. Saisissant l’arme à deux mains, Crian dessina un cercle dans la porte de duracier. Le métal chauffé à blanc rougeoya alors que le sabre laser le découpait, puis la pièce taillée tomba vers l’intérieur, ménageant un accès vers la soute.

Crian sauta facilement à travers l’ouverture.

— Monte la garde, lança-t-elle. Nous ne resterons pas seules très longtemps.

Le Maraudeur observa l’apprentie depuis son perchoir parmi les arbres. Il sentait la présence de son maître à proximité, mais Kaox ne parvenait à la voir. Était-elle toujours à l’intérieur du transporteur détruit ? À moins qu’elle ne soit quelque part dans la forêt, attendant qu’il se rapproche de la Rodienne pour le frapper ? La Jedi se servirait-elle ainsi de son apprentie, l’utiliserait-elle en guise d’appât ? Il ne le pensait pas, mais parfois les disciples de la lumière l’étonnaient et le perturbaient. Il laissa le côté obscur enfler en lui, l’utilisant pour masquer sa présence tout en affinant ses sens afin de rester en alerte.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, bien que la Force lui ait indiqué qu’il était seul dans les arbres. Puis il décrocha son sabre laser de sa ceinture et le tint prêt. Avoir perdu la Jedi de vue le dérangeait et le mettait mal à l’aise. Avait-elle anticipé son arrivée ? Était-elle plus puissante qu’il avait osé l’imaginer ? Peu importe. Le côté obscur était son allié. Kaox frapperait vite et fort. Il ne leur laisserait aucune chance.

L’apprentie allait mourir. Maintenant. Sans prévenir. Ça ne serait pas aussi satisfaisant que le jeu qu’il avait imaginé, il devrait donc simplement s’amuser plus tard, contre la Jedi.

Dree sentit son cœur battre violemment dans sa poitrine. La peur l’envahit sans qu’elle ne puisse rien y faire. Sa propre capacité à voir à travers la Force, de sentir ses vibrations et d’interpréter son courant, était déplorablement insuffisante en comparaison de celle de Crian Maru. Néanmoins, son intuition l’avertissait de l’approche d’un orage. Un orage qui allait littéralement « fendre le ciel et déverser des trombes d’eau », chargé d’éclair, de vent et de tonnerre. Il rampait à travers le ciel comme une bête gigantesque. Elle savait que le Maraudeur serait sur elle avant que la première goutte de pluie ne touche le sol. Son maître le sentait et l’avertissait de se tenir prête. Dree essaya de recouvrer son calme, son équilibre.

La Rodienne fit glisser son sabre laser de sous ses longues robes. Ce n’était pas le sien, pas vraiment. Un jour, dans un avenir proche l’espérait-elle, elle entreprendrait de construire le sien. Cependant, elle n’était pas prête pour cette épreuve. Pas encore. En attendant, elle utiliserait celui-ci un cadeau de son mentor. Crian le lui avait donné le jour où elle avait accepté la jeune Rodienne comme Padawan.

« Apprend à bien t’en servir » lui avait dit Crian, se rappela-t-elle. Depuis ce jour, elle s’était entraînée au maniement de l’arme à chacun de ses moments perdus. Elle voulait lui montrer qu’elle prenait ses études et son engagement au sérieux. Elle voulait prouver qu’elle avait ce qu’il fallait pour être un Chevalier Jedi.

Dree capta un mouvement du coin de l’œil, comme si une ombre s’était libérée de la forêt et jaillissait vers elle à la vitesse de la lumière. Elle se tourna vers la forme sombre et floue, réagissant avec des réflexes de Jedi bien qu’elle ait l’impression d’attendre, immobile. Un bourdonnement sourd se fit entendre au moment où le sabre laser de l’ombre s’embrasa. La Rodienne leva le sien en position de défense tout en allongeant sa lame d’énergie au maximum. Elle ne pensa pas. Elle ne s’enfuit pas. Elle resta sur ses positions et maintint son sabre laser devant elle.

La tache floue prit forme, celle d’un humain, grand, avec les cheveux coupés si près du crâne qu’il était pratiquement chauve. Sa silhouette puissante était recouverte d’une armure noire renforcée qui lui brûla les yeux lorsqu’elle la regarda. Les symboles gravés à l’eau-forte dans la cuirasse résonnaient du côté obscur. Elle ne l’avait vu qu’à distance, mais il était impossible de ne pas reconnaître ce géant.

C’était le Maraudeur, Kaox Krul. Il ne dit pas un mot. Sa haine lui hurlait des mots faits de lourds silences. Elle s’accrochait à lui comme un linceul. Dree se rendit compte que quelque part au loin, un éclair zébrait le ciel. Cependant, ses yeux multi-facettes, étaient rivés sur la lame rouge sang de son sabre laser. Il le brandit, sa poignée presque trop petite pour son énorme main. La lame décrivit un arc-en-ciel alors qu’elle s’abattait sur elle.

Dree était morte. Pendant un moment, elle en fut aussi persuadée que de son propre nom. Mais son entraînement reprit alors le dessus. Elle intercepta la lame d’énergie du Maraudeur avec la sienne, projetant des étincelles dans toutes les directions. Puis, avant qu’il ne puisse contourner sa parade, Dree se laissa tomber sur le côté, plus près de la soute ouverte et temporairement hors de portée du Maraudeur. Elle se releva d’un mouvement fluide, se servant de la Force pour renforcer ses appuis.

— Même les chiots Jedi peuvent m’étonner, grogna Kaox, en s’approchant prudemment d’elle. Mais les choses se finissent toujours de la même façon. Le chiot morveux meurt, et je peux compter un autre meurtre à mon actif.

Dree essaya d’affermir sa voix, mais elle savait qu’elle n’était pas de taille à lutter contre le Maraudeur.

— Vous devez répondre d’un grand nombre de morts, dit-elle, en gardant la lame de son sabre laser devant elle.

— Peut-être, petit chiot, peut-être. Il fit un nouveau pas vers elle. Mais ce n’est pas devant toi que j’en répondrais.

Crian Maru jaillit de la soute à cheval sur la motospeeder à répulsion de Dree, rebondit à travers l’aire dégagée, et fit un demi-tour serré en direction des combattants. Poussant les gaz à fond, Crian laissa la moto faire un brusque bond en avant. Elle lança une injonction à travers la Force, ordonnant mentalement à son apprentie de sauter sur la moto quand elle passerait à proximité. Puis, elle se concentra entièrement sur le pilotage du speeder. Elle n’était pas aussi bonne pilote que Dree et dut donc se concentrer davantage.

Kaox Krul observa la course de la motospeeder foncer sur lui et sourit. Maintenant il avait les deux Jedi en ligne de mire. Il se prépara, s’apprêtant à frapper dès que la moto serait assez près. Les choses seront peut-être plus difficiles que prévu, pensa-t-il.

Dès que le Maraudeur détourna son attention vers Crian et la motospeeder, Dree commença à se déplacer. Elle était en plein milieu d’un mouvement censé l’amener dans le dos du disciple du côté obscur quand elle sentit la voix de Crian pénétrer son esprit.

— Grimpe ! cria la voix.

Avant d’obéir, Dree devait gagner du temps. Elle termina sa pirouette, rassembla ses jambes, et bondit. Son saut l’amena derrière le dos exposé du Maraudeur. Elle se fendit, espérant au moins le blesser. Kaox Krul répliqua rapidement et efficacement. Au lieu de trancher l’armure sombre, la lame de Dree rebondit sur le sabre laser activé de son ennemi.

Le disciple du côté obscur, contraint de faire volte-face pour se protéger, n’était donc plus en mesure d’éviter la motospeeder. L’engin le faucha, le projetant à terre.

Dree termina son saut, atterrissant exactement derrière Crian sur le véhicule en mouvement.

Crian ne ralentit pas. Elle détourna le speeder de l’épave du Chant d’or et poussa les gaz à fond. Alors qu’elles filaient à travers la forêt, s’éloignant du Maraudeur, Dree pouvait sentir que son maître cherchait à tirer avantage de tout ce qu’elle pouvait. C’était elle, et non le guerrier Sith, qui choisirait le champ de bataille. Elle qui dicterait les règles de ce conflit. À chaque virage, la Padawan Rodienne percevait la volonté de son maître de frustrer leur adversaire.

Dree espéra que, pour un temps, cela suffirait.

Kaox Krul roula sous l’impact, se remettant instantanément debout. Il regarda autour de lui, vit son sabre laser à terre, près du transporteur détruit, et s’immergea dans la Force et trouva immédiatement le fil invisible qui reliait le sabre laser à sa main ouverte. D’un geste, il tira dessus, ramenant l’arme à lui. Seules quelques secondes s’étaient écoulées, mais quand il leva les yeux, la motospeeder disparaissait déjà dans la forêt.

— Non ! éructa Kaox, en rage. Personne ne me privera de leur mort !

Rassemblant la Force autour de lui, le Maraudeur s’élança. Comme un éclair de foudre noire, il se rua à travers la clairière puis dans les profondeurs de la forêt, suivant la trajectoire du speeder. La vitesse que lui fournissait la Force ne lui permettrait peut-être pas de rattraper le véhicule des Jedi, mais elle le maintiendrait au contact.

Il s’ouvrit au côté obscur, augmentant son allure à l’extrême.

Dree s’agrippait à son maître alors que la motospeeder se faufilait à travers la forêt. Elle aurait du piloter le speeder. Elle était meilleur pilote que Crian, et naviguer entre ces arbres massifs nécessitait des réactions instinctives et des réflexes aiguisés. Cependant, elles n’avaient pas le temps de s’arrêter pour changer de place. Le Maraudeur devait être à leur poursuite, et aucune d’elles n’étaient prête à se battre. L’accident les avait toutes les deux secouées. Dree avait mal un peu partout, mais elle ne pensait pas souffrir d’autre chose que d’un gros bleu. Crian pouvait être plus sérieusement blessée.

Alors que le speeder achevait une série complexe de louvoiements et de virages et reprenait une trajectoire plus ou moins droite, Dree risqua un coup d’œil par-dessus son épaule. Effrayée, elle manqua de lâcher son maître. Le Maraudeur était juste derrière elles ! Il devait s’être camouflé grâce au côté obscur, car Crian ne semblait pas avoir perçu son approche. La Force augmentait sa vitesse, le portant presque à leur hauteur.

— Il est là ! cria Dree, ses paroles couvertes par les hurlements de la motospeeder qui fendait l’air.

Crian avait perçu l’inquiétude de son étudiante juste un instant avant qu’elle ne l’exprime. Elle appuya à fond sur la pédale de régulation des gaz, et le speeder bondit. Il faudrait que cela suffise, pensa Dree. Le speeder ne pouvait pas donner plus.

Le visage du Maraudeur se tordit de rage alors qu’il invoquait des réserves toujours plus importantes d’énergie obscure pour franchir les quelques derniers mètres qui le séparaient des passagers mortifiés de la moto. Même aidé de la Force, pourrait-il réellement aller aussi vite qu’elles ? Son sabre laser s’embrasa et tournoya en direction du speeder. Son attaque lui fit perdre l’équilibre, et il culbuta et vint durement frapper le sol.

Le Maraudeur avait atteint sa cible, l’extrémité de la lame de son sabre laser trancha l’un des câbles électriques de la moto. Les dommages ne s’avéreraient pas immédiatement fatals, mais le speeder allait progressivement manquer de puissance. Dree perçut et partagea l’inquiétude de Crian. Pourraient-elles atteindre un endroit relativement sûr ?

Elle regarda derrière elle une nouvelle fois, mais le Maraudeur ne semblait plus les poursuivre. Peut-être sa détermination s’était-elle finalement émoussée.

Les nuages sombres qui s’étaient déployés à l’horizon quelques temps plus tôt emplissaient maintenant le ciel. La nuit arrivait, et avec cette couverture nuageuse, elle serait quasiment noire. L’orage, quand il frappera, promettait d’être spectaculaire. Crian s’immergea dans la Force. La sombre présence était toujours là, mais pas à proximité. Du moins pas pour le moment.

Elles avaient abandonné la motospeeder une heure auparavant, une fois que la jauge d’énergie eut atteint zéro. Laissant le véhicule au fond d’un profond ravin, elles commencèrent à courir et maintinrent leur allure fiévreuse jusqu’à ce qu’elles aient laissé quelques kilomètres de plus derrière elles. Quand elles atteignirent les collines rocheuses qui délimitaient cette partie de la forêt, Crian décida d’un arrêt. Elles trouvèrent une petite caverne, partiellement cachée par des broussailles et s’y installèrent pour se reposer.

— L’orage arrivera-t-il bientôt ? demanda Dree.

— Non, répondit Crian, en écoutant le chant de la Force. Il attend.

Tour à tour, elles montèrent la garde pendant que l’autre essayait de dormir. Au mieux, elles parvenaient à se glisser dans un demi-sommeil agité, troublé de rêves sombres et d’images du Maraudeur. La plupart du temps, l’une ou l’autre fermait simplement les yeux et essayait de trouver un peu de calme dans la Force.

Elles mangèrent des rations de leurs packs de survie et burent l’eau de leurs gourdes. Elles parlèrent peu, chacune d’elles se préparant à la bataille à venir. L’orage attendait, menaçant, mais refusait de libérer son contenu. Les nuages, au-dessus d’elles, étaient sombres et douloureusement boursouflés.

Le temps passa.

Le Maraudeur approchait.

Et l’orage attendait, plein d’une sinistre impatience.

Crian demeura attentive pendant que Dree dormait, apparemment, au moins pour le moment, libérée de ses cauchemars. Elle se demanda si elle aurait tenu le coup en l’absence de sa Padawan. Elle avait foi en Dree, mais la jeune Rodienne avait encore beaucoup à apprendre. Elle n’était pas prête à affronter le Maraudeur, pas encore. Leur survie dépendrait très certainement de Crian, mais elle gardait secrètes ses craintes sur sa capacité à s’opposer à Kaox Krul. Il était fou, puissant, empli du côté obscur, affamé de mort. La rage l’avait rendu fort, sans peur. Pourrait-elle le faire ? Pourrait-elle vaincre le Maraudeur ?

Oui, pensa-t-elle. Mais il serait préférable qu’elle n’ait pas à s’inquiéter pour sa Padawan.

— Dors bien, chuchota Crian, effleurant doucement le front de son étudiante.

Le Chevalier Jedi se glissa hors de la caverne, s’enfonçant dans la nuit enveloppée de nuages.

Derrière elle, dans la caverne, Dree Vandap se retourna et gémit. Ses cauchemars étaient revenus.

Presque deux jours durant, Kaox Krul traqua les Jedi à travers la forêt. Après avoir essayé de neutraliser la motospeeder, il avait perdu l’équilibre, chutant à s’en rompre le cou. Une grossière erreur de calcul, il arrivait trop vite pour pouvoir s’arrêter. Il en avait eu le souffle coupé, restant au bord de l’inconscience pendant quelques longues minutes avant de pouvoir reprendre la poursuite. Mais pendant ce temps, le speeder s’était échappé et il n’avait pas l’énergie nécessaire pour tenter une nouvelle pointe de vitesse. Il se mit donc à marcher, sans hâte, tout en laissant à son corps le temps de récupérer de l’effort extrême effectué alors qu’il s’aidait de la Force pour courir.

Il lui fallut plus d’une journée pour gagner le lieu où la motospeeder était cachée. Elle était à moitié enfouie sous une montagne de feuilles mortes et de branchages au fond d’une petite tranchée. Il avait presque franchi le ravin et serait probablement complètement passé à côté s’il s’était déplacé plus vite. Ces Jedi étaient décidément dures avec leurs véhicules, pensa Kaox.

Il se laissa tomber dans la ravine pour examiner le speeder. Les Jedi n’étaient pas à proximité, mais Kaox ne s’était pas non plus attendu à ce qu’un évènement aussi trivial qu’un accident les retarde. Il comprit que la motospeeder était simplement tombée en panne d’énergie.

Il passa le jour suivant à suivre leur piste dans la forêt. Simple au début, sa tâche se compliqua lorsque leurs marques disparurent soudainement. Kaox s’immergea dans le côté obscur, l’incitant à lui révéler le chemin pris par les Jedi. Ses proies possédaient pourtant leurs propres signatures dans la Force, elles devaient donc avoir masqué leurs traces d’une manière ou d’une autre. Le Maraudeur ne pouvait rien faire d’autre qu’errer dans la forêt, à la recherche des signes physiques de leur passage ou à attendre que la Force les trahisse.

Ou qu’elles se trahissent elles-mêmes.

À l’instar des Jedi, Kaox se camoufla. Non, pas comme les deux Jedi, réalisa-t-il. L’apprentie n’était pas assez expérimentée pour avoir un contrôle aussi fin de la Force. Le Chevalier les protégeait, gaspillant une énergie précieuse afin de les masquer, elle et la petite. Encore un autre signe de faiblesse, pensa Kaox. Encore un autre signe prouvant que le côté obscur finirait par triompher de la lumière.

Le temps s’écoula. Kaox Krul prit quelques heures de repos et médita sur le côté obscur.

Quand il fut prêt à repartir, il se mua en un prédateur infatigable, un traqueur implacable. Il fit une pause, huma l’air, et s’ouvrit à la Force. C’était là. Un tintement, une subtile vibration. Ce n’était pas grand chose, mais il avait trouvé sa proie. Avec un sourire à la fois inquiétant et plein de haine, le Maraudeur se prépara à porter le coup de grâce.

Crian Maru glissait à travers la forêt comme une brise silencieuse. Au-dessus d’elle, les nuages s’écartèrent juste assez pour révéler un ciel nocturne dégagé. Les lunes jumelles de la planète brillaient à travers la trouée, enveloppant la forêt d’une lumière pâle et fantomatique. Ses sens la picotaient comme des fils de fers vivants alors que la Force coulait en elle, mais elle ne parvenait pas à y localiser le Maraudeur. Il se cachait, bien qu’elle ait toujours eu la vague impression d’être épiée et même si elle n’arrivait pas à mettre le doigt sur l’origine exacte de son trouble.

Elle accéléra ses recherches, débouchant finalement des arbres dans une vaste clairière. À la clarté des lunes, elle vit un lac aux eaux calmes et immobiles emplir l’espace dégagé. Les orbes des astres jumeaux se reflétaient distinctement dans l’eau. Crian s’aperçut que la couverture nuageuse se désagrégeait, découvrant des étoiles dans le bleu profond qui enveloppait les lunes. Peut-être l’orage était-il en train de mourir. Voilà qui serait un bon présage.

Dans la caverne, Dree se redressa, immédiatement réveillée et lucide. Crian était partie. Elle était seule dans la petite cavité. Son maître l’avait laissée en derrière, elle était partie affronter seule le Maraudeur.

Avait-elle si peu confiance en moi, en mes capacités ? se demanda Dree.

Une part d’elle voulait rester là où elle se trouvait, bien cachée, à l’abri dans la caverne. Mais ne le pouvait pas si elle voulait être loyale envers elle-même et envers son maître. Un chasseur rodien ne se terrait pas, effrayé, caché dans une caverne. Pas plus qu’un Chevalier Jedi. Cependant, Dree n’était ni un chasseur rodien ni un Chevalier Jedi pas encore. La peur, néanmoins, menait au côté obscur. Elle ne prendrait pas ce chemin – pas volontairement du moins.

Dree expira calmement pour s’armer de courage et prépara son esprit pour la bataille. Crian avait besoin de son aide, et Dree n’allait pas la décevoir.

Crian Maru, Chevalier Jedi, s’assit au bord du lac silencieux, sous la lueur des lunes jumelles. Les lourds nuages orageux bordaient la clairière, mais juste au-dessus d’elle le ciel était clair et dégagé. Elle était calme, en paix. Le chant de la Force vibrait en elle, l’emplissant de confiance et de puissance. Elle était prête.

L’ombre se dressait au bord de la clairière, partiellement camouflée par d’épais bosquets d’arbres. Elle était consciente de l’Obscure présence depuis quelques instants, mais elle n’avait pas bougé, n’avait rien fait qui puisse lui indiquer qu’elle l’avait repéré. L’ombre jaillit hors de l’obscurité et le Maraudeur apparut dans la faible clarté des lunes. Sans un bruit, il se rapprocha d’elle, patientant jusqu’au dernier moment pour activer son sabre laser. Crian décida de ne pas attendre.

Le Chevalier Jedi se leva sans hâte, se retournant calmement pour faire face à l’arrivée fulgurante du disciple du côté obscur. Il s’arrêta, momentanément décontenancé par le calme de ses gestes. Elle saisit sa propre arme et riva son regard au sien.

— L’obscurité qui t’habite t’a trahie, Kaox Krul, dit Crian.

— Et toi, Jedi, tu refuses celle qui t’habite, répliqua Kaox. Renie ton serment Jedi et rejoins-moi au côté du Seigneur Kaan.

— Cela n’arrivera jamais.

— C’est ce que tu crois.

Deux sabres lasers s’embrasèrent. Au loin, le tonnerre gronda.

La tempête les cernait totalement, bien que le ciel demeure dégagé au-dessus d’eux. Un éclair brilla au-dessus des arbres. Voilà qui n’augurait rien de bon, pensa Crian.

Au coup de tonnerre suivant, Kaox Krul hurla. Crian Maru intercepta son attaque, sabre laser contre sabre laser, obscurité contre lumière.

Dree Vandap observa l’amorce de la bataille opposant le Chevalier Jedi au guerrier Sith, à la fois horrifiée et fascinée. Leurs lames d’énergie découpaient des motifs complexes dans la nuit, fréquemment ponctués d’étincelles lorsque les armes se heurtaient, se séparaient, et se rencontraient à nouveau.

La Padawan laissa la Force couler en elle, faisant appel à une technique de préparation au combat. Elle activa son sabre laser, tirant réconfort du bourdonnement familier de l’arme. Alors elle s’élança à travers la clairière, se ruant vers le bord du lac pour aider son Maître.

Le Maraudeur et la Jedi dansaient au son d’un chant de vie ou de mort qu’eux seuls pouvaient entendre. C’était une danse faite de violence qui se répercutait dans la Force. Les premières attaques et contre-attaques permirent aux deux combattants de prendre la mesure l’un de l’autre. L’un d’eux gagna du terrain, puis le perdit alors qu’ils se fendaient et paraient. Le tonnerre s’intensifia, puis le vent se renforça, faisant tourbillonner les feuilles mortes autour d’eux comme ils combattaient. Pour le Sith et la Jedi, le temps semblait aller et venir. Continuellement, un mélange complexe d’attaques et de parades appuyées par la Force se déroulaient comme au ralenti.

Le guerrier Sith lança un déluge mortel de coups sur la Jedi. Crian puisa profondément dans la Force et para chacun d’eux. Elle sauta et virevolta, recherchant les failles de sa défense. Il tournoya et se renversa, sondant les techniques de son adversaire pour trouver une ouverture. Pendant un temps, aucun d’eux n’y parvint.

Puis, la jeune Rodienne prit part au combat, frappant Kaox Krul par derrière. Il contra l’attaque, mais il devait maintenant faire avec un ennemi de chaque côté. Il laissa sa colère grandir. Elle accrut sa puissance, permettant au côté obscur de s’épanouir en lui. Son sabre laser tournoya de l’une à l’autre, bloquant une attaque de la Jedi d’un côté, parant un coup de l’apprentie de l’autre. Mais cette position ne lui permettait pas de lancer une attaque significative vers l’une ou l’autre. Attaquer l’une d’elles signifiait offrir une ouverture à l’autre.

Kaox Krul libéra sa main gauche en agrippant son arme de la droite. Serrant fortement le poing libre, il imagina toute sa colère glisser le long de son bras et s’y concentrer. Il se le représenta comme un ressort tendu à l’extrême. Puis, quand l’arme de la Jedi rebondit sur sa parade, la faisant légèrement pivoter d’un côté, il ouvrit sa main et relâcha la puissance qui y était accumulée. La Force jaillit comme une vague, heurtant la Jedi et la propulsant en arrière, dans le lac.

Il fit de nouveau appel à la Force, la laissa l’entourer, puis il bondit. À peine l’arme de l’apprentie commençait-elle à décrire un arc qu’il avait disparu. Quand la lame d’énergie traversa l’emplacement qu’il occupait, il atterrit doucement derrière elle. Son sang bouillit de triomphe. L’apprentie fut à peine déséquilibrée, mais c’était suffisant. Il lança son attaque, la lame brûlante de sa propre arme embrochant le jeune rodienne.

Crian Maru rassembla la Force autour elle et l’utilisa pour s’élever hors de l’eau. Elle flotta jusqu’au rivage juste au moment où la Force autour d’elle devenait sombre et froide. Dree Vandap était morte. Stupéfaite, elle regarda son apprentie s’effondrer au sol. Un flot de douleur la submergea, incoercible. La colère en profita pour l’envahir, en même temps qu’une haine telle qu’elle ne se rappelait pas en avoir déjà éprouvée. Elle avait abandonné son étudiante.

Dree était morte.

Le Maraudeur devait également mourir.

Crian vit le sourire de Kaox Krul alors qu’elle bondissait vers lui. Elle savait qu’elle aurait dû contrôler ses émotions. Elle était sur un terrain dangereux. Mais Dree n’était pas censée mourir ! Crian voulait blesser le Maraudeur. Elle voulait lui faire payer.

Les lames des sabres lasers se heurtèrent une fois de plus.

Des heures plus tard, le Maraudeur et la Jedi étaient toujours enfermés dans leur combat. Ils étaient de forces trop égales pour que l’un ou l’autre puisse prendre définitivement l’avantage. Aidés de la Force, ils se lançaient des rochers et des branches. Ils tranchaient, entaillaient et tailladaient de leurs sabres lasers qui bourdonnaient de colère sous l’effort continuel. Ils se provoquaient l’un l’autre quand ils parvenaient à reprendre leur souffle. À coups de poings, de pieds, de genoux et de coudes, ils se frappaient mutuellement avec toutes les armes dont ils disposaient.

Battus et meurtris, couverts de coupures et d’éraflures, ils semblaient tous deux prêts à abandonner. Même l’armure sombre de Kaox tombait en morceaux par endroits. À chaque fois que Crian sentait ses muscles faiblir, elle se rappelait son étudiante bien-aimée et trouvait la force de continuer. Mais elle n’avait pas la moindre idée d’où Kaox pouvait bien tirer une telle résistance.

Les nuages gonflés d’eau étaient revenus, créant une entité particulièrement effroyable. Des éclairs en jaillissaient lorsque le tonnerre retentissait avec une force terrible. À chaque attaque ou parade, le tonnerre grondait. Avec chaque coup de poing ou de pied, la foudre se propageait dans le ciel comme des toiles d’araignée ardentes.

Crian commençait à perdre du terrain. Elle était plus rapide que le Maraudeur, mieux entraînée, mais il était plus fort et puisait dans des réserves de Force qui lui étaient interdites. Il allait la tuer. Il allait gagner.

Elle savait d’où Kaox tirait sa puissance. Le côté obscur de la Force. Laisser ses émotions amplifier sa puissance ne l’effrayait pas. Il n’avait aucun scrupule à utiliser sa colère et sa haine comme moyens d’obtenir plus de puissance que son corps ou son esprit ne pouvait en rassembler par eux-mêmes. C’était un guerrier Sith, formé pour exploiter l’intensité de ses sentiments les plus sombres. Crian para une autre attaque, puis bondit pour se mettre hors de portée du Maraudeur. Pendant un instant il ne la suivit pas. Il se contenta de la regarder fixement, illuminé par la lueur rouge de son sabre laser et par les flashs des éclairs.

— Je suis désolée, Dree, dit Crian, en laissant des larmes couler le long de ses joues souillées de sueur.

Crian s’abandonna alors à sa rage, libérant la haine qu’elle éprouvait pour l’homme qui se tenait en face d’elle. Elle la laissa chanter en elle, une mélodie de fureur débridée qui lui redonna force et détermination. La clairière qui cerclait le lac s’emplit d’émanations du côté obscur de la Force.

Kaox hurla, se donnant complètement au côté obscur.

Crian lui renvoya l’appel, embrassant sa colère et sa haine. Les nuages boursouflés éclaboussèrent le sol et le lac avec d’énormes gouttes de pluie graisseuses. Au cœur du déluge, Crian et Kaox sollicitaient tous deux le côté obscur. Revigorés par sa puissance, ils s’élancèrent, l’un vers l’autre, et leur lutte devint encore plus dévastatrice.

À chaque coup de poing, de pied ou dès que leurs sabres lasers s’entrechoquaient, le tonnerre grondait autour des deux adversaires. La foudre dansait à la surface du lac et percutait le sol autour des guerriers. Crian se fendit, sa colère amplifiant la force de son attaque. Kaox esquiva, pivota, et lui retourna une contre-attaque habile. Les lames des sabres lasers cinglaient et étincelaient, rebondissant l’une contre l’autre encore et encore, alors qu’une pluie noire tombait toujours du ciel.

Le Maraudeur, espérant trouver un moment de répit, s’enveloppa dans la Force et lévita jusqu’au centre du lac. Crian refusa de donner le moindre sursis à Kaox et le suivit dans les airs.

— Ta colère est impressionnante, cria Kaox par-dessus le hurlement de l’orage. Rejoins notre Confrérie de l’Obscurité et renonce à cette vie que tu as déjà abandonnée.

— Tu ne comprends pas, n’est-ce pas ? répliqua Crian, en projetant violemment sa colère sur lui à travers la Force, l’entraînant vers les eaux agitées qu’il surplombait.

Il ignora l’attaque et se renforça avec la puissance du côté obscur. Crian fit de même.

— C’est l’heure de mourir, Jedi, hurla Kaox.

Sith et Jedi volèrent l’un vers l’autre, convergeant au-dessus du chaudron d’eau trouble. Kaox tint haut son sabre laser. La lame de Crian le frappa bas. Pendant un instant, des éclairs déferlèrent autour d’eux, les baignant d’une lumière crue alors que chacun d’eux tombait sous le coup mortel de l’autre.

Puis ils disparurent, noyés sous des vagues de pluies torrentielles.

Salen Toth, un Chevalier Jedi, se tenait sur la berge d’un lac immobile. Il tenait plus du marais que du lac, en fait. Les arbres qui l’entouraient étaient tordus et noirs, pourvus de branches stériles qui atteignaient, tels des membres squelettiques, son centre sombre et boueux. L’endroit tout entier paraissait malade, difforme. Hanté.

— J’ai trouvé la Padawan, dit Salen, en parlant dans son comlink. Elle a été tuée d’un seul coup de sabre laser. Je n’ai trouvé aucun signe de Crian Maru ou du Maraudeur, mais je suis sûr qu’une bataille a eu lieu ici.

Il regarda avec attention la surface du lac sombre, essayant de comprendre ce qui s’était produit. Cependant, il ne perçut qu’obscurité et désespoir dans la Force.

— J’en ai terminé ici, dit-il, en éteignant son comlink.

L’endroit était mort. Il était temps pour lui de retourner à la vie. Il fit demi-tour, souleva le corps de la Padawan, et prit le chemin de son vaisseau.

Derrière lui, un vent humide et froid siffla à travers les arbres tordus, et les ombres s’étendirent. Un instant, il crut avoir entendu le bourdonnement de sabres lasers. Il revint sur ses pas, mais il n’y avait rien à voir.

LE FLÉAU DES SITH

LE FLÉAU DES SITH

Kevin J. Anderson

Chronologie

-1000 av. BY

Il y avait encore un an ou deux, l’Ancienne République n’était que bien peu mise en avant dans la galaxie Star Wars. Le Jeu Knights of the Old Republic venait à peine d’être annoncé et on désespérait encore de ne voir arriver de romans sur cette longue période au potentiel pourtant évident ; un problème qui devrait enfin être résolu en 2006. Seuls les comic-books de la série Tales of the Jedi pouvaient se vanter d’avoir dévoiler les Guerres des Sith.

Lorsqu’en 2000, Dark Horse Comics prit l’initiative de créer un story-arc qui nous ferait vivre l’ultime bataille de la dernière grande Guerre des Sith, on ne pu qu’applaudir, et recommencer encore une fois ce Jedi Versus Sith en main, vu la qualité globale de ce dernier. Il n’en fallait pas plus au Star Wars Gamer pour imaginer un complément à cet épisode marquant de la saga.

C’est dans le troisième volume du défunt magazine qu’est paru le véritable épilogue du comic sous la forme d’une nouvelle : Le Fléau des Sith. La personne en charge de ce texte était toute trouvée : c’est en effet à Kevin Anderson, l’auteur de L’Académie Jedi mais aussi et surtout, en ce cas précis, le scénariste de certains tomes des Tales of the Jedi, de faire son come-back dans un univers qu’il connaît bien.

Titre original : Bane of the Sith

Le Valcyn s’enfonça dans l’hyperespace comme un poignard lancé sur sa cible, seul survivant s’échappant du champ de bataille où le massacre avait eu lieu.

Tous les Seigneurs Sith étaient morts lors de leur dernier acte de résistance sur Ruusan… tous sauf un.

La sournoise « bombe psychique » amorcée par le Seigneur Sith Kaan dans un glorieux geste de suicide avait aussi éliminé tous les Chevaliers Jedi sous le commandement du Seigneur Hoth. Chaque utilisateur de la Force présent sur Ruusan avait été annihilé sans distinction, à la fois les guerriers de l’ombre et de la lumière. Mais d’autres Chevaliers Jedi étaient disséminés dans la République alors que la Confrérie des Ténèbres était anéantie.

Excepté Dark Bane.

— Tu n’ es qu’un lâche, dit une voix caverneuse près de lui, brutale et puissante dans la proximité forcée du cockpit du vaisseau lisse. Tu nous as tous trahis : moi, le Seigneur Kaan et tes frères Sith.

Ses articulations blanchies par la puissante prise qu’il appliquait sur les commandes du Valcyn, Dark Bane retroussa les lèvres, dévoilant ses dents serrées. Ses yeux grands ouverts étaient aux aguets tandis qu’il naviguait à travers les courbes complexes de l’hyperespace, fuyant vers ce qu’il espérait être un refuge… et un nouveau départ.

À côté de lui était assis le spectre enveloppé dans l’ombre du Seigneur Sith Qordis, n’occupant aucun volume dans le vaisseau en forme de lame. Le résidu maléfique du Seigneur défunt crépitait de l’énergie du Côté Obscur.

Qordis tourna son visage macabre vers Bane. Ses yeux étaient des charbons ardents sertis dans des creux d’un noir d’encre. L’apparition dirigea un doigt crochu accusateur vers Dark Bane. Les reflets de ses anneaux incrustés d’obsidienne scintillaient dans la lumière de la cabine.

— Non, Maître Qordis, dit Bane, un grand homme courbé dans le cockpit. Je ne suis pas un peureux. Je n’ai fait que le nécessaire. Quelqu’un devait s’échapper pour que les flammes de la science obscure ne s’éteignent pas complètement.

Son crâne était rasé et la peau qui le recouvrait entachée de décolorations. La mâchoire de Bane était carrée et assurée, ses yeux aussi grands que des lanternes. Sa musculature développée intimidait n’importe quel adversaire mais l’esprit accusateur de son Maître Sith fit vaciller les plus solides résolutions du Seigneur Sith.

— Tu nous as abandonnés, Dark Bane.

— Non, ma seule intention était de préserver l’héritage des Sith ! Je dois perpétuer la voie des Ténèbres, sinon notre existence et celle de toute la Confrérie seront plongées dans l’oubli.

Bane étudia les coordonnées, tentant de se concentrer sur son vaisseau malgré la présence envahissante près de lui. Il manipula les commandes du Valcyn et le vaisseau émergea de l’hyperespace, comme si un vide imaginaire s’était poussé pour lui laisser place. Le mince vaisseau surgit dans une noirceur parsemée d’étoiles, descendant en tournant sur sa poussée augmentée de celle de ses puissants réacteurs.

Dark Bane plongea vers la lumière éclatante du soleil d’Onderon. Dans ce système solaire, seule une planète, nommée Onderon sur le nom du système, était habitable et possédait quatre lunes aux orbites irrégulières dont la lune sauvage de Dxun.

Là-bas, il pourrait peut-être se racheter et atténuer l’ampleur du désastre.

Bane serra les lèvres, murmurant calmement alors qu’il se battait contre son sentiment de culpabilité. Il avait prévenu le Seigneur Kaan de la folie de son plan, cette “bombe psychique” et s’était opposé à cette méthode de reddition radicale et destructrice. Sur les champs de bataille de Ruusan, maintenant en ruine et jonchés de corps, il s’était opposé au suicide collectif de la Confrérie des Sith, même s’il devait porter un coup d’une ampleur exceptionnelle aux Chevaliers Jedi. Cette affaire ne vaut pas le coup, avait-il insisté en levant son poing ganté dans les pavillons de guerre où les Seigneurs Noirs, vexés et exaspérés, ne pensaient qu’à la vengeance de leurs camarades.

Mais, comme d’habitude, les membres Sith étaient plus intéressés par leurs querelles internes, chacun essayant de piétiner l’autre afin de gagner tout simplement le plus haut rang possible. Ne voyaient-ils donc pas ce qu’ils faisaient pour réaliser leurs rêves obscurs de gloire ?

Dark Bane l’avait compris. Alors même que la Confrérie des Ténèbres subissait une défaite cuisante sur Ruusan, ils étaient toujours plus intéressés par leur gloire personnelle que par l’union contre leur ennemi commun.

Leur folie avait causé leur perte. Bane était content d’être loin de ces imbéciles au pouvoir bien trop grand.

— Que d’excuses et d’égoïsme, dit le spectre du défunt Seigneur Qordis, qui avait été annihilé sur Ruusan, comme tous les autres. Tu fus un apprenti décevant, Bane. Mes autres élèves suivaient les ordres mais toi, tu te posais toujours trop de questions. Tu refusais de faire le nécessaire et tu ne t’es jamais donné la peine de finir ta formation.

La présence de Qordis gonflait de plus en plus, à tel point que le cockpit du Valcyn ne semblait pouvoir contenir plus longtemps l’esprit en furie.

— Maintenant, comment feras-tu pour achever ta destinée ?

— J’ai toujours fait le nécessaire, pour ma survie et pour le bénéfice des Sith, grogna Bane.

Mais aucun d’entre vous ne m’a écouté.

Le Valcyn sillonna dans l’espace interplanétaire, se frayant un chemin vers Dxun où Bane espérait trouver un nouvel avenir pour les Sith.

— Maintenant, vous êtes tous morts et j’ai enfin une chance de recréer l’ordre Sith correctement.

La lune verte craquelée était juste dans son axe de navigation. Bien qu’elle soit constamment sujette à des tiraillements et des cassures, Dxun était envahie par des créatures sauvages recouvrant sa surface comme une maladie contagieuse. Ses jungles épaisses étaient infestées d’horribles prédateurs dépassant l’imagination de n’importe quel Chevalier Jedi. Bane avait entendu parler de la longue tradition du Côté Obscur sur la lune et espérait trouver un refuge ici, sur Dxun.

Jetant un coup d’œil sur le côté, il vit que le spectre du Seigneur Qordis avait disparu. Il lâcha un soupir de soulagement alors qu’il entreprenait une descente vers la gravité de la lune sauvage, se demandant où il trouverait un endroit sûr pour atterrir dans cette végétation cauchemardesque qui s’étendait sous lui.

Son soulagement fut de courte durée.

— Tu ne sortiras pas d’ici indemne ! Les mots de Qordis explosèrent dans l’esprit de Bane.

Des étincelles semblables à des gerbes de flammes surgirent du panneau de commande du Valcyn. Les moteurs toussèrent, comme étranglés puis s’arrêtèrent avec un bruit agonisant. Le vaisseau endommagé s’emballa et se mit à trembler quand il entra dans l’atmosphère comme une lourde pierre. Tous les systèmes vitaux étaient entièrement hors service.

Bane lutta pour redémarrer ses réacteurs, essayant de tirer un tout petit peu plus d’énergie de ses répulseurs. La coque brûlait d’un rouge ardent quand le Valcyn déchira l’atmosphère de Dxun. Des éclairs crépitaient autour de lui. De puissantes explosions agitaient son vaisseau d’un bord à l’autre.

— Sois maudit, Seigneur Qordis ! dit-il la gorge sèche.

Tandis que les cimes des arbres se précipitaient vers lui, il refoula la panique et ses pensées désemparées et utilisa un enseignement Sith en dernier recours. Les énergies du Côté Obscur soutinrent juste assez son vaisseau en chute pour qu’il s’écrase sur les sommets des arbres avec une force à peine inférieure à celle qui aurait causé sa mort.

Des branches volèrent en éclats. Des feuilles d’enflammèrent lors de son passage. La coque du Valcyn se déchira, tailladée par les rameaux tranchants. Dark Bane se protégea avec tous ses pouvoirs Sith pour amortir le choc.

Le Valcyn perça le sommet de la forêt et s’écrasa sur le sol mou et boueux. Le vaisseau tomba sur le côté, traça un énorme sillon et déracina des arbres et des plantes qu’il laissa en flammes derrière lui.

Quand le vaisseau s’immobilisa enfin, Dark Bane en ressortit intact, bien que le vaisseau ait subi des dégâts qu’il mettrait des mois à réparer, si toutefois il était réparable. Affaibli mais pourtant revitalisé par le seul fait de sa survie, Bane s’extirpa du vaisseau endommagé. La coque fumante brûla ses doigts quand il se laissa glisser sur le sol inégal et déchiqueté.

L’unique survivant des Sith ne possédait plus que quelques provisions et son sabre laser au manche courbé. Il se redressa, les mains sur les hanches, examinant la jungle sauvage de Dxun et réfléchit à sa prochaine étape. Il était bloqué ici pour un bon moment.

Des éclairs continuaient de crépiter au-dessus de lui comme du cristal électrique volant en éclats. Il s’éloigna du site de l’accident alors qu’une pluie s’abattait dans l’obscurité de la nuit. Il ne savait absolument pas où aller… si ce n’est loin du Valcyn en ruines. La lune sauvage semblait prête à bondir.

Allumant son sabre laser, il avança difficilement dans la jungle, utilisant sa lame palpitante comme une machette contre les lianes crochues qui se tordaient vers lui. Il trancha un buisson mais le feuillage devint plus dense et plus résistant. Ses narines frémissaient de rage tandis qu’il avançait, tailladant les plantes à chaque pas.

— Tu ne pourras pas te cacher ici, Bane.

Il se retourna et vit le spectre du Seigneur Qordis s’élevant au-dessus de lui, impalpable mais recherchant encore la vengeance. Bane injuria son maître défunt.

— Un Sith ne se CACHE pas. Il frappa violemment avec son sabre laser, se débarrassant d’un gros arbre dans une pluie d’étincelles.

Je ne ressens pas la peur.

Une énorme explosion déchira la jungle dans l’enchevêtrement de buissons s’étendant derrière lui. Une colonne de feu surgit, réduisant en cendres des feuillages graisseux. L’onde de choc provoquée par l’explosion des réservoirs de carburant et la fissure du noyau du moteur aplanit la forêt sur cent mètres alentour. Des débris ardents et des plaques provenant de la coque métallique fondirent sur Bane comme une pluie de météores.

À présent, il ne restait de son vaisseau endommagé qu’un cratère brûlant grésillant sous la pluie fraîche.

Furieux, Dark Bane se tourna vers le spectre obscur à l’air fier.

— À ce que je vois, tu n’as pas vraiment l’intention de me rendre les choses faciles.

— J’ai l’intention de te rendre les choses fatales ! L’esprit maléfique lâcha un rire grossier puis se dissipa dans les ombres de la jungle.

Bane renforça sa détermination, refusa définitivement de regarder derrière lui et s’enfonça dans la jungle sauvage de Dxun. Il repoussa les dangers de la jungle qui semblaient ne jamais lui accorder trois pas sans qu’il n’ait à lutter. Le sol sous ses pieds tremblait à cause des instabilités constantes de la lune. Des bruits sinistres de bêtes aux aguets remplissaient la jungle et Bane resta sur ses gardes. Il connaissait l’histoire sanglante et obscure de cet endroit ainsi que les risques qu’il encourait.

Il y a une éternité, la lune sauvage de Dxun s’était déplacée de son orbite irrégulière jusqu’à ce qu’elle soit dangereusement proche de sa planète mère. Lors des premiers frôlements, les atmosphères de Dxun et d’Onderon se touchèrent puis se joignirent, permettant aux terribles créatures volantes de Dxun de franchir le gouffre et de se jeter par surprise sur le peuple primitif d’Onderon.

Les bêtes dévorèrent et massacrèrent les humains impuissants jusqu’à ce que les survivants apprennent à se protéger. Les humains inventèrent des armes, fortifièrent leurs villages et entraînèrent leurs guerriers à abattre les bêtes venimeuses.

La lune continua de suivre son orbite et les atmosphères se séparèrent à nouveau mais une fois par an, elles se rejoignaient et plus de monstres pouvaient s’établir sur les terres riches d’Onderon.

Des siècles plus tard, une fois que la civilisation d’Onderon eut développé une réplique à ces horribles pressions, les orbites se déplacèrent encore et libérèrent Onderon du baiser mortel de Dxun.

Mais les villes restèrent fortifiées, la culture resta encore à forte tendance guerrière et certains des dirigeants s’étaient instruits selon les préceptes du Côté Obscur.

Freedon Nadd, autrefois très puissant, gouverna les lieux pendant un moment de même que d’anciens nobles, le Roi Ommin et la Reine Amanoa, qui utilisèrent les secrets des Sith pour consolider leur règne. Ommin et Amanoa furent enterrés ici, près de Freedon Nadd, sur la lune sauvage. Des années plus tard, Exar Kun, le Seigneur Noir de la Sith qui avait ressuscité le premier la Confrérie des Sith, vint aussi sur Dxun et fouilla la vieille tombe de Nadd pour y retrouver les secrets du Côté Obscur.

Dark Bane savait qu’il y avait certainement davantage à découvrir de cet endroit sinistre et corrompu…

Léger comme une plume mais se déplaçant avec la puissance et la grâce d’un assassin, un félin rusé se laissa tomber des branches noueuses au-dessus de Bane. La créature était un véritable concentré de muscles, de griffes et de fourrure.

Même s’il fut surpris que le prédateur put s’attaquer à lui si facilement, Bane fut averti de sa présence au dernier moment par des vibrations du Côté Obscur l’envahissant. Il plongea sur le côté, évitant le coup mortel de la créature semblable à une panthère mais l’impact resta tout de même assez puissant pour le plaquer contre le sol. S’écrasant dans les branches dures, Bane s’écarta en roulant et brandit son sabre laser.

Le félin portait une fourrure gris acier intercalée entre de petites écailles de bronze qui lui donnait une apparence reptilienne. Ses pattes battirent l’air, semblables à un poing couvert d’épées mais Bane sauta en arrière, évitant le coup. La “panthère” bondit à nouveau et cette fois-ci, sa double queue s’écrasa sur un tronc d’arbre avec fracas.

Bane esquiva à nouveau et vit que chacune des queues de la bête se terminait par un dard crochu pourvu d’une extrémité gonflée. Un venin corrosif créa un trou fumant noir traversant l’écorce et le cœur à l’endroit où les crochets avaient mordu dans le tronc d’arbre.

Plissant les yeux, Bane sentit l’énergie du Côté Obscur l’envahir et il resserra sa prise sur son sabre laser. La « panthère » sortit ses griffes et miaula mais ne recula pas quand Bane fit fouetter sa lame de part et d’autre.

La pluie continuait à tomber à grandes gouttes et faisait des étincelles fumantes en entrant en contact avec le sabre laser. L’animal s’accroupit et raidit ses puissants muscles. Bane pouvait sentir les pensées de l’animal, sachant quand il bondirait. Quand le monstre fendit l’air comme une torpille de fourrure, d’écailles, de griffes et de crocs, Bane le frappa avec son sabre laser, l’entraînant dans une puissante courbe ascendante. Il éviscéra le monstre, ouvrant son corps à partir de sa double queue empoisonnée et obliqua pour que la lame fumante ressorte de la puissante épaule de la panthère.

La créature se tordit et tomba sur le sol, se séparant comme deux parties de viande grillée. Bane prit une profonde respiration en voyant la lueur disparaître des yeux du monstre et vit ses griffes se crisper et se relâcher.

Comme lorsque le Valcyn s’écrasa, il s’en sortit sans une égratignure. Il remplit ses poumons de l’air fétide de la jungle, détectant l’odeur de l’ozone électrique issu de la lame de son sabre laser ainsi que celle de la fourrure roussie et de la chair bouillonnante du monstre abattu.

Bane grogna un cri bestial de son cru vers les ombres de la jungle.

— C’est toi qui m’as amené tout ça !

Il s’attendait à ce que son professeur Qordis apparaisse à nouveau, se moquant de lui. Mais à la place du spectre sombre plein de reproches, il reconnut les traits flous du Seigneur Sith Kaan, le chef de la Confrérie des Ténèbres tombé au combat, celui qui avait annihilé les Jedi et les Sith sur Ruusan.

La voix du Seigneur Sith était sonore et puissante, comme toujours, mais calme. Il inclina sa tête brumeuse vers la créature massacrée gisant dans les broussailles.

— C’est un prédateur. Il ne sait que chercher de la nourriture et faire couler le sang. Il se fiche de savoir si tu es bon ou mauvais, Dark Bane. Il voulait simplement se nourrir.

Le spectre recula.

— Suis-moi.

Sans déplacer une tige ou une feuille, l’esprit sinistre entra dans la jungle en l’appelant par des gestes. Mais avant que Bane ne puisse le suivre, le Seigneur Kaan s’était volatilisé dans les ténèbres.

Déterminé, Dark Bane lutta pour s’enfoncer plus loin dans la forêt vierge, tentant de suivre le chemin du Seigneur Kaan, sans vraiment savoir sa destination, là où le mènerait le Côté Obscur. Des branches résineuses le fouettaient au passage mais il les écartait d’un geste. Des épines déchiraient son visage mais il ne laissa pas les blessures ou le sang le déranger. Son sabre laser chargeait l’air d’odeurs de sève brûlée et de bois vert fumant.

Il appela à lui toutes ses aptitudes Sith, laissant son esprit se déployer pour absorber la méchanceté corruptrice, ce potentiel de pensée qui lui était disponible. Bien qu’il ait toujours été sous la tutelle du Seigneur Qordis, Bane n’avait jamais achevé son entraînement. Il avait écouté d’autres maîtres, étudié des anciennes écritures mais il avait encore beaucoup à apprendre sur le Côté Obscur.

À présent, Bane n’avait d’autre choix que de s’instruire lui-même et il s’était donné l’objectif d’exploiter au maximum ses compétences Sith. Il espérait que le spectre de Kaan l’aiderait mais même sans ses conseils sinistres, Bane ferait tout son possible pour ressusciter la Confrérie des Sith.

Désorienté parmi les denses arbustes, il se traîna pendant des heures dans la direction que l’esprit vacillant du Seigneur Kaan avait empruntée. Il suivit son instinct, sa seule boussole, qui le dirigeait vers le point de convergence des énergies du Côté Obscur, une puissante source qui se cachait depuis longtemps sur Dxun.

Ne voyant plus les spectres, il se demanda si les esprits maléfiques l’avaient abandonné. Il ne le pensait pas. Ils attendaient simplement, aux aguets, laissant Dark Bane prendre l’initiative…

Il entailla un sombre arbre mort, ses branches nues affaissées comme des doigts griffus, son écorce recouverte d’une couche rugueuse de champignons. Quand l’arbre brisé s’écroula, Bane progressa sous la pluie battante vers une petite ouverture où même l’herbe avait tourné au brun et était flétrie. Une structure géométrique se trouvait là, une pyramide aux faces inégales et aux angles grossiers, comme une armure gigantesque faite d’un métal émoussé.

Bane s’arrêta bouche bée. Il aspira une bouffée d’air sale et humide. Il avait déjà entendu parler de cet endroit, il savait que c’était un foyer de la puissance du Côté Obscur : la tombe de Freedon Nadd, un édifice caché pour préserver les énergies maléfiques qui avaient infecté les corps des utilisateurs légendaires de la Force Sombre. La pyramide possédait une collection d’artéfacts perdus et d’informations qui évoqueraient les miracles disparus des Sith. Ce serait l’occasion de recréer la Confrérie des Ténèbres mais seulement selon ses conditions. Maintenant, les nouveaux Sith suivraient sa stricte vision.

Sentant l’énergie frémir à chacun de ses pas, Bane se faufila vers la clairière. Son sabre laser vibrait et crépitait comme s’il était impatient et voulait le tirer en avant. Sa peau était électrifiée par la puissance qui résidait en cet endroit.

La tombe en ruines et recouverte de plantes de Freedon Nadd semblait attirer la foudre et la pluie. Bane se tint en face de l’édifice, levant les yeux pour observer les faces de métal perpendiculaires ainsi que les murs en fer mandalorien souillé et rongé. Un autre pillard, peut-être Exar Kun, avait pénétré dans la crypte il y a des milliers d’années et l’avait laissée exposée aux éléments déchaînés de Dxun.

Accroupi dans l’abri constitué par la porte brisée, il se reposa, exténué par son épreuve : d’abord le vol venant de Ruusan, puis l’atterrissage en catastrophe sur Dxun et enfin le long et difficile trajet à travers la jungle. Il appela à lui une infime partie de ses pouvoirs Sith pour construire un foyer à partir d’un tas de bois mort. La faible lumière jaune orangé scintilla en luttant contre les ténèbres.

Bane reprit vigueur des ombres l’entourant. Il lui semblait entendre des voix chuchotantes, un potentiel prêt à exploser ici, dans la tombe même. Cependant, il en tira du réconfort.

— C’est ici que je découvrirai mon héritage. La haine qui se trouve en ces lieux est impressionnante.

Dehors, dans la clairière, les gouttes de pluie tombaient à verse à travers l’image vague du Seigneur Kaan comme s’il n’était pas là.

— La haine est en TOI, Dark Bane et là est sa place. Même si tu étais dans les tours brillantes de Cinnigar, dans une chambre somptueuse de Coruscant ou dans les riches savanes de Thule, la haine serait toujours en toi.

Bane écouta en souriant.

Kaan poursuivit :

— Tu es un bourgeon. Laisseras-tu la Confrérie prospérer… ou se flétrir ?

Ayant récupéré son énergie, il alluma à nouveau son sabre laser. L’utilisant comme une torche, il entra dans la tombe de Freedon Nadd, prêt à l’explorer. Les chemins humides qu’il traversa étaient faits de murs de pierre épais recouverts par une mousse gluante. Le sol était muni d’une couche de feuilles pourries et de végétaux qui s’étaient infiltrés au cours des siècles. Des os friables de rongeurs et des carapaces craquantes d’insectes morts étaient répandus dans les coins. Bien qu’il aperçut des signes évidents de mort, il ne remarqua aucune araignée fuyante, en fait, pas une créature vivante. Il semblait que la tombe de Freedon Nadd avait absorbé toute la force de vie, la retenant comme une source d’énergie.

Il passa à travers des chambres sans fenêtres et des pièces scellées, il croisa trois sarcophages où des pillards avaient dérobé des corps ou des bijoux, bien que Bane soupçonnât que les voleurs assez stupides pour tenter de prendre quoi que ce soit dans une crypte Sith était probablement morts dans d’horribles souffrances peu après…

Aux tournants des passages tortueux, le spectre du Seigneur Kaan le conduisait vers l’avant pour le guider dans le labyrinthe. Bane ne posa aucune question à son ancien chef, il le suivit simplement alors que son anticipation grandissait de plus en plus.

Finalement, Kaan s’arrêta à l’entrée d’une petite pièce, ses yeux embrasés d’un feu redoutable. Les murs de la salle paraissaient mouillés et réfléchissants. Une pyramide ébréchée gisait sur le sol, comme si quelqu’un l’avait jetée là sans y faire attention. Elle possédait des étoiles en relief et des hiéroglyphes sinueux.

Bane mit en avant son sabre laser pour que la lame d’énergie crépitante illumine la salle aux murs de pierre.

— Est-ce que c’est un holocron Sith ? Il regarda étonné le fantôme du Seigneur Kaan.

— Cet objet contient toutes les réponses que tu désires, tout l’entraînement et l’apprentissage dont tu auras besoin pour maîtriser les secrets des Sith. Un trésor d’informations.

— C’est le seul trésor dont j’ai besoin, répliqua Bane, sa voix réduite à un souffle.

À la lumière chatoyante de son arme, il vit que la chambre était garnie de filins argentés collants. Des coquillages arrondis ressemblant à des mollusques blindés recouvraient le bas plafond. La salle rendait l’atmosphère renfermée et Bane hésita.

— Entre et va chercher l’holocron, gronda la voix insistante de Kaan.

Repoussant ses doutes, Dark Bane entra dans la chambre, écartant de son passage les toiles d’araignée. Son regard respectueux était toujours tourné vers cet holocron d’importance capitale.

Au-dessus de lui, il perçut un mouvement accompagné d’un bruit de succion et vit en regardant en haut que les coquilles arrondies se déplaçaient, comme si elles avaient été réveillées par sa présence. Des franges gélifiées s’écoulaient du plafond comme de minces filets de salive. Il se baissa quand un des mollusques libéra sa prise sur le plafond pour s’abattre sur lui.

Il repoussa d’un coup la solide carapace et frappa avec son sabre un autre “mollusque” qui s’était détaché. Bien que la créature ricocha au loin, Bane fut étonné de voir que le coquillage n’avait pas été détruit par la lame d’énergie.

Les « mollusques » commencèrent à pleuvoir du plafond en bien plus grand nombre. Un d’entre eux blessa son omoplate gauche et instantanément, la coquille adhéra à sa peau comme une ventouse géante. L’acide traversa le vêtement de Bane puis la créature s’accrocha à la chair de son dos.

La souffrance était indescriptible.

Il cria et s’agita, essayant de décrocher le coquillage de son épaule. Il se cambra, juste à temps pour apercevoir un objet encore plus gros tomber au centre de sa poitrine et s’y attacher instantanément d’une étreinte incroyable.

Bane hurla et se tordit de douleur mais le mollusque avait déjà dévoré son armure et s’était faufilé dans son pectoral pour se souder finalement sur son sternum. Il tira pour l’arracher mais le parasite était trop fortement collé.

Les autres créatures murmuraient et tournaient sur le plafond, anticipant les prochains mouvements. Tout en gardant son sabre laser dans une main, Bane sortit une dague à lame noire de sa ceinture. Le couteau tranchant étincela dans la lueur du caveau. Il poignarda le mollusque mais la lame rebondit sur la coquille du parasite, sans même lui laisser de marque.

Grinçant des dents, Bane trancha sa propre peau pour dégager les bords de l’épaisse coquille vivante. Du sang noir coula et il plongea sa lame plus profondément, creusant avec l’extrémité noire de son couteau pour déloger la créature.

Malgré tout, Bane fut étonné de voir que la peau incisée se refermait toute seule, guérissant en quelques instants. La douleur resta, une sensation piquante et palpitante qui parcourait ses nerfs.

— C’est toi qui m’as amené ici ! cria-t-il, cherchant des yeux le spectre du Seigneur Kaan. Tu m’as attiré dans cette maudite pièce. Il frappait la créature blindée des deux mains : avec son poing et avec le manche de sa dague, mais il se sentait un peu plus fort à présent, rajeuni… et trahi.

« Que sont ces choses ?

À ce moment, le Seigneur Qordis apparut dans la tombe, son spectre noir ondulant près de l’ombre de Kaan.

— On les appelle Orbalisks, dit Qordis, son visage affecté d’un rictus. À terme, tu comprendras les avantages de telles associations.

Lord Kaan parla, sa voix antipathique dure comme de l’acier :

— C’était le faible prix à payer, Bane. Crois-tu vraiment que tu pourras accomplir ta destinée sans y mettre du tien ?

Sur le plafond du caveau, les orbalisks continuaient leurs mouvements furieux mais ne l’attaquèrent plus car il avait déjà été contaminé. Une douleur fulgurante parcourut son organisme, venant de sa poitrine et de son épaule, là où les “mollusques” s’enfonçaient encore plus, consolidant leur étreinte.

Dark Bane serra les dents et lança un regard railleur vers les spectres de Kaan et de Qordis. Dans leurs yeux sombres, il trouva la force de réprimer la douleur. Il ramassa l’holocron Sith. La relique antique l’attendait, l’attirant par des promesses maléfiques. Il n’y avait plus aucun obstacle sur son chemin.

Il éteignit la lame de son sabre laser, soudainement conscient qu’il pouvait voir et sentir tout ce qui se trouvait dans la pièce. Il s’agenouilla sur le sol froid et glissant, ignorant les orbalisks au-dessus de lui et tout ce qui se trouvait sur Dxun. Il se voûta sur l’holocron et le tint dans ses mains, au centre des toiles opalescentes dégoulinantes.

Il activa l’holocron et se sentit tomber dans un puits sans fond de merveilles, de renseignements et d’opportunités.

Il s’assit seul, perdu dans la bibliothèque stupéfiante des Ténèbres…

Fasciné et inspiré par la science qu’il apprenait de l’holocron Sith, Dark Bane n’accorda aucune importance au temps qui s’écoulait alors qu’il était blotti dans la salle fraîche contenant la tombe de Freedon Nadd.

Plus tard, beaucoup plus tard, il émergea, son corps était rigide et endolori tandis que son esprit lui faisait mal à cause du trop-plein de secrets qu’il avait absorbé. Il retrouva son chemin parmi les étroits passages de la crypte et sortit à l’air libre mais fétide de la lune sauvage.

La tempête était terminée et le sol s’était asséché. Plusieurs jours étaient passés, cependant, Bane ne se sentit ni faible ni affamé. Il cligna des paupières. Même dans la lumière embrumée de Dxun, il devait se recouvrir les yeux. Il dut s’appuyer sur le mur de métal de la tombe pour se maintenir debout.

En regardant sa poitrine, il vit que l’orbalisk plissé et écailleux avait commencé son bourgeonnement, étendant ses franges sur une zone plus grande encore de sa poitrine. Il ne faisait aucun doute que l’autre créature était aussi en train de se développer sur son dos. À terme, ils recouvriraient probablement toute la surface de son corps.

Même si les mollusques se nourrissaient par lui, grandissant pour couvrir de plus en plus de sa surface corporelle, les parasites lui fournissaient en échange de l’adrénaline et de la vigueur. C’était une relation de symbiose basée sur les énergies du Côté Obscur et à présent, puisqu’il avait absorbé les connaissances de l’holocron Sith, Dark Bane savait qu’il y aurait assez de pouvoir du Côté Obscur pour tous.

Il s’éloigna de la clairière et de l’ombre de la vieille crypte. Bane pensa à tout ce qu’il avait acquis et se remémora la défaite épique des Seigneurs Sith lors de la Bataille de Ruusan. Personne ne l’avait écouté. Les autres Frères Sith s’étaient combattus entre eux au lieu de planifier une victoire stratégique sur leurs véritables adversaires. Bane comprit quel avait été le défaut essentiel de la Confrérie des Ténèbres. À présent, puisqu’il était le seul survivant et puisqu’il était la graine qui ferait prospérer le nouvel arbre du Côté Obscur, il décida que les Sith ne seraient plus jamais composés de grandes armées tentant d’écraser la civilisation par la force brute. Il en avait assez de la « loi du plus fort » du Seigneur Kaan et la témérité du Seigneur Qordis lui tapait sur les nerfs. Ce genre de guerre ouverte contre les Chevaliers Jedi avait misérablement échoué sur Ruusan.

Désormais, les Sith évolueraient discrètement, travaillant en coulisses pour détruire progressivement les bases du gouvernement de la République. Puisque les Sith étaient presque disparus et réduits à l’inaction, Bane décida que l’étude de la tradition Obscure devrait se dérouler clandestinement. Il se cacherait et progresserait dans les ombres de la société, utilisant tout ce qu’il avait appris de l’holocron.

Il établirait aussi une nouvelle règle inflexible pour empêcher l’anéantissement de l’intérieur et les guerres civiles qui avaient détourné les Sith de la victoire. Il n’y aurait plus que deux Sith à la fois, un maître et un apprenti. Ils étudieraient profondément le Côté Obscur et ils deviendraient de brillants marionnettistes pour manipuler les imbéciles de la République.

Mais il était coincé sur Dxun. L’énorme planète Onderon évoluait haut dans le ciel, séparée par un gouffre d’espace, si près mais insupportablement trop loin. Le spectre du Seigneur Qordis avait détruit son vaisseau et Bane était seul à présent, vraisemblablement le seul humain vivant sur la lune sauvage.

Tandis qu’il se tenait dans la clairière et rassemblait ses pensées, Bane perçut un cri strident provenant du ciel. Une gigantesque silhouette ailée piqua du haut des sombres nuages, le repérant grâce à ses yeux acérés de rapace discernant une nouvelle proie.

Bane saisit instinctivement son sabre laser, en ajusta le manche recourbé contre son poignet puis actionna la lame. La créature semblable à un ptérodactyle plongea, sa fine peau olive tendue par un squelette osseux, ses ailes déployées comme des cerfs-volants déchirés. La bête avait un visage écrasé et une bouche garnie de crocs protubérants. Ses yeux noirs étaient minuscules et rapprochés et sa gueule s’ouvrit quand les larges ailes triangulaires battirent pour manœuvrer.

Bane lança un coup tranchant avec son sabre laser mais la créature volante esquiva sur le côté tout en frappant avec ses griffes pendantes, d’énormes faux terminant ses pattes. Les griffes atteignirent la poitrine de Dark Bane dans un geste qui aurait déchiqueté n’importe quelle autre victime. Bane fut violemment projeté sur le sol mais le groupe d’orbalisks lui donna suffisamment de force et de protection pour que le monstre volant ne le marque d’aucune blessure.

Se sentant invincible, Bane se leva en déchirant les lambeaux de son uniforme, sentant au passage le contact dur des orbalisks. Il redressa les épaules et tint fortement son sabre laser, attendant que la bête revienne pour le coup mortel. Tout d’abord, Bane envisagea de massacrer le monstre, de le fracasser et de le transformer en bouillie avec ses nouveaux pouvoirs Sith mais à la place, il appela à lui ses compétences et arrêta la bête en plein air, la dirigeant vers le sol.

Elle battit des ailes, étendant ses griffes arrondies en frappant avec ses pattes armées.

Mais Bane dominait le monstre et le força à se poser sur le sol humide. Il continua d’exercer la pression du Côté Obscur et finalement, la bête volante se résigna en grognant et en lâchant un soupir d’air nauséabond. Elle plia ses genoux noueux et inclina son long cou vers la tombe de Freedon Nadd.

Bane examina un moment la créature. Puis, comme les anciens dompteurs légendaires d’Onderon, il grimpa sur le dos du monstre volant, prêt à décoller. C’était un bon présage, un signe pour le futur et Dark Bane sourit.

Il tira à lui le cou de la créature et elle battit ses ailes souples, le soulevant dans l’air lourd. Elle cracha et se débattit mais se laissa finalement dominer par la présence du Sith sur son dos. Bane conduisit sa nouvelle monture.

Maintenant qu’il prenait connaissance de la grandeur des pouvoirs Sith, il pensa qu’il pourrait même contrôler des mondes et des lunes, qu’il pourrait jouer avec les orbites et la gravité comme un enfant jouerait avec des balles colorées.

Il y a longtemps, Dxun avait effleuré la planète Onderon, assez près pour que des créatures puissent franchir les deux atmosphères conjointes. Peut-être que Bane pourrait déplacer suffisamment la lune sauvage pour voyager vers la planète voisine qui emplissait le ciel de sa présence.

Provoquant le chaos et le carnage, Dark Bane irait sur Onderon… et là-bas, il trouverait son apprenti.